Князь и Холоп. Два Дворца
Шрифт:
– Нет!
– Все так и случится Князь, поверь мне. Это конец для тебя.
Князь слышал рев толпы и от бессилия опустился на колени.
– Но я хочу жить! Это…
Двери не выдержав, с грохотом распахнулись…
– Не могу в это поверить! – крикнул Князь.
…и бунтовщики с оружием ринулись прямо на него.
– Я…
…
исправлюсь!
Боль пронзила все его существо, и Князя объяла тьма.
Глава пятая. Шанс
– Исправишься? – услышал он знакомый спокойный голос.
Князь открыл глаза и увидел, что время остановилось, они со стражем стоят посреди застывших воителей.
– Мне показалось… – начал Князь, ощущая как быстро бьется его сердце.
– Нет. Но тебе дается еще один шанс. Если ты не отказываешься от своих слов.
Князь был так испуган, что не знал, что и подумать.
– Не отказываюсь! – сипло проговорил он.
– Тогда слушай. За твое жестокое сердце ты сам станешь нищим, а Адриан займет твое место и станет Князем, которого заслуживает твой несчастный народ. Никто кроме тебя и Адриана не будет об этом знать, все забудут тебя. Ты будешь сам трудиться, и если за три года ты не изменишься, останешься нищим навсегда, а Адриан навсегда станет Князем, а потом и королем твоей страны.
Как бы Князю ни было страшно, он был возмущен таким положением дел, но промолчал.
– Согласен?
– Разве у меня есть выбор? – процедил Князь.
– Да. Ты можешь выбрать конец.
«Какой же это выбор?!» Но делать было нечего. Князь не хотел умирать. Как-нибудь проживет бедняком.
– Да, я готов.
Князь увидел, как со стороны дворцового пролета выходит Адриан. В его мантии. Он взглянул на себя и увидел на себе простецкую одежду Адриана. Князя передернуло: он никогда не носил таких одежд. Но выбирать не приходилось. Он не очень-то дружелюбно смотрел на Адриана, в то время как Адриан смотрел на него с сочувствием и желанием чем-то помочь. Однако, сейчас Князю мог помочь только он сам. Не успел Князь ничего понять, как все вокруг закружилось, воинствующая толпа превратилась время круг ликующую, за окном закат сменился рассветом и люди благословляли Адриана, проходя мимо Князя и не узнавая его. Некоторые даже толкали его и упрекали в том, что он явился на праздник в таком виде.
– Иди работай, Холоп! – кто-то грубо толкнул его, протискиваясь вперед.
На него словно вылили ушат помоев. Губы Князя недовольно изогнулись, однако он спросил не это.
– Что за праздник?
– Именины Князя! Пусть будет благословенно его правление!
Озлобленный и нищий Князь повернулся к выходу и протискиваясь через толпу направился к выходу. Столько лет он покидал свой дворец как Князь, а сейчас покидал его как безродный нищий, до которого никому нет дела.
Адриан смотрел вслед уходящему Князю и единственный благословлял его.
Часть вторая. Холоп
Глава шестая. Начало скитаний
Скитания Холопа начались для него сложно. Страж показал ему лачугу, в которой жил прежде Адриан, и Холоп начал возмущаться, однако взгляд Стража его остановил:
Холоп вспомнил, от чего был избавлен, и время от времени это сдерживал его характер. Конечно, почти сразу Холоп захотел удобств, и то, что Адриан спал на полу его поразило – он-то привык спать на мягких кроватях. Лохань он с отвращением выбросил, однако потом понял, что ему не из чего есть. Холоп не знал, как зарабатывают деньги, а будучи избалованным и жадным, хотел их иметь побольше. Однако сейчас его главной проблемой была еда. Он слонялся туда – сюда, спал и впадал в уныние, не зная, что ему делать. Заставить себя попрошайничать или хотя бы попробовать спросить у кого-то совета он не мог: гордость не позволяла.
Так он провел без еды три дня, очень ослаб и нужда заставила его выйти на дорогу, чтобы просить еды. Мимо него проезжали богачи, которые прогоняли его, толкали и смеялись над тем, что в таком молодом возрасте он побирается. Холоп был изумлен их поведением: разве не эти же самые люди когда-то льстили ему и заискивали перед ним, дрожали при малейшем изменении его настроения? Что же с ними случилось? Он очень хотел ответить им, накричать, возразить, но слишком обессилел, чтобы что-то делать, поэтому Холопу приходилось лишь молчать.
Ты – бедняк, и твое место – возле лошади богача.
Холопа снова толкнули и он упал в лужу, испачкался в грязи и от слабости не мог подняться. Мимо проезжали и забрызгивали его грязью, людям было все равно. Холоп озлобился на них и попытался отползти в сторону, но это у него не вышло. Дети проходили, смеялись над Холопом и хрюкали.
Мимо также проходил один старик, который вел за поводья лошадь. Увидев, как дети смеются, отругал их и прогнал, потом остановился возле Холопа.
– Что же ты брат так вляпался? – спросил он, но Холоп ничего не мог ответить. Старик помог ему подняться, взвалил на лошадь, а сам повел ее за поводья. Старик понял, что Холоп ослаб от голода. Придя домой, он кликнул дочку.
– Дитятко! Эй, поди сюда, смотри какого красавца нашел.
Девушка в это время пряжа пряжу, но едва отец позвал, явилась в горницу.
– Ах! – прикрыла она рот от неожиданности увидев грязного человека неизвестно какой наружности и каких лет. – Откуда же он взялся такой?..
– Ну-ну, полно. Из лужи на дороге. Ты лучше не вопросы задавай, а помоги мне.
Девушка принесла лохань и вытерла лицо Холопу. Увидев, что он красивый и молодой, но очень бледный, она покраснела и оставив дело, позвала отца.
– Да уж, – почесал старик в затылке. – Я думал, что он на мой возраст, а тут парень молодой.
– Что же с ним случилось? – с сочувствием спросила девушка.
– Не узнаем, пока не покормим. Совсем ослаб. Давай-ка неси снеди какой-нибудь и водички.
Старик с дочкой накормили, напоили Холопа. Уложил спать его на своей кровати, а сам лег на полу. Несколько дней они его выхаживали, чтобы мог на своих ногах стоять.
Гордость Холопа была раздавлена, он не привык чувствовать себя беспомощным и слабым, но впервые в его сердце появилось странное чувство, которое он никогда не испытывал – чувство благодарности. Однако еще было очень далеко до его изменения, и ему пришло в голову, что эти "смерды" были обязаны ему помочь, так как он – князь, и когда он вернется во дворец казнит всех тех, кто проехал мимо и плохо с ним обращался. Поэтому Холоп не собирался возвращаться в лачугу Адриана. Ему и здесь было хорошо: была еда, чистый дом и кровать, не нужно было работать. Он не видел, как болят кости его благодетеля – старика, который столько дней спит на полу, он не видел, сколько времени его дочка проводит на кухне, чтобы приготовить еды на всех и как весь день работает ее отец, несмотря на возраст.