Кодекс Инквизитора. Книга I
Шрифт:
Задним числом корю себя за самоуверенность, раз за разом набивая шишки. Прав Скорп, меня и могила не исправит, даже в аду найду где накосячить. Был и другой вариант, заслуживающий осмысления. Не удивлюсь, что вся эта канитель — грандиозная подстава со стороны Мары. Боги обожают подкидывать смертным неразрешимые задачки, а затем наблюдать, как очередной герой превозмогает трудности. Скучно им, видите ли. Вот доберусь до цели, наберу живой водицы, ворочусь в терем ледяной красавицы, а там меня дожидается петушок на палочке. «Держи, княжна, не побрезгуй — заслужила».
Заложив руки за спину, с умным видом мерила шагами козырёк. Десять метров туда, десять — обратно,
«Не кори себя, Ольга, не было там ничего три секунды назад, это место не то, чем кажется. Кругом обман и подвох. Осторожно с этой штукой, возможно, она не так безобидна, как выглядит».
Артефакт вовремя предупредил, иначе бы я ухватилась за железяку двумя руками, не думая о последствиях. С меня станется. Сдёрнув с пояса ремень, накинула петлёй на рычаг, и… Нет у меня больше ремня, лишь горстка праха осела на каменные плиты. Кус мяса, лоскут кожи, кость жнеца — всё пошло в ход. Результат один — кучка мелкодисперсной пыли. Может, слова, какие, требуются сокровенные? Перебрала в голове заклинания. «Авада кедавра» — не сработало, «бомбарда максима» — с тем же эффектом.
— Именем Мораны, Морены, Моржаны, Мары, Тёмной Богородицы, Богини Зимы, Смерти, Царицы Ночи! Заклинаю тебя, неведомая херня, покорись сию минуту!
А что ещё говорить, если на ум ничего не приходит?
Белки глаз залило кровью от полопавшихся капилляров. Сквозь розовое марево увидела, как на голову падает рычаг. Неспешно уклонившись от тяжёлой железки, шагнула вправо, что-то тягуче затрещало: то ли брюки, то ли моя жопа. Время, ускорившись, воротило тело в привычную действительность. По лезвию прошла. Если бы не берсерк с его немыслимо развитой реакцией, лежать бы мне сейчас кучкой пыли. Дурацкая была бы кончина, за такую — тризну не сложат.
«Благодарствую, мой кровожадный друг, что бы я без тебя делала?»
В районе солнечного сплетения потеплело: симбионт принял благодарность. Этим не ограничилась. Щедро зачерпнув сырой силы из источника, отправила презент осколку. Может, зря я его подкармливаю, ведь он растёт, развивается — как бы чего не вышло! В любом случае иномирец неоднократно обосновал свою пользу и снискал поощрение.
Армейские штаны, прошитые кевларовой нитью, лопнули в нескольких местах, а вот мышцы выдержали нагрузку. Порадовалась за себя, лишь бы не обратиться со временем в бой-бабу, мне теперешнее тело любо. Ощупала бёдра — вроде повреждений нет, голеностоп в порядке, лишь подошва берцев немного деформировалась. Ничего, походят ещё, соляную кислоту снесли, не расползлись. В остальном полный порядок. А что там с рычагом? Рычаг в нижнем положении, но ничего не поменялось. И как это понимать?
Внимательно исследовала каждый сантиметр поверхности площадки. Опять засада! Моста не появилось, как предполагалось. Лестницы в небо — как не было, так и нет. Левитирующие платформы остались левитировать в моём воображении. Если Морана участвовала в строительстве царства мёртвых, в коем я не заметила ни одного умертвия, пусть ей икнётся раз, да ещё раз, да ещё много-много раз!
В расстроенных чувствах уселась на краю бездны и принялась вглядываться в неё — пускай посмотрит на меня, жалко, что ли. Обратно не пойду, хоть убейте, тут и помру, молодой и красивой. Сидела долго, пока не затекло сиденье. Хотела было встать и размять чресла, но на секунду замешкалась, протирая глаза.
Нет, точно не привиделось. Подпрыгнув, словно ужаленная, забегала по козырьку взад-вперёд.
Прошло около часа томительного ожидания. Расщелина сузилась настолько, что я без особого труда осилила преграду. Оказавшись на той стороне, с облегчением перевела дух. Уж лучше полозу брюхо колупать, чем ждать у моря погоды.
Такая же площадка, рычагов не видать, зев тёмного тоннеля маячит неподалёку. Идти никуда не хочется, но придётся. Пряники закончились, вода на исходе. Немилосердно чешется, регенерируя, перемотанный палец. Настроение на нуле, несмотря на то что очередной этап пройден. Сколько таких этапов на пути?
Шагала долго, стараясь наступать мягко с пятки на носок. Не помогло — эхо от шагов распространялось на сотни метров вокруг, предупреждая о моём появлении загодя. Если вообще было кого предупреждать. Даже привычные плотоядные амёбы куда-то попрятались. Классических ловушек тоже не было видно: как ни вглядывалась, ни одной не обнаружила. Расслабляться не спешила, ведь именно в такие моменты зазевавшийся герой попадает из огня да в полымя.
Сама не заметила, как оказалась в очередной пещере, на этот раз не такой большой, как предыдущие. Лишь когда ровные плиты коридора сменил необработанный камень, а замкнутое пространство перестало давить на нервы, я встала и огляделась по сторонам. Фосфоресцирующий мох на изрезанных стенах, из продольных трещин растут бледно-зеленоватые грибы, похожие на поганки, а посредине — криница. Крохотная совсем, не больше тридцати сантиметров в диаметре. От чистейшей ключевой воды распространялось сияние. Если это не та самая живая вода, тогда что?..
Не доверяя глазам, вытащив зеркало Мораны, взглянула в отражение: родник на месте, никакого подвоха нет. Стараясь не дышать, подступила ближе. Нет, не глюк. Тихое журчание и сырость вокруг говорили об одном: я на месте! Неужто дошла?
А ведь вовсе не трудно было — подумаешь, несколько дней мытарств и безнадёги. «Подумаешь»? А как же приставучий змееголовец? Полоз длиною с футбольное поле, способный сожрать корову целиком? Сотни, если не тысячи смертоносных ловушек, наполненных всякой мерзостью? Легко ли тебе было, девица? Короткая же у тебя память, княжна!
Дожилась — обращаюсь к себе в третьем лице, или это мой внутренний голос вопрошает? А не наведённый ли морок всё это? Может, не было ничего? Достав из подпространства прозрачную флягу из магического полимера, что позволял воде сохранять прохладу, постучала ногтем по донышку.
— Привет, малыш! Проголодался, поди?
Едва видимая глазу полупрозрачная сопля, почуяв тепло, распласталась по стенке сосуда.
Безбоязненно засунув палец в горлышко, принялась наблюдать за тем, как мелкая пакость аккуратно цедит кровь. Наевшись от пуза, существо отвалилось и впало в спячку. Мне всё-таки удалось заполучить образчик амёбы. Артефакт уже провёл кое-какие предварительные исследования, определив, что аномалия является полуразумной. Имеет трёхмерное тело, обитает в четвёртом, а его жизненно важные органы, включая желудок, находятся в пятом измерении. Что это, ошибка природы или неудачный эксперимент злого гения, оставалось только гадать. Научники займутся этим вопросом, и, возможно, у меня появится охранная система, какую доселе не видел мир, а родовая казна пополнится звонкой монетой.