Кофейня леди Мэри
Шрифт:
Любовь подобна лихорадке, она возникает и проходит независимо от вашей воли.
Стендаль
– Я не знаю, что вам ответить, лерн, – полуправдиво заявила я. Можно было, конечно, попытаться оттянуть время, что-то придумать. Но интуиция подсказывала мне, что ничего в данном случае не получится. И просьба-приказ Аристана должна быть выполнена в любом случае.– Дело в том, что я живу не одна. – Аристан удивленно вскинул брови, как будто сразу решил, что речь идет о любовнике. –
Аристан ощутимо расслабился и слегка покровительственно улыбнулся.
– Вы всегда можете найти ему «сиделку», лерна. Так делают многие аристократы, когда уезжают из дома.
Барсику? Сиделку? Бедная та женщина. Мой кот доведет ее до нервного срыва за пару часов.
– Боюсь, не получится, – покачала я головой. – Он… Понимаете, лерн, он не совсем обычный. Говорящий, если быть точной. И очень не любит других существ. Он и меня-то терпит рядом с собой с трудом.
Похоже, я сказала что-то не то, потому что Аристан уставился на меня взглядом инквизитора, поймавшего нерадивую ведьму «на горячем».
– И давно у вас живет этот кот, лерна? – вкрадчивым тоном поинтересовался Аристан.
– Давно, – кивнула я. – Года три точно.
Молчание. Странное и я бы сказала, гнетущее. Но я давно перестала бояться, когда возле меня молчат подобным образом. А потому молчал Аристан, молчала и я. И глубоко в душе надеялась, что наличие рядом такого неординарного кота позволит мне уклониться от проживания во дворце.
Наивная.
– Я отдам приказ, лерна, и вас пропустят во дворец с котом, – наконец, произнес Аристан. – Его поставят на довольствие и будут кормить тем, чем он привык.
И между строк: «Надеюсь, теперь у тебя все отговорки закончились?»
Отговорки у меня и правда закончились. И хоть переселяться во дворец отчаянно не хотелось, я все же согласилась. Просто потому что боялась потерять свой бизнес. Да и жилье – тоже. Хоть оно и принадлежало не мне, но выселить оттуда меня могли вполне законно. И Арни в данном случае точно ничем помочь не сможет.
Мы условились, что нас с Барсиком и вещами заберут во дворец из кофейни. К себе домой я не собиралась никого впускать. Вот еще. Много чести. Чем меньше существ будет знать, где я живу и каким образом можно ко мне проникнуть, тем безопасней я буду себя там чувствовать.
Едва Аристан ушел, я достала из верхнего ящика стола невзрачное латунное колечко и надела на указательный палец правой руки. Магический амулет для связи с Арни. Теперь он узнает, что мне нужно его увидеть. И вечером появится в той самой тайной комнате.
Остаток дня прошел на удивление спокойно. Я разобрала бумаги, требовавшие моего вмешательства, поставила свою подпись там, где она была нужна, обсудила текущие вопросы с Артусом, дала ему несколько заданий и на этот раз вовремя оказалась дома.
Барсик встретил меня в штыки. Едва ли не шипел, недовольный присутствием в доме Арни.
– Опять! – патетически воскликнул он. Артист погорелого театра. С такой экспрессией ему на сцене выступать. Мышей есть перед полным залом. – Опять здесь ЭТОТ!
– Вообще-то, ты живешь в его доме, – с трудом сдерживая зевоту от усталости, напомнила я.
– И поэтому он тут постоянно шастает?! Скажи уже правду, Машка: ты в него втюрилась! Жить без него не можешь! Поэтому он и ходит сюда все время!
Я только плечами пожала. Пусть думает, что хочет. Только бы отстал от меня.
Из гостиной я вышла под причитания Барсика. И сразу направилась на встречу.
Арни уже ждал меня в потайной комнате.
– Что у тебя приключилось? – хмуро спросил он.
– Меня позвали жить во дворец. Устами Аристана норт Гортанского позвали, – ответила я. – Мол, вам, дорогая владелица кофейни, там будет удобно подготавливать чаепитие. И я согласилась, так как выбора мне не оставили.
Арни, не стесняясь, присвистнул. Потом уточнил:
– Ты с кем-то виделась во дворце, когда ходила проверять место для чаепития?
– Ну как сказать, виделась, – задумчиво пожала я плечами. – Скорее, натолкнулась случайно. На Вильгельма Благословенного. Он соизволил зайти в ту гостиную. И пообщался со мной недолго.
Следующие несколько минут Арни матерился. Очень забористо, надо сказать, матерился. Я, правда, ни слова не поняла – он использовал то ли язык орков, то ли одно из наречий троллей. Но само звучание слов мне понравилось.
– Ашшарах гортонраш шарранах! Лонранаргар екартанирол щаранташ! – выдал он напоследок и наконец-то замолчал.
– Судя по твоей речи, ничего хорошего мне ждать не приходится, – заметила я. – Ну, и зачем я принцу?
– В постель тебя потащит, – мрачно ответил Арни. – Он ходок тот еще.
Я только головой покачала. Вы ж посмотрите, как все просто. То есть его высочество заинтересовался скромной владелицей кофейни и решил, что когда она будет жить под боком, соблазнить ее он сможет на раз-два.
Мои собственные мысли и чувства его, конечно, не интересовали. Правильно, незачем. Я должна радоваться его высочайшему вниманию и просто из юбки выпрыгивать, чтобы улечься рядом с ним в кроватку.
Вот только у меня, как ни странно, были совершенно другие планы на жизнь. И такой желанный для многих дам статус временной любовницы его высочества в них не вписывался.
Глава 17
Поэтическая, страстная любовь – это цвет нашей жизни, нашей молодости.