Когда боги играют
Шрифт:
– Умный. Рассуждает здраво. Маги у него хорошие. Приближенные верные. Но его методы... В этом он, кажется, излишне фанатичен.
– Мы знаем, как это исправить, мы его сдержим.
– Очень надеюсь.
Они помолчали.
– Завтра Оурский пойдет по нашим деревням.
– Не могу сказать, что мне это нравится. Но я буду готова.
Рассвет только занимался, окрашивая небо на горизонте кроваво-красными прожилками. Ярко-алое пятно ширилось, расползаясь во все стороны.
– Гончие, Гончие, Темного лорда Гончие едут сюда!
Деревня вмиг скинула утреннюю дремоту. Где-то запричитали бабы, кто-то бросился в дом предупредить своих... Проповедник скрылся в маленьком, тесном храме.
Две семерки всадников въехали в деревню. Еще несколько отрядов растянулись по лесу вокруг.
Командир Гончих, средних лет матерый вояка, за решительность и выправку прозванный Кнутом, окинул взглядом напуганных людей:
– Староста где? Старосту сюда давайте.
Колышутся над головой знамена с песьими головами. Смотрят на людей сверху вниз вышитые рыжие псы, глаз не сводят.
Из толпы вперед, спотыкаясь, выступил человек - сухонький мужичонка в годах, седина клочьями сверкала в длинных, кое-где еще каштаново-карих волосах. Поношенный балахон, в руках - истертые от времени четки.
– Я, я староста, Осий звать.
– Скажи-ка, Осий, сколько дворов в твоей деревне?
– Дворов-то?
– Осий затеребил четки, - да дворов-то сорок почти будет.
– Ничего так деревня. А что, ведьма есть у вас, говорят.
– Кто говорит? Нету ведьмы, отродясь не было.
– Ну, знахарка.
– Неее, ни знахарки, ни травницы путёвой. Не хотят тут жить, не нравится, говорят.
– Да как же вы, сто дворов да и без травницы.
– Какой сто, сорок, сорок дворов. Была б своя знахарка, может и больше бы нажили, а так да, плохо, вот люди в соседние деревни да в город тянутся.
– А что ведьму-то не заведете? Или маг отпугивает?
– Был бы маг, так нету. Кто их, ведьмаков, разберет, чего им не хватает.
– А храм, вон, есть.
– Да не храм, часовенка.
– А кто ж за ним следит, раз мага нету?
– Я сам слежу.
– Столько дел в деревне, а ты такими глупостями занят - в храме полы полируешь? Четки свои, вон стер совсем.
Гончие хохотнули.
– Ангелы небесные, - едва слышно выдохнул староста, - да разве ж много времени этому срубу надо?
– Да ладно тебе, старик, не обижайся, ты ж ловкий, не то, что мы, - один из Гончих приложил его промеж лопаток алебардой, плашмя. Всадники снова разразились смехом.
Кнут кивнул:
– Давай лучше мужиков собирай. Человек сто-то будет, поди. Да ведьму зови.
– Помилуйте, откуда ж ведьма!
– Давай-давай, через час жду всех здесь. Слышали?
– это уже топтавшимся вокруг селянам.
– Зачем мужиков?
– выкрикнул кто-то.
– С Темным лордом пойдете. Работа не пыльная, за седмицу обернемся.
– Ангелы избавьте.
– Что ты там бормочешь?
Староста энергично затряс головой.
– То-то же. Что стоишь-то, али замечтался? Ну так лорд хорошо платит, есть о чем помечтать, да заработать надо.
Осий шагнул было в сторону, но вдруг развернулся:
– Не ходите, мужики.
– Да ладно тебе, Ось...
– протянул кто-то из толпы.
– На смерть ведь зовут. Не ходите.
– Ты что такое несешь, старик!
– Кнут тронул коня, подъехал почти вплотную.
– Что думаете, ребята, трусоваты здесь мужики - может, бабы посмелее будут?
Снова хохот.
– Не видать Темному лорду наших душ!
– Староста поднял голову, встретился взглядом с воином.
– Лорд захочет - так сам возьмет. Не идете по-хорошему...
Гончие, повинуясь взмаху руки, достали арбалеты, начали окружать людей.
– Ангелы, защитите!
– Осий выдохнул, уворачиваясь от боевого коня.
– Ангелы? Ха!
Дверь храма распахнулась. Девушка в белом платье появилась на пороге, словно из ниоткуда, и зашагала к всадникам. В руке она держала меч, рыжие волосы развевались при движении, а за спиной... за спиной подрагивали от напряжения белоснежные крылья.
– Пошли прочь отсюда!
– она выплевывала слова через стиснутые зубы. Кони заволновались.
– Я. Сказала. Прочь!
– Смотри-ка, - Кнут повернул коня, - бабы тут и правда боевые! Деточка, отойди, да брось эту штуку, - Ангел презрительно оглядела воинов, - сколько я таких, как ты у отца на сеновале...
Договорить он не успел. Скривившись, словно съела что-то кислое, девушка опустила меч, царапнув острием землю. Кони, всхрапнув, рванули в стороны за мгновение до того, как из земли взметнулись столбы пламени. Кто-то уронил арбалет. Крестьяне бросились врассыпную. Ангел подскочила в воздух и налетела с мечом на одного из магов, одновременно посылая вокруг волну огня. Ржание превратилось в визг, напуганные животные уже не слушались всадников и только уносили их в лес, подальше от страшной стихии.
В лесу Монах разглядывал яркие точки силы, окружившие деревню. Не так их много, в общем-то. Щитов магических на себя нацепили... а про коней забыли. Немного эмпатии - от коней в деревне к этим. Даже силы почти не нужно, кони знакомы, природа сама позаботилась о канале. И поначалу заклинание себя никак не проявляет.
Маги успели только уловить сигнал опасности. Ангел? Ну и что, что ангел - что они могут, эти крылатые. Глупые, как лесные нимфы, и такие же редкие. Вокруг царила все та же осенняя сонная лесная тишина, когда кони заволновались и, взвизгнув, понесли.