Книга теней

Иторр Кайл

Он швырнул свой меч наподобие дротика. Роджер едва успел среагировать и броситься на пол. Железная статуя, размахивающая гигантским молотом, оказалась насквозь пронзенной светящимся клинком. Тихий, слишком тихий звон - и от статуи осталась только кучка рыжей пыли, на которой лежал меч Великого Змея. На нем, естественно, не было и царапины.

– Ржавчина, - удивленно произнес Роджер, осмотрев пыль.
– Интересный меч, Дилвиш. Он что, многократно ускоряет течение времени?

– Похоже на то, - отозвался чародей.
– У настоящего хозяина меча

прозвище Великий Змей...

– Тогда ясно, - сказал Роджер.
– Это был фокус Джелерака?

– Статуя? Вероятно. Но я бы ожидал чего-то посерьезнее...

– Я помогу, если что, - пообещал Роджер.

Инеррен лишь улыбнулся, однако улыбка тут же исчезла: он увидел на указательном пальце левой руки собеседника знакомое кольцо.

– Ты умеешь с ним обращаться?
– задал чародей на первый взгляд не вполне логичный вопрос.

Роджер понял тайный смысл замечания.

– Я не маг по образованию, - согласился он, - зато знаю об этих кольцах больше, чем многие их хозяева. Посмотрим. В одиночку мне, конечно, против Джелерака не выстоять, но с собственной защитой у меня не должно быть проблем. В Бессмертный Замок я добрался сам.

Зеркала вспыхнули. Зловещее багровое пламя играло в них и разве что не выплескивалось наружу - причем у Инеррена возникло подозрение, что вскоре именно это и произойдет.

Он достал из кармана Амулет Змея. Пришло время открывать карты.

– Роджер, я бы искренне порекомендовал тебе свалить отсюда куда-нибудь подальше, - заявил чародей, перекидывая цепочку через голову, - поскольку здесь вскоре не останется ничего хорошего.

Роджер не стал спорить и обратился к кольцу с серией мысленных приказов. Вокруг него замерцала радуга, издалека донеслась слабая мелодия флейты.

– Я бы хотел впоследствии узнать, как все проходило, - осторожно сказал он, медленно расплываясь в радужной музыке.

– Если останемся живы, расскажу, - пообещал Инеррен.

Роджер исчез, но не сразу, а по частям. Последней пропала ироническая и задумчивая улыбка.

– Ты готов?
– спросил чародей.

– Давно уже, - ответил Дилвиш, - только что толку? Его ведь тут все равно нет, не так ли?

– Сейчас появится.
– И Инеррен, поглаживая Амулет и аккуратно управляя его силой, произнес:

Когда реальностью становятся кошмары,

Когда Стрела Судьбы пронзает цель,

Когда Богов одолевают чары

И остается смертной Цитадель

Теряет кандидат на пост высокий

Все силы, все мечты и все права...

Да, Джелерак. Приди и сам попробуй

Пророчества оспаривать слова.

Потоки Времени вмиг прошили всю Вселенную и донесли слова Инеррена до адресата. Услышаны же они были не только Джелераком, но и другими.

Многие провидцы в тот момент потеряли сознание, а потом на свет появились легенды о заброшенной Цитадели Джелерака, в которой сидит Верховный Разрушитель и медленно, едва ли не по слогам, произносит Слова Власти. Когда последнее Слово покинет его уста, миру придет конец - столь же медленный

и безжалостный, как изрекающий эти легенды мерный голос Разрушителя.

Так что у Джелерака не оставалось иного выбора, кроме как явиться на вызов. И он пришел, облаченный в черные энергии Потустороннего Царства и готовый к схватке с Неизвестностью.

– Вперед, - прошептал чародей.

Дилвиш снова занес меч, на сей раз - включив его внутреннюю силу. Клинок Безвременья ударил быстрее молнии, со скоростью, равной скорости мысли. Ни один маг не смог бы вовремя отреагировать, даже если ожидал такого, - и Джелерак не был исключением. Светящееся лезвие почти рассекло его пополам. На светлые мраморные плиты хлынула кровь.

– Дилвиш...
– задыхаясь, прошептал умирающий.
– Нельзя... стереть... пред... начертанное...
– В глубине его темных глаз вспыхнули багровые огни.
– Но можно... добавить... несколько слов... к последнему... приговору...

Оседая на пол, бывший черный маг неразборчиво шептал что-то. На миг Инеррену показалось, что он узнает некоторые слова.

– Назад!
– крикнул он, но было поздно.

Руки Джелерака метнулись вперед, к эфесу меча, намертво вцепившись в крестовину. Хватка его была такова, что лезвие под натиском умирающего вошло в пол на несколько дюймов.

Из-под полуопущенных век черного мага били лучи алого света.

– Нельзя отменить предначертанное, - повторил он, и теперь тон Джелерака не был похож на предсмертный хрип.
– Зато я в состоянии забрать на ту сторону бытия вас обоих.

Удар неимоверной мощи сшиб Дилвиша с ног. Джелерак наконец извлек окровавленный меч из собственного тела, перехватил его и торжественно, словно исполнял определенный ритуал, занес над поверженным.

– Прочь!
– произнес чародей, не узнавая собственного голоса.

Его рука сжала Амулет Змея, и тот откликнулся.

Черный маг повернулся к Инеррену. В его глазах не было уже ничего человеческого, как и в низком голосе.

– Моли меня о снисхождении на коленях, смертный. Тогда я подарю тебе быструю и безболезненную смерть.

– Нет. Тебе не одолеть меня, даже будь ты цел и невредим.

– В моих руках находится Ключ Вечности, жалкий любитель!
– прогремел Джелерак.
– Когда клинок войдет в твою плоть, твои мучения будут длиться до скончания веков, и его не остановит ни одно заклятие!

– Итак, ты подчинил себе Вечность?
– Улыбка чародея напоминала оскал раненого тигра.
– Тогда прими свою власть!

Он одним движением разорвал цепочку и метнул Амулет в лицо противника. Джелерак небрежно махнул мечом, лезвие с легкостью рассекло металлическую пластинку надвое - и тут же тугие вихри зеленоватого пламени плотно охватили мага, изгнав из его глаз багровые костры. Джелерак хотел было закричать, но шипение вырвавшегося на волю Великого Змея заглушило все.

Инеррен заткнул уши, надеясь, что Дилвиш потерял сознание. Звуки, заполнившие Бессмертный Замок, любого бы свели с ума.