Книга воображаемых существ

Борхес Хорхе Луис

А такую индийскую легенду записал китайский пилигрим в пятом веке:

"Однажды царь Ашока пришел к озеру, на берегу которого возвышалась пышная пагода. Ашока решил снести пагоду, чтобы на ее месте воздвигнуть новую, куда более высокую... Стоявший возле пагоды брахман впустил царя внутрь и там сказал ему:

– Моя человеческая оболочка не более как иллюзия. В действительности я Нага, то есть дракон. Мои грехи заставили меня поселиться в столь отвратительном пугающем теле, но я подчиняюсь закону, который провозгласил Будда, и надеюсь, что достигну благоприятного перерождения. Ты можешь, конечно, снести эту пагоду, если ты веришь, что в состоянии построить на

этом месте лучшую.

После этого Нага показал Ашоке сосуды на алтаре. Царь осмотрел их в страхе, потому что они были не похожи на сосуды, изготовленные человеческими руками. И решил оставить пагоду в покое".

Обезьяна чернильницы

Это животное довольно часто встречается на севере. Длиной оно достигает пяди, глазки у него алые, а мех черный, шелковистый и мягкий, как пуховая подушка. От прочих животных отличается любовью к черной туши. Если вы садитесь за работу, обезьяна устраивается поблизости, скрестив ноги и положив лапку на лапку, покорно ожидая, пока вы напишете все, что желали. Затем она подходит к чернильнице и выпивает тушь, что осталась там. Сделав так, обезьяна отходит в сторону и тихонько усаживается ждать следующего угощения.

Ван Тайхап (1791 г.),

китайский писатель

Небесный олень

Нам ровным счетом ничего не известно о внешнем виде небесного оленя (может быть, потому, что никому еще не удавалось приглядеться к нему при свете дня), но известно, что эти несчастные животные обитают под землей, в шахтах, и мечтают лишь о том, как выбраться наружу.

Небесные олени обладают даром речи и тратят этот дар на уговоры шахтеров помочь им выбраться на поверхность. Сначала небесный олень пытается соблазнить рудокопов, обещая показать им золотые и серебряные жилы. Когда эта игра не приносит пользы, животное начинает буйствовать, и шахтерам приходится замуровывать его в боковых штреках. Известно также, что если оленей больше, чем рудокопов, то олени могут замучить людей до смерти.

Легенда гласит, что, если Небесный олень выберется на свежий воздух, он тут же превращается в вонючую жидкость, которая несет в себе смерть и заразу.

Эта легенда пришла к нам из Китая.

Пантера

В средневековых бестиариях слово "пантера" имеет отношение к совсем иному животному, нежели хищная кошка, которую так именуют в современной зоологии.

Аристотель сообщал, что пантера источает запах, привлекающий иных животных. Элиан - римский автор, которого прозвали медоречивым за идеальное владение греческим языком,- писал, что запах пантеры весьма приятен и для человека. Плиний украсил спину пантеры круглым пятном, которое уменьшается и растет вместе с луной, повторяя ее фазы...

В англосаксонском бестиарии пантера описывается, как нежное, склонное к уединению животное с мелодичным голосом и ароматным дыханием (подобным запаху душистого перца), живет она в пещере, запрятанной в горах. Единственный враг пантеры - дракон, с которым она непрерывно сражается. После того как животное утолит свой голод, оно засыпает и "на третий день, когда пробудится, нежные, звонкие звуки исходят из ее рта и вслед за песней оттуда же вырывается восхитительный поток ароматного дыхания, куда более прекрасный, нежели все запахи цветов, трав и цветения деревьев". Множество людей и зверей стремятся к пещере, покинув замки, поляны и города, привлеченные нежной музыкой и сказочным ароматом. Извечный враг пантеры дракон - воплощение дьявола. Пробуждение пантеры - аналог воскрешению Господа, множество бегущих к пантере - напоминание о множестве обращенных в истинную веру. А сама пантера - Иисус Христос. Для того

чтобы рассеять недоумение, в которое вверг читателей приведенный текст, надо напомнить, что пантера не воспринималась саксами как хищный зверь, но была воплощением странных звуков, не подкрепленных конкретным анималистическим образом.

Леонардо да Винчи писал о пантере следующее: "Африканская пантера похожа на льва, но ноги у нее длиннее и тело более легкое и гибкое. Она совершенно белая, и по белому полю разбросаны черные пятна, подобные розам. Красота пантеры восхищает прочих зверей, которые все сбежались бы к ней, если бы не трепетали перед жутким взглядом пантеры. Понимая это, пантера опускает глаза. Тогда животные приближаются, чтобы насладиться ее совершенной красотой, и пантера бросается на ближайшее из них".

Пеликан

В обычной зоологии пеликан - водоплавающая птица с размахом крыльев до двух метров и длинным клювом, под которым расположен мешок для складывания туда рыбы. Пеликан легенд куда меньше реального, клюв у него короче и острее. В отличие от белого реального пеликана легендарная птица бывает желтой, порой зеленой. Но удивителен не его внешний вид, а удивительны привычки.

Пеликаниха-мать так упорно гладит и нежит своих детишек клювом и когтями, что они погибают. Через три дня прилетает папа-пеликан и, увидев такую печальную картину, начинает оплакивать детей, а затем разрывает острым* клювом свою грудь. Его кровь, текущая из ран, оживляет погибших птенцов. Так рассказывают почти все средневековые бестиарии. Лишь святой Иероним утверждает, что птенцы пеликана погибли оттого, что их искусала ядовитая змея.

Но главное - и это перешло в сказки, легенды и притчи - пеликан стал символом детолюбия.

В средние века было принято уподоблять пеликану Иисуса Христа. Бенвенуто Имольский писал о Христе: "Он зовется пеликаном, потому что разорвал свою грудь ради нашего спасения и, подобно пеликану, собственной кровью оживил нас".

Пеликан часто встречается в христианской геральдике, и его изображают в храмах. В бестиарии Леонардо да Винчи о нем говорится следующее: "Пеликан крайне привязан к своим отпрыскам, и, когда он видит их в гнезде мертвыми, пораженными ядом змеи, он разрывает клювом свою грудь и окропляет детей кровью, чтобы вернуть их к жизни".

Рух

Птица Рух (иногда ее называют птицей рок) представляет собой сильно преувеличенного орла или стервятника, и некоторые современные ученые полагают, что некогда арабы увидели кондора, которого занесло ветрами в китайские моря, и вид этой птицы послужил источником для создания сказочной птицы Рух. Птица Рух стала известна на Западе из сказок "Тысячи и одной ночи". Напомним читателю, что Синдбад-мореход во время своего второго путешествия был брошен моряками на необитаемом острове и увидел там "громадный белый шар, поднимающийся высоко в небо. Я обошел его, но не обнаружил двери внутрь, к тому же я так и не смог ни разбить, ни даже поцарапать его стену. Тогда я отметил место, возле которого стоял, и шагами измерил его окружность, которая превысила пятьдесят шагов".

Через несколько мгновений громадная тень застила солнце, и, "подняв голову... я увидел, что тень была не чем иным, как гигантской птицей...".

Птица оказалась птицей Рух, а гигантский шар, как известно, ее яйцом. Синдбад привязал себя к ноге птицы размотанным тюрбаном, и на следующее утро птица поднялась в небо и опустилась на вершине горы, так и не обратив внимания на пассажира. Рассказчик упоминает, кстати, что питается птица Рух удавами, такими громадными, что они могут целиком поглотить слона.