Когда боги играют
Шрифт:
– И от нас требуется только войти в Совет?
– С правом приоритетного голоса без указания имен и числа иерархов.
Несколько мгновений Ваятель обдумывал сказанное, затем запрокинул голову и расхохотался:
– Гениально! Я не знаю, как вы это сделаете, леди, но это гениально.
Султан позволил себе усмешку:
– Кажется, я понимаю ход ваших мыслей, коллега.
– А теперь, уважаемые, раз мы друг друга поняли, будьте добры покинуть мой дом, - голос Каире снова стал твердым, ей хотелось подчиниться, и Оурский неосознанно сделал попытку подняться, вот только Эстерой
– Сегодня назначен вечерний Совет, который грозит перерасти в ночной - не откладывайте ваше объявление.
Иерархи переглянулись и исчезли, чтобы появиться в заброшенной башне в снежных горах. Гладиатор в ярости ударил кулаком в первое, что подвернулось - хлипкая деревянная дверь вылетела наружу, а ледяной вихрь обрадованно швырнул ему в лицо колкие снежинки.
– Крон! Ксарг и демоны всех миров! Она же просто переменила тему! Как, почему мы ей это позволили?
– Печаль в том, коллега, - Султан поставил вокруг башни воздушный щит, - что она оказалась права: мы действительно проморгали императора и, самоустранившись, недооценили опасность Ордена. Камень этот еще...
– Я не понимаю, на кого она играет, - Ваятель и здесь нашел любимое кресло, - но пока это выглядит как игра в нашу пользу.
– Может она быть ставленницей Оурского?
– Все может быть, хотя ее магия...
– Ох, - Гладиатор потер все еще побаливавшую грудину.
– Короче, с Оурским мы договоримся - его маги хороши, но до Орденских им далеко. Давайте решать проблемы по мере их поступления, коллеги.
Каире вошла в кабинет и устало опустилась в кресло. Эстерой раздвинул шторы и уселся на подоконнике, спиной к окну.
– Выпьешь?
Леди отрицательно покачала головой:
– Принесла же нелегкая. С вашего позволения, закурю.
– Вы в своем доме, миледи, - Оурский потянулся за недопитым бокалом, - я бы тоже не отказался.
Дворецкий подал Оурскому набитую трубку и удалился.
– Зал придется перестраивать?
– Нет, Хью, только прибраться.
– Хорошо.
– Ну что, лорд, услышали, какого мнения о вас великие маги?
– Гладиатора придется убрать.
– Да бросьте, он вполне безобиден. Вы не хуже меня знаете, что известный враг в сто раз лучше тайного недоброжелателя. Тем более, что его ненависть направлена не на вас. Я должна извиниться за наш небольшой конфликт, лорд. Это усталость и нервы - сами видите, день сегодня паршивый.
– Понимаю вас.
– Когда планы летят к чертям из-за того, что армия прибыла на сутки раньше срока, признаюсь, трудно сохранять самообладание.
– Вот как... И что дальше?
– Для вас, лорд, ничего не меняется - вы будете императором.
– Ваши слова крайне убедительны. Признаться, я не думал, что иерархи вас послушают.
– И так быстро уберутся отсюда, - в голосе Эстероя мелькнуло неодобрение.
– Ненаправленное воздействие?
– Это же иерархи, конечно, ненаправленное.
– Устала?
– Переживу.
– Простите, о чем речь?
– Не обращайте внимания, лорд, просто мне пришлось применить не только слова, и, возможно, вы ощутили некоторый побочный
Каире выдохнула тонкую струйку синеватого дыма и, откинувшись в кресле, посмотрела куда-то поверх Оурского и Эстероя - туда, где за окном вечернее солнце начинало золотить высокие перистые облака.
– Знаете, лорд... Мне показалось, вы любите старые книги... Так вот я, пожалуй, расскажу вам историю из одной такой редкой летописи.
Жил-был весьма харизматичный правитель. Много земель собрал он под своей властью - кто добровольно присоединился к сильной стране, кого он завоевал... Складно все было в его правление, хоть и называли его жестоким и кровавым, но признавали также и справедливым. Вот только всё-таки умер он. Наследником стал старший сын, и правил по заветам отца, насколько это у него получалось. Получалось не всегда, но войска были сильны, редкие мятежи подавлялись. Народ боялся нового правителя, но терпел - в память о его отце, сделавшем страну такой большой и сильной. Умер этот правитель лет через десять - кто знает, почему. А дальше правители сменялись и того чаще - ссоры, интриги, заговоры. Армия росла, но уже не успевала решать внутренние проблемы привычным способом, а только требовала все больше денег - повышались налоги, мятежи происходили все чаще. Вот такие дела, за какую-то сотню лет страна погрузилась в нищету и смуту, а все так хорошо начиналось...
– И что дальше?
– Дальше? А дальше к власти неведомым образом пришел какой-то сильный маг и правил почти двести лет, пока не ушел на покой, назначив вместо себя нового правителя - абсолютного нейтрала. Ничего, в общем-то, интересного больше не происходило.
– И как же называлась эта страна?
– Демон знает, как она тогда называлась. А вот то, что от нее осталось, сейчас зовется Имперским союзом Карманидии и северных земель.
Повисла пауза. Оурский кашлянул:
– Зачем вы мне сейчас это рассказали?
– Наверное, чтобы у вас было время это обдумать. И, кстати, лорд Вильям, если вы намерены стать императором, снимите ваши накопительные артефакты и забудьте, что вы когда-то умели колдовать - маг не может быть императором, это традиция.
– Вон оно как... Честно, не знал.
– Никто, кроме отцов Ордена, не знает. Это их главный козырь для отсева соперников - внезапно оказывается, что все остальные претенденты маги.
– И как вы это узнали?
– Зная легенду, можно и догадаться. Остальное - дело пары уточняющих вопросов.
– А сама легенда?
– Тут главное знать, где искать.
Внеочередное заседание Совета Империи началось уже затемно и грозило затянуться до утра. Зал был полон: не часто на повестке стоит такой важный вопрос. В ложах гильдий не было ни одного свободного места, сектор независимых членов Совета также был полон, Орден явился в полном составе, за исключением отряда Имперских соколов: они не успели прибыть в Столицу до нападения Оурского и до сих пор задерживались в пути. Отцы-основатели уверенно улыбались, делая вид, что ничего страшного не происходит, но все чаще ловили вопросительные взгляды.