Кочевники поневоле
Шрифт:
– Всё, – выдохнул в спину Курту Глеб. – Теперь всё.
В этот момент сидящий на носу лодки Иван крикнул «Земля!». Он прыгнул на банку к Курту, потеснил того и схватил весло. Теперь они гребли, надрывая жилы, втроём, в каждый взмах вёсел вкладывая всё, что в них было, и отдавая это «всё» без остатка.
Курт не знал, сколько продолжалась гонка. Взмах, рывок, снова взмах, ещё рывок и ещё! Ветер хлестал в лицо, с юга надвигались, клубясь, зловещие бурые тучи, ярились рассекаемые лодочным носом волны, а трое гребцов
– Ещё! – хрипел, терзая океан весельными лопастями, Глеб. – Ещё, парни! Ещё, немного оста…
Он не договорил, слова заглушил внезапно раздавшийся прямо по ходу и обрушившийся на них чудовищный грохот. За ним пришёл свет, яркий, ослепительный, словно из чрева земли, к которой они стремились, родился второй Сол. А потом поднялся в воздух и устремился в небо огромный металлический стержень. Прочертив огненную полосу, он пробил тучи и скрылся из виду, а вслед за ним исчез грохот, и наступила тишина.
– Что это было?! – с перекошенным от ужаса лицом обернулся к Курту Иван. Он бросил весло, руки у него ходили ходуном, и брызги пота летели с лица.
– Я, к-кажется, знаю, – запинаясь, ответил Курт. – У н-нас в кочевье ходили слухи, что в лето п-приземляются корабли из других миров. Т-только им мало кто верил.
– Не может быть! – Иван рукавом утёр со лба пот. – Нас не могло отнести в лето.
– Тогда не знаю.
– На вёсла! – приказал с задней банки очухавшийся Глеб. – Корабль или не корабль, выхода нет. Курс на место взлёта, и вперёд, иначе нас унесёт в море!
Курт не помнил, как добрались до берега и что было потом. В памяти отложились лишь удивлённые голоса, кричащие что-то на декабрьском, а потом смертельная усталость и двое бессонных суток навалились на него, одолели и вышибли сознание.
Очнувшись, Курт некоторое время лежал недвижно, бессмысленным взглядом упёршись в перекрытый брёвнами земляной потолок. Затем опустил глаза и увидел сидящего на соседнем топчане и похрапывающего в бороду Медведя.
Курт вскинулся, его немедленно прострелило болью. Подавив стон, он осторожно сел, спустил ноги на пол и огляделся. На грубо сколоченном деревянном столе чадила свеча, тускло освещая тесную, с низким потолком землянку. Кроме них с Медведем, в ней никого не было. Курт опасливо поднялся на ноги.
– Медведь, – позвал он.
Тот разлепил глаза, вскочил, приложился макушкой о потолок, выругался и, протянув руки, облапил Курта и заколотил по спине.
– Насилу дождался, пока ты проснёшься, – сообщил Медведь, отдуваясь. – Ну, садись, рассказывай. Мы же вас тут давно уже похоронили. А вы, оказывается…
– Где Снежана? – перебил Курт.
– Снежана… – Медведь помрачнел лицом. – Она, как бы это сказать…
– Она жива? – У Курта похолодело в груди.
– Живёхонька. Знаешь что, давай ты расскажешь, что и как, а потом вернёмся к Снежане. Не беспокойся,
– А война?
– Война только началась. Всё расскажу, но чуть позже, давай первым ты.
С полчаса Курт, сбиваясь и жестикулируя, рассказывал про архипелаг. О том, что там живут люди, и про множество необжитых островов. О том, что никакой войны там нет, и никто не тащится пожизненно по Великому Кругу. О том, что надо срочно строить флотилию и плыть туда без оглядки на всё остальное.
– Спроси Глеба, – горячечно убеждал Курт. – Или Ивана, они подтвердят.
Медведь задумчиво почесал в макушке.
– «Флотилию», – повторил он. – Они уже подтвердили. Но понимаешь, тут такие дела, что…
– Какие дела? И где, наконец, моя жена?
– Понимаешь, у нас реальные шансы выиграть эту войну. Если только…
– Медведь, – прервал Курт. – Я уже понял, что ты готовишь меня к скверной новости. Говори, я стерплю.
– Что ж. – Медведь насупился, пристально посмотрел Курту в лицо. – Мы ведь тебя, считай, похоронили, – вздохнул он. – Не думаю, что Снежана вернётся к тебе, парень. Да и если даже захочет вернуться, ты её, вероятно, не примешь. Ты прости её – войну мы можем выиграть во многом благодаря ей.
Курт медленно опустился на топчан. Медведь ещё говорил что-то, он не слушал. «Какой же я идиот, – с горечью думал Курт. – Недоумок, глупец, олух. Ушёл от людей, которые отнеслись ко мне как к сыну. От девушки, которая любила меня. Бросил её, бросил всё, рисковал собой, чудом добрался до цели и всё ради того, чтобы услышать то, что услышал». Война… Медведь даже думать не стал о переселении, он мечтает лишь выиграть эту проклятую войну.
– Что с войной? – не поднимая глаз, спросил Курт.
– Ты что же, не слышал, что я тебе говорил? – удивился Медведь. – Нас атакуют с обеих сторон. Мы держимся, а февралитам солоно приходится. Сегодня ночью мы перебрасываем две тысячи добровольцев на восток. Там жарко, парень, а нам надо продержаться на обоих фронтах. Несколько суток продержаться, пока они не вернутся.
– Кто «они»?
– Снежана со своим торговцем. Он…
Медведь осёкся и замолчал. Курт, не отрывая от земляного пола глаз, чувствовал на себе его сочувственный взгляд. Курт сглотнул слюну.
– Продолжай, – тихо попросил он.
– Торговец поставит оружие, две тысячи стволов ручного, станковые пулемёты и артиллерию. И ещё кое-что, если это то, о чём я слыхал от деда, то победа у нас в кармане. Ты только представь – мы сметём их, раздавим, огнём выжжем летнюю дрянь. На плечах уцелевших ворвёмся в лето, низложим правительство дармоедов и поставим своё. Не будет больше угнетения, не будет жалкого существования впроголодь. С другими мирами станем торговать мы, и цены назначать будем мы. Посмотрим, как эти ублюдки почувствуют себя в нашей шкуре. Мы…