Кодекс Охотника. Книга XXIV
Шрифт:
К счастью, с войной с Российской Империей всё обошлось, а конфликт так и не начался. Но тут внезапно появился Марк Аврелий. За считанные месяцы территория Римской Империи выросла в три раза. К «сапогу» прилип большой кусок материка. И лишь только переговоры, читай — контрибуции, выплаченные в огромных размерах, заставили римские легионы, которые уже почувствовали запах крови и добычи, остановиться на новых рубежах Империи.
Собственно, сам Марк Аврелий, проведя очень длительное время в изоляции, в тюрьме кое-что для себя понял: для нормальной жизни одного человека нужно совсем немного, для целого народа нужно чуть-чуть побольше. Проредив неугодных и тупых дегенератов, что составляли
Кроме этого, сейчас у него в друзьях был юный Александр Галактионов, который, казалось, искренне переживал за каждую человеческую жизнь, потерянную в результате междоусобных войн. Именно его слово было решающим, когда Марк Аврелий раздумывал, останавливать ли свои легионы, либо забрать ещё столько же. Ведь сопротивления, по большому счету, и не было. Он верил Александру, этому молодому российскому барону с глазами умудрённого годами старца.
Марк Аврелий прожил очень длинную жизнь. За это время в мире сменилось множество поколений. Он знал такое, о чём не знают обычные люди. Сталкивался и общался с такими людьми и существами, о которых даже не подозревали простые смертные. У Марка Аврелия было подозрение, кем, на самом деле, является Александр Галактионов, но прямо он не спрашивал, а Александр прямо не говорил. Но ему было достаточно намёков. А также он давал дельные советы. Дельные даже для опытного Императора.
В общем, прямо сейчас было перемирие. Марк Аврелий ужинал в кругу семьи. Осталось всего несколько его потомков, которые выжили только потому, что поменяли фамилию. Их не смогли найти их враги. К сожалению, кровь Великого Императора сильно разжижилась. Практически все его далёкие потомки были найдены. До конца жизни они не будут ни в чём нуждаться. Вот только толку от них нет никакого. К сожалению или к счастью, но придётся строить новую династию.
Марк Аврелий отвлёкся от своих мыслей и взглянул на красавиц, сидящих за длинным столом справа и слева. Четыре молодые девушки, прекрасные римлянки — краса и гордость нации. Каждая из них имела Дар и большую силу. Причём двое из четырёх, сидевших по левую сторону стола, были аристократками во множестве поколений. А вот справа — простолюдинки. Марку Аврелию и его советникам статус был неважен. Важно было то, как наложатся Дары и какими родятся наследники.
Марк усмехнулся своей мысли, наколол на маленькую серебряную вилочку оливку и, ловко закинув её в рот, закусил кусочком свежего хлеба, запив все это чистой водой. Он любил простую и здоровую пищу. Поначалу придворные были в шоке, привыкшие к огромным застольям, где стояли деликатесы со всего мира и алкоголь из самых знаменитых винокурен. Простое принятие пищи Императором воспринималось как некоторое чудачество. Более того, это вошло в моду. Многие высокородные аристократы также начали топить за умеренность.
Но Марк Аврелий улыбался сейчас совсем другим мыслям. Он чувствовал себя племенным быком, которого привели к перспективным тёлкам на разведение. Нет, конечно же, он не был евнухом. Он любил и понимал плотские развлечения, если они в меру и не мешают остальным делам. Чего греха таить, ему нравились эти девушки. Но тот жёсткий отбор, который устроили для него советники, это был позор ещё тот.
Конечно, Империю можно построить и без наследников. Но к тому моменту, как соберёшься уйти на покой, они должны уже быть. Более того, каждый из них должен понимать, что он будет делать после ухода отца. Не дай бог устроить ещё братоубийственный бойню за трон. В общем, дел было много, очень много. Марк Аврелий помирать не собирался. Ещё раз зачахнуть его любимой стране он точно не позволит, но все эти совместные принятия решений были забавными.
Моника Барлоччи, третья дочь графа Барлоччи, смуглая яркая брюнетка, аккуратно держала приборы, ловко орудуя ими, и вела классическую, достойную беседу аристократов, создавая лёгкий шумовой фон, дабы её любимому мужу не было скучно.
У сидящей напротив неё блондинки Камиллы, бывшего командира пограничной заставы, с манерами было не так хорошо. Дочь простого гончара, что силой и доблестью добилась своего места, но за длинный язык, патриотизм и непринятие кумовства была отправлена далеко на границу.
Держа в левой руке голяшку ягнёнка, она ловко срезала боевым кинжалом ломти мяса себе на тарелку, после чего, нимало не стесняясь, пальцами обмакивала их в густой соус и отправляла в рот, молча, с лёгкой улыбкой, слушая свою… так сказать, коллегу.
Все они были хороши по-разному. И от всех должны были получиться крепкие и сильные дети. Вот только… Марк Аврелий был очень сильным Одарённым, которого боялись и уважали уже долгое время назад, когда поступь его легионов сотрясала несколько континентов. Сейчас же стал еще сильнее, после многолетней медитации, которой занимался в заключении.
Да, в тюрьме камеры были антимагические, большую часть времени. Но иногда, какая-то автоматика на время отключала это поле, дабы заключённые не лишились своего Дара полностью. Выйти оттуда было всё равно нельзя. Марк не знал, как другие заключённые, но он эти моменты ценил. Ведь именно в это время можно было применять все те наработки на практике, которые готовились во время медитации. Он стал сильнее, и он почувствовал возмущение пространства быстрее, чем это случилось.
Внезапно, прямо в стене трапезной возник странный зелёный портал. И оттуда мгновенно выскочила длинная худая тварь, припав на четыре конечности, водя головой из стороны в сторону, как будто принюхиваясь или прислушиваясь.
— На пол!!! — рявкнул Марк Аврелий женам, отправляя в тварь технику Деформации Пространства, которая должна была оставить от вторженца лишь горсть мелко переломанных костей и смятых внутренностей. Вот только тварь как будто пропустила её сквозь себя. Это смертоубийственное заклинание не доставило ей никакого дискомфорта. На секунду Марк подумал, что это могла быть иллюзия, но тварь ломанулась в его сторону, сбив по пути сервировочный столик. И он понял, что это не так.
Они находились внутри его дворца, одного из самых защищённых от вторжения мест в Римской Империи, а возможно, и во всём мире. Откуда появился портал? Ну, об этом подумать у Марка не было времени. Ему пришлось защищаться. Тяжёлый золотой кубок полетел в тварь. Силы у Императора хватало, поэтому удар был сопоставим со столкновением с товарным поездом. Тварь взвизгнула и откатилась, потрясла головой, как ошарашенная собака, и снова двинулась на него.
Одна за другой применённые три техники, каждая из которых мгновенно убивала практически любого человека в этом мире, также оказались бесполезными. Мозг Императора работал на сверхзвуковой скорости.
Тварь снова бросилась на него, а Марк напитал кулак аурой Света. Удар, который тварь получила напитанным заклинанием кулаком, ей не понравился гораздо сильнее. Её уродливое лицо частично деформировалось и задымилось, и она громко заорала. Нежить. Очевидно, нежить.
— Хоть тут угадал, — грустно усмехнулся Марк и шагнул вперёд, с удивлением увидев, что у него на плече течёт кровь, а его сильнейший духовный доспех оказался пробит когтём твари. Значит, эти удары нельзя пропускать.