Книга теней
Шрифт:
Скалы покрыты зловещими малиновыми натеками неизвестного вещества. Вероятно, это кровь богов, оставшаяся после Судного Дня. За выступом извилистая горная тропа, уходящая ввысь.
Обрушивается снежная лавина, перегораживая дальнейший путь. Не останавливаться, вверх по крутому склону! Еще выше, и еще - кажется, сама Крыша Мира уже рядом...
Пропасть - и ни намека на мост. Не останавливаться, прыжок!
Лошади, подобно соколам, парят в небесах, неестественно медленно опускаясь вниз. Копыта вышибают искры из пурпурных камней.
–
– крикнул Кори, натягивая поводья.
– Предупреждать надо, - выдохнул Горец, облегченно скатываясь с коня и обнимая холодные камни, словно лучшего друга.
– Я предупредил!
– Знаешь, с ума сходят по-разному, - буркнул гном.
– Такой способ мне совсем не нравится.
– Ладно, - примирительно заметил Махкра, - все уже позади. Наша цель лежит во-он там.
– Он указал на гребень скалы, у которой они оказались.
Непоседа задрал голову и присвистнул.
– Это действительно интересно, - заметил он.
– Слушай, Кори, ты поднимешь нас туда? Так же, как спустил с той горы?
– Нет.
– Значит, у тебя припасена пара запасных крыльев?
– поинтересовалась Охотница.
– Или ты - переодетый ангел?
Воин поперхнулся.
– Как меня только ни называли, но ангелом... Нет, боюсь, придется карабкаться. Иного выхода нет.
– Как сказать.
Голос был незнакомым, потому все моментально повернулись к возникшей из ниоткуда темной фигуре, подняв оружие. Пришелец с улыбкой поднял руки вверх, показывая, что не вооружен.
– Ты еще кто такой, прах тебя побери?
– спросил Горец.
– Колдун, - шепнула Заря.
– Это очевидно, - усмехнулся тот.
– У вас здесь, похоже, та же цель, что и у меня.
– Ты об этом замке?
– осведомился рыцарь, кивнув на развалины.
– Нет, я о том, кто сейчас там обитает.
– И что тебе до него?
– Ну, скажем так: мы с ним расходимся во взглядах; он считает, что я задолжал ему кое-что, я же утверждаю, что мы квиты.
– Это "кое-что" - твоя жизнь?
– Кори быстро уловил верный тон.
– Кроме всего прочего.
– Добро пожаловать, - протянул руку воин.
– Нас интересует примерно то же: наши жизни.
Колдун окинул взглядом группу.
– По-моему, до смерти вам всем еще далеко, - заключил он.
– Что заставило вас пойти против этого сукиного сына? Со мной-то у него личные счеты, но с вами - вряд ли.
– Нас избрали, - встрял Непоседа.
– Он поступил нехорошо: забрал одну штуку у клана Черной Руки, а нас попросили вернуть ее.
– А! Теперь понимаю. Если я правильно представляю себе этот ваш клан, условия сделки были таковы: "штука" должна оказаться у них в руках через два дня, либо вы все спустя то же самое время становитесь пищей для стервятников.
– В общем, так, - признала Заря, - хотя нам дали неделю.
– Неделю? В неделе семь дней, в одном дне двадцать четыре часа, в одном часу шестьдесят минут, в одной минуте
– Да, но примерно три сотни секунд ты уже истратил.
– Так ведь это ваше время, а не мое.
– Усмешка была не злобной, но довольно ехидной.
– И к тому же ваше задание.
– И твое тоже.
– О нет, это мое ДЕЛО. А ЗАДАНИЕ - ваше, мне его никто не поручал. Впрочем, ты права: выполнить мы его можем и вместе. Для начала...
– Ты поднимешь нас на эту скалу, - закончила Охотница.
– Увы, мне нельзя. Если я сейчас начну пользоваться собственной силой, он тут же поймет, что я рядом: мы с ним давние знакомые. А внезапная, неожиданная атака куда лучше...
– Колдун сделал паузу, затем добавил: - Однако могу показать окольный путь. Правда, там наверняка стража.
Это известие почему-то не обеспокоило никого. Напротив, у всех на лицах расцвели радостные улыбки. Руки сами собой потянулись к оружию: наконец-то реальный противник, а не безвестный образ!
Инеррен (это, естественно, был он) поднялся немного выше, и из-за небольшой красно-бурой скалы, похожей на поросячье ухо, послышался его голос:
– Сюда!
Узкий туннель, по-видимому, представлял собой второй конец подземного хода - обычного сооружения для горных цитаделей. Первыми шли Горец и Непоседа, внимательно изучая путь в поисках возможных ловушек. Таковых, впрочем, не попадалось. За ними, пригнувшись, шагал Инеррен, далее - Кори с Охотницей, державшей наготове взведенный арбалет. В арьергарде двигались Заря и Махкра, доспехи которого временами противно скрежетали о камни.
Непоседа слегка раздвинул кусты у выхода, неслышно сдвинул их вновь и обернулся к остальным.
– Там два эльфа, - прошептал он.
– Луки наготове, но нападения они не ждут.
– Точно два?
– Я все-таки кендер, а не овражный гном!
– обиделся тот.
– Видел двоих.
– Ну, будем надеяться... Идея!
– сказала Охотница.
– Я займусь ими.
– Только потише, - попросил Горец.
– Терпеть не могу этих олльских стрел. А если еще тревогу подымут...
"Ого!
– мелькнуло в голове у Инеррена.
– "Олли" - это же "эльфы" на Древнем наречии, а оно в ходу только в Четрании! Так, один земляк налицо..."
Девушка скользнула в кусты так тихо, что даже чуткие уши эльфов не уловили шороха. Через несколько минут она возникла шагах в пятидесяти от туннеля.
– Стой!
– тотчас же раздался сдвоенный окрик.
Охотница медленно подняла вверх обе руки - и это было разумно, ибо охранники уже нацелили на нее свои луки, а опередить эльфа и выстрелить раньше него не удавалось еще никому.
– Ты кто такая и зачем здесь?
– Меня вызывал ваш хозяин, - сказала она, искренне надеясь, что стражники не потребуют уточнить личность этого самого "хозяина".