Кофейня леди Мэри
Шрифт:
– Ты, Мари, только строишь из себя неприступную старую деву, – как-то проворчал Арни, – но внимательного, наблюдательного мужика, привыкшего рассматривать существ, их душу, а не одежду, ты ни в коем случае не обманешь. Он точно поймет, что в этих тряпках скрывается симпатичная молодая женщина. Так что я все же выдам тебя замуж. И детей твоих понянчу.
– Своих роди и нянчи, – нервно огрызнулась я тогда.
Замуж отчаянно не хотелось.
Нечего мне там было делать. Хватило неудачных отношений с противоположным полом на Земле. Здесь, в патриархальном
И я искренне надеялась, что в императорском дворце, среди придворных и семейства самого императора, не появится ни одного «внимательного, наблюдательного мужика, привыкшего рассматривать существ, их душу, а не одежду». Ведь Арни хватит и непроверенных слухов, чтобы организовать мою свадьбу. И поди потом объясни ошалевшему от такого поворота дела «жениху», что глава воров и разбойников хочет нам обоим только самого лучшего.
Провожатый прилежно ждал меня неподалеку от витрины, внутри кофейни. Запахи кофе, какао и сладостей постоянно искушали его, намекая на скорую встречу с его желудком. Но он стойко терпел все невзгоды. И отчаянно делал вид, что не замечает любопытных взглядов персонала и покупателей. Как же, у него такая важная миссия! Меня во дворец проводить. Тут не до кофе. Пусть и хочется чашечку. С пирожным, угу. Вон тем, самым воздушным.
Едва я подошла, провожатый с почтительным поклоном сразу же открыл дверь кофейни. И мы вышли на улицу. Там как обычно кипела жизнь. Народ постоянно искал себе места под солнцем. Это не тихие сонные кварталы богатых аристократов, где можно пройти несколько километров и ни души не встретить. Слуги все в домах или на рынке, по бульварам там гулять не принято. Для этого парки существуют со скверами. Кареты разве только иногда пролетят. Да и то редко. Высший свет предпочитает все же порталы. И удобно, и время здорово экономит.
Ну то высший свет. У него денег обычно куры не клюют. Они все могут себе не только порталы позволить. А мне, скромной владелице кофейни, считающей каждую копейку, никто и не собирался предлагать портал во дворец. Потому мы с провожатым уселись в излишне большую, на мой взгляд, карету, стоявшую неподалеку от кофейни, и покатили к месту назначения. Хорошо хоть пешком до дворца добираться не заставили. Спасибо и на этом. Восемь с половиной кварталов я однозначно не выдержала бы. Свалилась бы прямо на тротуар сразу же после третьего квартала. Все же сидячая работа негативно сказывалась на моей физической форме.
В карете царил непривычный полумрак. Маленькие окошки, к тому же зашторенные, не пропускали достаточно света, чтобы можно было в подробностях рассмотреть все вокруг. Так что я ехала, как будто бы поздней ночью. И в тоже время примерно представляла себе обстановку благодаря ощущениям тела. Удобные мягкие кресла без подлокотников позволяли откинуться на высокие спинки и при желании немного поспать. Под ногами был постелен ковер с длинным ворсом. Посередине довольно просторного помещения, в котором могли бы при желании поместиться четверо ездоков, стоял небольшой столик, на котором можно было в дороге и поесть, и выпить. В общем, приятно провести время.
Этакое комфортное средство передвижения не только по столице, но и за ее пределы, по сельским дорогам отвратительного качества.
Доехали мы относительно быстро – кучер хоть и не гнал галопом четверку лошадей, но заставлял их бежать легкой рысью. А потому скорость была довольно приличной для столицы. Я не успела порядком утомиться и еще даже не начала зевать, как карета наконец-то остановилась.
Дверца распахнулась. Мой провожатый проворно вылез наружу. Затем, с помощью слуги, выбралась на свежий воздух и я.
Дворец, конечно, поражала своим великолепием, как издалека, так и находясь перед самыми глазами. Словно сераль из арабской сказки, он слепил глаза своей красотой.
Высокие белоснежные стены резко контрастировали с яркими синими и зелеными арками и расцвеченной всеми красками радуги крышей. Рамы широких окон будто бы были украшены многочисленными драгоценными камнями. Небольшие аккуратные башенки по углам дворца радовали глаз своим изяществом.
В общем, зевакам и праздно шатавшимся можно было часами стоять и рассматривать это великолепие.
Глава 14
Любовь – это открытие себя в других людях и восторг узнавания.
Александр Смит
У меня времени рассматривать все это не было – мой провожатый быстрым шагом направился по ступенькам к двери дворца, торопясь зайти внутрь. Преисполненный важности, он явно стремился поскорей выполнить данное ему поручение. Продемонстрировать окружающим, что приказ исполнен, и на самого аристократа вполне можно положиться в разного рода делах, в том числе и деликатных.
Ладно, я отправилась за ним, держа в руках печатку так, чтобы сразу был виден камень в ней.
У самых дверей стоял караул из двоих солдат, одетых в темно-коричневую форму. Высокие широкоплечие парни смотрели сурово, едва ли не сдвинув брови. Старались отмечать каждую деталь, все, что происходило вокруг, несомненно, лежало в поле их интересов. Мимо таких внимательных охранников и муха не пролетит незамеченной. Нас с аристократом-сопровождающим они почему-то пропустили без проблем. Словно мы не к императору в дом пришли, а так, в гостинице решили номер снять.
Внутри все тоже кричало о роскоши, причем кричало, взяв рупор. Чтобы все вокруг слышали, как шикарно живет правитель данной империи. Холл был отделан янгарским деревом, очень дорогим материалом, сырье для которого привозили с соседнего континента. Магические шары под потолком сияли и переливались сразу несколькими цветами, щедро заливая холл радугой, словно после дождя. А значит, магии туда было вложено немало. Иначе они ограничились бы всего лишь одним цветом, спокойным желтым или нежно-розовым.