Книга теней
Шрифт:
2. ИСПЫТАНИЯ
Инеррен прошел сквозь серую пелену небытия. Брат дал ему гораздо больше, чем просто помощь, - чародей, будучи внутри его разума, ухитрился справиться со своим безумием, не утратив при этом знания. Он "одолжил" у Герскила его здравый смысл, который и разрушил чары, наведенные "посредниками" из иных миров.
Да, теперь Инеррен отчетливо понимал все происшедшее. Чтобы получить знания, он вступил в союз с безымянными обитателями темных миров. Знания-то он получил, став при этом, вероятно, самым
Занавес теней раздвинулся. Перед глазами Инеррена открылись негостеприимные просторы Сумеречных Стран.
Хотя он не был большим поклонником поэзии, в этот момент память услужливо подсказала древнюю легенду:
Земля Теней. Страна, где все возможно.
Везде опасности, забвение и страх.
Здесь даже думать надо осторожно
Иначе канет жизнь твоя во мрак.
Здесь нету ни заката, ни восхода,
На красном небе - только черный диск,
Не греет солнце, и не светят звезды,
Везде туман, покой - и тонкий свист:
То Тени меж собой ведут беседу,
Но смертным не дано их речь понять
Не умерев, вовек нельзя изведать
Боль и забвенье, вечность, страх и ад...
Не знают Тени старости и смерти,
Не ведают они добра и зла.
И нету мест таких на белом свете,
Чтоб Тень уйти оттуда не могла.
Им многие и многое известно,
Но трудно что-нибудь узнать у них.
Не купишь их, и неподвластны лести
Бездушные созданья дней былых.
Опасен путь к Обители Туманов,
Но Знание здесь можно обрести
Чтоб подчинить и бури, и вулканы,
Чтобы сквозь Тьму и Свет вперед идти...
Мир вокруг полностью соответствовал словам забытого барда. Холодные лучи кроваво-красного неба окрасили равнину в мрачные, до невозможности черные цвета.
– Оптимизма не внушает, - заметил Инеррен, делая шаг вперед.
Тотчас же поток странных образов захлестнул его сознание.
Полуразрушенный амфитеатр, частично заполненный рядами странных существ, с увлечением обсуждающих различные способы полного снятия кожи с живого человека...
Огромный черный единорог, взметнувшийся на дыбы над коленопреклоненной фигурой обнаженной женщины...
Длинный, тонкий клинок, прикованный к стене легкими серебряными цепочками. Зеленоватый лунный свет из разбитого окна...
Три ряда алмазных зубов, сверкающие в разинутой пасти...
Золотые монеты, сложенные в аккуратные столбики на длинном столе вперемежку с драгоценными камнями...
Окно - дверь? стена?
– из цветного стекла, покрытого изощренными узорами. Радуга, очертания и цвета которой странно искажены...
Ослепительно
Разряд молнии. Шар жидкого пламени, летящий прямо в лицо...
Изящная, хрупкая башня из дымчатого камня. Небо над ней светло-лиловое, окаймленное тройным кольцом грозовых туч. Вонзающаяся точно в центр игла желтого света...
Последняя картина оставила у Инеррена четкое ощущение цели. Похоже, это и была та самая Обитель Туманов. Но что произошло?
– Ничего особенного, - послышался свистящий голос сзади.
Чародей быстро повернулся. Клок серого тумана скользнул влево, но, когда посох Инеррена качнулся в его направлении, остановился.
– Не надо.
– На сей раз тон был почти просительным.
– Ты читаешь мои мысли?
– Не все. Только явные, - ответила Тень (это она и была).
– Что касается того, что ты испытал, - это всего лишь проверка.
– И что же ты проверял?
– Имеешь ли ты право находиться здесь.
– Так каков же результат?
– Инеррен крепче сжал посох.
Тень вскинула щупальца, движения которых до странности напоминали умоляющие жесты рук.
– Разумеется, имеешь. Ведь ты - маг, а маги нам не подчиняются. Правда, с Повелителем тебе придется разговаривать самому.
Чародей слегка расслабился. Похоже, его могущество осталось достаточно действенным аргументом и в Серых Странах. Не зря говорили: "Маг остается магом везде и всегда".
– А откуда тебе известен Общий Язык?
– спросил он.
Тень издала серию звуков, напоминавших смех.
– Общий Язык потому и называется общим, что на нем говорят жители всех миров, граничащих с Серыми Землями. Мы, Тени, вынуждены изучать его именно из-за этого.
– Отведешь меня к Обители Туманов?
– спросил Инеррен.
– Возможно, - ответила Тень.
– Что значит "возможно"?
– Я не обязан делать это.
– Разумеется, - согласился чародей, - это всего лишь просьба. У тебя есть право выбора.
Тон его голоса говорил: для тебя же будет лучше, если этот выбор окажется правильным. Тень прекрасно понимала это.
– Путь долог и труден, - наконец ответила она.
– Но пусть так.
Дорога действительно оказалась невероятно долгой. Порой Инеррену казалось, что время застыло и лишь они двое движутся вперед в этом сумрачном мире.
Казалось бы, что значит время для того, кто умер? Однако чародей по-прежнему ощущал его ход. Он не чувствовал усталости, голода и жажды, жары и холода - случись иначе, было бы весьма странно, - но полностью преобразиться в жителя Серых Земель человеку, похоже, не дано. Даже тому, кто уже несколько лет не имел тела.