Ключ
Шрифт:
– А вы? – моя наглость не знала предела. – Вы приняли правила или…
Гранто почесал лысину.– Скажем так: я нашел свое место в жизни, – он вернул мне зачетный листок. – Учись играть, Антея. Ты чересчур прямолинейна.
Похоже, едва ли не каждый из моих знакомых считает за правило давать мне советы. Пора бы начать им следовать.
Я кивнула.– Я очень ценю вашу помощь, профессор. Кроме Вас, мне, собственно, даже не к кому обратиться.
Гранто похлопал меня по плечу.– Кажется, тот молодой человек ждет вас, – профессор кивнул на Джеймса, который только что вышел из корпуса и нервно мял в руках свою ведомость. – Удачи.
– Чего он от тебя хотел? – выпалил Джеймс, едва я подошла к нему.
– Говорили о допзанах, – беззаботно махнув ведомостью, отозвалась я.
– Что-то долго вы занимаетесь…
– До меня туго доходит. Как до орка.
Джеймс удивленно уставился на меня.– Странное сравнение. Ты ещё не решила, куда идешь в день перелома?
Днем перелома разумные называли день смены года. Во времена Древних, как утверждали историки, это праздник носил чисто бытовой характер – на северной части материков поднимались теплые ветры, а на южной – заканчивался дождливый сезон. Температура заметно повышалась, но солнце пока ещё редко выглядывало из-под низких туч. До конца зимы оставался ещё целый месяц, но его нужно было провести в подготовке к весне, поэтому последним зимним праздником был именно день перелома. Праздновали его все расы, кроме эльфов (они жили по своему календарю) и гоблинов (в день перелома в давние времена кевты проводили показательные казни в подчиненных им гоблинских колониях).
Налетел ветер, и я подняла воротник куртки.– Претенденты не справляют день перелома. Примета плохая.
Джеймс усмехнулся.– Да мы не будем справлять, просто посидим всей компанией.
Что-то не припоминала я Джеймса в своей компании.– Там будет твой брат?
– Эм… Ну… Ээ… и Лиза, – парень смутился и опустил голову. – Извини, я… Может быть, проведем это праздник вдвоем?
Похоже, ему больших трудов стоило это сказать. Он даже взгляда не оторвал от своих ботинок.
Вот он, выход из одиночества. Но я лишь покачала головой.– Прости, Джей, я очень суеверна.
Хотя я ни капли не сомневалась в том, что стану студенткой университета миротворцев, мне отчего-то совсем не хотелось встречать новый год в компании Джеймса. Интересно, с кем бы из знакомых мне парней я бы согласилась на такой нудный вечер. Первое имя, которое пришло в голову, повергло меня в шок, и я постаралась отбросить размышления о розовых соплях в самые потаенные уголки своего сознания.
*** Никогда в своей жизни не присутствовала я на мероприятиях подобного масштаба, коим была "нарезка". На территорию спорткомплекса, основная арена которого служила сценой для выступлений, запрещено было проносить спиртное, но по старой традиции старшекурсники прятали выпивку в санитарных помещениях. Инзамар припасала нам маленький пузырек с травяным настоем, затолкав его между бачком и сливной трубой в туалете второго яруса. Настой оказался очень крепким, и мы с Хельмой зажевывали его мятными конфетами, которые я брала с собой на самолет и до сих пор таскала в сумке.– Какая же гадость, – Хельма сунула в рот пригоршню пастилок. – Это что, настояно на змеином яде?
– Не кричи, – я выглянула за дверь кабинки. – Пойдем, хватит уже есть. Вдруг займут все места.
Мои опасения оказались напрасными. Желающих посмотреть на выступление собралось несколько тысяч, но организаторы установили дополнительные секции к трибунам, так что мест было предостаточно. Другое дело, что подниматься на самый верх оказалось довольно тяжело – родители и студенты, преподаватели и гости толпились в проходах, тормозя движение. Пару раз я чуть не упала со ступенек, нещадно ругая себя за покупку новых туфель на высоченном каблуке, в которых, как оказалось, было очень небезопасно передвигаться. По крайней мере, мне.
– Анти, Хель! – Джеймс помахал нам рукой. – Сюда!
– Там Харрис, – предупредила Хельма.
– Вижу, тьма с ним, сядем рядом с Джеймсом.
Харрис сдержанно кивнул мне. Лиза, сидевшая от него по правую руку, презрительно усмехнулась и что-то зашептала ему в ухо.
– Садись сюда, Анти, – Джеймс определил мне место рядом с собой. – Ты потрясающе выглядишь и такая высокая!
Да уж, каблуки прибавили мне роста, и теперь я смотрела на Джеймса сверху вниз.
Я устроилась на мягком сидении с удобной спинкой и наконец-то могла спокойно оглядеться по сторонам. От вспышек камер слепило глаза, а шум голосов заглушал слова Джеймса, который что-то орал мне в ухо. Так выглядят футбольные стадионы, подумала я, когда на них проводятся финальные матчи лиги. Джеф смотрел трансляции по телевизору, когда удавалось настроить антенну, и я иногда присоединялась к нему. Отец подобные посиделки не любил и удалялся стричь лужайку, как только слышал свисток судьи.
– Похоже на футбольный стадион, – прокричала я в ухо Джеймсу. Тот кивнул.
– Только здесь такое разнообразие рас, что глазам больно, – отозвался он. – Смотри, сколько корреспондентов. Миротворцы приглашают ведущих со всего мира для освещения такого важного события. Но отказы не редки.
Кто бы сомневался. От арены нас отделяла тонкая едва заметная сетка, блокирующая магию и обеспечивающая безопасность зрителей и меньший травматизм участникам боев. У самого потолка размещались четыре огромных экрана, предназначенных для выведения информации о составах кластеров. Сейчас на них мигали часы. До начала торжества оставались считанные минуты. Я вымученно посмотрела на Хельму.– Быстрее бы уже.
Дворфийка кивнула и положила ладонь на мою руку. По нашим прикидкам, должно было получиться около сорока кластеров, причем количество хилеров, протектеристов и атакующих было строго установлено для оптимального соотношения в группах. Три мага, два защитника и два хила. Впрочем, магов всегда было больше.
– Итак, все вы сейчас замерли в предвкушении начала лотереи!
Голос грохнул из усилителей, и мы, как по команде, вздрогнули.