Ключ от школы фей

Бахтиярова Анна

Эшли не шелохнулась. Пришлось мне сжать ее ладонь.

А в следующий миг перед нами вспыхнул свет. Сначала алый, как кровь на полу, потом он запереливался всеми цветами радуги, превращаясь в портал.

– Ступайте, – Белинда коснулась моего плеча и зашептала на ухо: – Просто делай то, что в твоих силах, дорогая. Не взваливай на себя груз ответственности за все и всех.

Я кивнула и шагнула вперед, потянув за собой Эшли. Сердце стучало так громко, что, казалось, его слышат все в ректорском кабинете. Пальцы бывшей соседки дрожали. Но мы делали шаг за шагом,

приближаясь к порталу. Оказавшись возле него, я набрала в грудь побольше воздуха и… вошла внутрь, не останавливаясь и не оглядываясь. Почудилось, что миновала нечто липкое и противное, как та жижа, что окатила меня, когда я попыталась позаимствовать учебники Эшли. Но нет, ни на одежде, ни на коже не осталось ни следа.

– Как же здесь мрачно, – прошептала моя вынужденная спутница.

– Не поспоришь. Аж до мурашек.

Нет, это сказала не я. А кое-кто третий. Тот, кто отправился с нами без приглашения.

– А ты что тут делаешь? – спросила я Джереми удивленно.

Это храбрость с его стороны? Самоотверженность? Или безумие?

– Решил, что две головы хорошо, а три лучше, – парень подмигнул с задором. – Вряд ли мне что-то грозит на изнанке времени, если я уже застрял в безвременье.

– Ну-ну, – протянула я. – Главное, чтоб я потом виноватой не оказалась.

– С кем ты говоришь? – спросила Эшли нервно.

– С невидимым студентом. – Я закатила глаза. – Он мне не мерещится, поверь. Его зовут Джереми Глайд, он – сын леди Джеральдин. Джереми считается не то мертвым, не то пропавшим без вести. Но на самом деле он застрял в безвременье, а видеть его могу только я. Белинда Холланд пыталась его вызволить. Но не смогла. Считается, что у меня получится. Однажды. Когда наберусь опыта в магии времени.

– А-а-а, – протянула Эшли изумленно. – Стоп! – Ее глаза, остающиеся чужими, зелеными, округлились. – Только не говори, что это он торчал в нашей ванной!

– Э-э-э… – я на миг растерялась. – Нет-нет, ничего такого. В тот раз у меня, правда, были галлюцинации. Джереми никогда не посещал нашу ванную.

Да, это была ложь. Но лучше Эшли не знать, что нахал расхаживал по нашим личным помещениям, как у себя дома. Неважно, что за ней парень не подглядывал. Насколько я знала. Любая девушка не обрадуется, узнав о подобном вторжении.

– Рада слышать, – пробормотала она, а я заметила на ее щеках легкий румянец.

– Может, закончите болтать, и мы пойдем? – предложил Джереми. – Я хоть и невидимый, но все чувствую. Ну и сырость. Брррр.

Он не преувеличивал. От сырости пробирал жуткий озноб. Аж до костей.

Обстановка вокруг вообще не воодушевляла. Мрачный коридор, влажные стены. Без плесени, и на том спасибо. Зато со странными темными подтеками. С другой стороны, приятное место вряд ли бы назвали изнанкой.

– Идем вперед, – велела я, невольно обернувшись туда, где еще недавно был портал. – Нужно найти развилку из трех дорог и определить нужную. Правда, как это сделать, я без понятия. Время, видите ли, должно подсказать.

Мы шли в молчании. Эшли косилась на подтеки на стенах и поджимала губы. Джереми,

напротив, выглядел воодушевленным. Вряд ли ему нравилось происходящее, но он так долго находился один в безвременье, что быть причастным к важным событиям – уже огромный плюс. Я же с каждым шагом нервничала все сильнее. Треклятые три дороги! И как, скажите на милость, выбрать нужную? Да-да, я понимала, что даже если выберу правильную, дальше задача еще усложнится. Но мне велели решать их одну за другой. И ближайшая – выбор дороги.

– Кажется, пришли, – пробормотала Эшли.

Я и сама увидела развилку. Остановилась перед ней, ощущая себя беспомощной.

Одна – смерть, другая – обманка, третья – спасение для всех.

Но они одинаковые. Проклятье! Везде все одно и то же: каменный пол, серые невзрачные стены и полумрак! Ни намека на то, которая правильная.

– Может, они идут по порядку слева направо? – предположила Эшли, но уверенности в голосе не прозвучало.

– Вряд ли, – отмахнулся Джереми. – Слишком просто. Но выбирать следует одну из крайних. Средняя дорога точно не окажется верной.

– Помолчите оба! – взмолилась я, понимая, что близка к истерике.

Сердце будто сжали тиски. Вот-вот разорвется.

– Помолчите, – повторила я тише, хотя спутники больше не пытались говорить.

И закрыла глаза, сомневаясь, что это поможет.

Однако…

Странно, но простояв так с полминуты, я услышала новый звук. Стук маятника, отсчитывающего мгновения. Он стучал все громче, будто прорывался к нам из иного измерения. Или из небытия. Мои глаза оставались закрытыми, но я, как бы безумно это ни звучало, начала различать цвета. Слева расплывалась чернота, справа мелькали не вызывающие доверия ярко-алые всполохи, а в середине… В середине переливалось серебро. Оно казалось надежным и безопасным.

– Нам нужна средняя дорога.

– Нет. Это точно обманка, – не согласился Джереми.

– Ты уверена? – спросила Эшли.

Секунду назад я была уверена. Поскольку считала цвета подсказкой времени. Но теперь, после слов спутников, засомневалась. Это чертовски непросто, когда на твои плечи взваливают ответственность за сотни жизней.

И все же интуиция (или снова время) подсказывала, что надо действовать.

Просто действовать.

– Да! Уверена! – Я открыла глаза и, не взглянув на Эшли с Джереми, с деловым видом зашагала по средней дороге. Не стоять же вечно на развилке.

Им ничего не оставалось, как последовать за мной. Джереми, правда, проворчал под нос нечто неразборчивое. Кажется, он считал, что я слишком быстро приняла решение.

Стоило нам троим оказаться на выбранной дороге, как две другие исчезли, будто были мороком. Уверенности это не добавило. Но назад пути не было. Только вперед. К жизни или смерти. Но, скорее всего, к величайшему провалу.

– Как думаешь, твою… хм… леди-ректора уволят? – спросила Эшли, уставшая от тишины.

– С какой стати? – спросила я сердито.