Кобра клана Шенгай. Мастер
Шрифт:
– Аска… – охнул он от неожиданности. – Ты явно стала сильнее.
– Я тренируюсь каждый день, – гордо ответила ему. – Рада, что вы целы.
– Рад, что с тобой тоже всё в порядке, – улыбнулся он. – Ещё б так не пугалась старого несчастного хромого целителя, было бы замечательно.
– Хромого? – насторожилась я.
– Подвернул лодыжку, – отмахнулся он. – Давай, помоги мне это собрать, нужно для отваров.
Я быстро присела, подбирая длинные стебли с узкими листочками. Никогда такого не видела. Впрочем, в целительстве я разбиралась чуть
– Что тут было? – спросила, передавая ему растения.
Официальная версия у нас, конечно, была, но вот слова очевидца не помешают.
– Да лучше бы не было, – вздохнул он, качнув головой и вытирая щеку рукавом коричневого хаори. – Лето, каникулы, передышка. Дополнительные занятия идут, но не так, как в учебный год. Часть учениц уехала в Нодзу, чтобы заработать немного денег.
Вдох, от которого мне стало не по себе. Нодзу больше нет. Это повезло только тем, кто поехал ещё дальше.
– Мы занимались обыденными делами. Директор Тэцуя проводил совещание, часть учениц убирала территорию у корпусов, высаживали новые растения в саду. И тут… – Изаму резко замолчал, я не торопила. Но он сумел взять себя в руки и продолжил: – Это было похоже на чёрное цунами, Аска. Их было очень много. Цуми хлынули со всех сторон, словно очень давно этого ждали, и тут, наконец-то, прорвались. Во все школы по линии соприкосновения с лесом.
Я нахмурилась, анализируя услышанное. Ждали…
– Как вы сумели выжить? – задала один из самых волнующих вопросов.
– Лазарет хорошо защищён, – ответил Изаму. – Поэтому его огибали – впереди было куда больше легкой добычи.
Я вздрогнула. Девочки в саду. У корпусов. Учителя в лесу, оказавшиеся на дневной медитации.
Мы связали собранные стебли веревками. Это было разумнее, чем тянуть их в руках, рискуя рассыпать снова.
– Знаешь… – тихо произнес Изаму, глядя перед собой на землю. – Я слышал, что Граница прорывается тогда, когда грехи в империи становятся просто невообразимого размера. Настолько большого, что люди этого не осознают. И тогда боги посылают им предупреждение. А, если не действует и оно, то стирают всех с лица земли, и наступает новая эпоха.
– То есть, по-вашему, эпоха Гэдо подходит к концу? – уточнила я, поднимая вязанку растений.
– По крайней мере так пишут в хрониках, – пожал он плечами. – Цуми – воплощение греха. Чем больше зла, тем сильнее и разнообразнее цуми, тем с каждым разом их все труднее убить.
– А вы умеете с оптимизмом смотреть в будущее, – проворчала я. – Солнце заходит, давайте двигаться к школе. Если тут кто-то вылезет из руин, приятного мало.
Изаму не возражал, подхватил свои травы и последовал за мной. Я кусала губу, понимая, что боюсь услышать ответ, но упустить такую возможность для расспросов нельзя, поэтому все же осторожно уточнила:
– Видели ли вы среди уцелевших Чоу, внучку оммёдзи, и Мисаки, мою… одногруппницу.
Изаму задумался. Кажется, я серьёзно озадачила его вопросом. Хотя, скорее всего, ему было просто не до этого. Если он и запомнил кого, то только тех, кто попадал к нему в наспех сооруженный лазарет на новом месте, то есть, в школе Токугава.
– Вот вроде бы мельком видел эту мелкую… как бабочка-лиственница. Не могу утверждать с уверенностью, но, надеюсь, с ней всё в порядке. А Мисаки… – Изаму покачал головой.
– Не видели или… видели? – затаив дыхание, уточнила я.
– Не видел.
Не тот ответ, который хотелось бы услышать. Но в любом случае, это не однозначное: «Она мертва». Значит, не стоит терять надежды.
Мы приблизились к воротам школы, сейчас это было жалкое подобие того, какими они были. Можно лишь по памяти проходить здесь, считая, что это выход. В своё время именно через них я въехала на коне Санта и… здесь же сбивал мою рёку Эйтаро, которая полетела совсем не туда.
– Видит Трёхрукий, нам будет нелегко, – пробормотал он под нос.
Трёхрукий… ах да, Изаму из клана Юичи. Там почитают именно его.
«Единственное божество, с которым я ещё не встречалась», – появилась странная мысль. И тут же поморщилась. Если он такой же затейник, как остальные, то спасибо, не надо. Тут ещё Дайске-с-костылём себя толком не проявил, так что…
– Переживем, – бодро сказала я. – Толпа цуми – не такая большая проблема, какая может с нами случиться.
Изаму покосился на меня:
– А ты умеешь приободрить, Аска. Так умеешь, что хочется бежать на уцелевший балкон школы Токугава и прыгать головой вниз.
– Утешаю, как умею, – буркнула я. – Могли бы похвалить за старание.
Изаму издал звук, походивший на смешок и фырканье одновременно.
Я сделала вид, что оскорбилась и перевела взгляд на лес.
Между деревьев стояло существо, от вида которого вдоль позвоночника пронесся холодок.
Глава 2
До пояса, несомненно, человек, но об этом только напоминали голые кости черепа, рук и ходящие ходуном рёбра, из-под которых выглядывало нечто похожее на раскрытую пасть с фиолетовым языком. Остатки одежды: побитый шлем и лохмотья, в которые превратились некогда добротные доспехи. Ниже пояса… позвоночник переходил в суставчатый хвост, а вместо ног – шесть чёрно-синюшных рук, сжимавших рукояти мечей. Заляпанные кровью и покрытые ржавчиной лезвия входили прямо во влажную землю, удерживая существо в вертикальном положении.
Оно смотрело прямо на меня – глаза светились в лесном сумраке, словно погребальные огни во время церемонии прощания.
Я сглотнула. Новый цуми? Демон? Кто ты, шиматта тебя раздери?
Под ложечкой неприятно засосало.
– Что это? – прошептала резко севшим голосом.
– А? Где? – встрепенулся Изаму, заозиравшись по сторонам. – Что ты увидела?
Я указала на существо и… замерла, потому что оно вмиг обратилось в чёрный дым, растворившись прямо в воздухе.
– Показалось, – провела я ладонью по лицу. – От усталости, дорога была долгой.