Когда придёт весна + бонусы
Шрифт:
— Он лучше всех, ба, — тихо призналась ей.
— Конечно, ведь ему удалось завоевать сердце моей девочки, — ласково улыбнулась мне Миа. — Еще один вопрос. Нейл сообщил тебе, что пару дней назад в долине начался массовый призыв?
— Что?
— Значит, не сказал.
— И вы с дедом тоже?
— А что тебя удивляет? В рукопашную мы вряд ли пойдём, но наше присутствие может помочь. Всё-таки кое-какой опыт у нас имеется.
— Да помогут нам Боги, — прошептала я, наконец до конца осознав масштабность испытания, которое ждало нас всех впереди.
— Ориентировочная
Эту же дату мне сообщили на следующий день члены Совета Двенадцати. Мы добрались до столицы к обеду. Раньше я никогда не присутствовала на Совете, повода просто не было, и слышала о нём только от отца, Киана или дяди Криса. Теперь мне предстояло самой побывать здесь. Мы так спешили, что даже не сидели в комнате ожидания. Сразу вошли в здание и тут же были направлены в главный зал.
Зал оказался большим светлым помещением, с высоким потолком, огромными длинными окнами, украшенными разноцветными витражами. В дальнем углу стоял постамент с двенадцатью креслами с высокими спинками, на которых восседали высшие лорды. А напротив стояла невысокая скамейка — для меня и Нейла, который молча сел, давая мне возможность ответить на все вопросы.
Воздух здесь был немного затхлый и спёртый, словно окна ни разу не открывались. Еще пахло благовониями, от которых слегка закружилась голова и во рту пересохло. Но просить воды я не решилась.
— Значит, вы уверены, что болотники не переносят сырую магию? — задал вопрос лорд Рыжий — лис, который сидел на втором стуле слева.
— Уверена.
— И вам удалось уничтожить часть этих монстров с помощью Хейдов, которые перешли к вам по наследству от бабушки? — поблескивая чёрными глазами-пуговками, спросил лорд Шатун — могучий медведь с окладистой бурой бородой, который занимал место посредине.
Хейды не могут перейти по наследству. Они остаются с вызвавшим их магом до самой его смерти, а потом возвращаются в бездну. Обычные Хейды. Но этих бабушка отпустила пятьдесят лет назад, и ситуация немного вышла из-под контроля. Особенно, когда они выбрали хозяйкой меня.
Но объяснять им тонкости не имело смысла. Всё равно не поймут.
— Да, — я снова кивнула.
— Мой сын ввёл вас в курс дела, Алика?
Смотреть на Ягуара-старшего было неловко и даже стыдно. В последний раз мы с ним встречались более трёх лет назад, еще до того момента, как я сбежала от его сына и отказалась быть луаной.
— Не совсем так, — рассматривая его гладкий подбородок, тихо ответила я. — Он сообщил мне основные принципы. Но в подробности не вдавался. Я знаю, что Империя запросила помощи у своих соседей, в том числе и у нас. И знаю, что вы потребовали взамен.
— Осуждаете?
Это спросила единственная женщина на Совете. Кассиона Смурая, волчица из западных земель долины. Женщина неопределённого возраста с пепельными волосами и яркими светло-голубыми глазами. Её щеку с левой стороны пересекали три страшных шрама. Следы когтей волка. Говорят, она получила их, когда сражалась за место лорда.
— Разве я имею право, — ответила ей, специально уйдя от ответа.
— Вы ведь понимаете, что другого шанса у нас может и не быть, — продолжала допытываться Смурая, которая даже подалась вперёд, всматриваясь в моё лицо.
Сильная женщина и очень опасная.
— Понимаю. Я видела, что зов делает с обычными людьми. Видела, как маг, который еще пару часов назад бок о бок сражался с нами против болотников, сам стал таким же. Как он за считанные минуты утратил человеческий облик, его глаза стали белёсыми, а изо рта шла пена. Я видела, как он бросался на меня с единственной целью — убить и уничтожить. А это всего один болотник, а представьте, что их тысяча.
Но моя речь практически ни на кого из них не произвела особого впечатления.
— Именно поэтому ваш опыт и знания пригодятся нам в походе, — лениво заметил Рыжий.
— В Империи ждут именно тебя, Лика, — тихо вставил Север.
Это дома он был любимым и дорогим дядюшкой, который играл с нами на летнем лугу. Здесь передо мной сидел лорд Кристофер Север с рыжими волосами, что практически полностью были седыми, и страшными шрамами на лице, которые остались у него после встречи со звероловами. Его осанка, взгляд, движения — всё изменилось под стать случаю.
— Меня? Но причём тут я?
— Всей Империи известно о вашем подвиге, — ответил самый старый из присутствующих, лорд Жгут. Белый как лунь старик, длинный и очень худой.
— О моём… что?
— Ваши попутчики, которых вы вытащили из капкана, были так любезны, что во всех подробностях рассказали обо всем, что произошло в той деревне, — ответил Вихрь.
На него я не смотрела. Знала, что он является братом мамы, который после смерти деда Кауса Вихря пять лет назад занял его место в Совете. Мы никогда не общались и наше родство не афишировалось. Став женой отца, мама пошла против воли родителей, за что и была навеки изгнана из рода.
— О Боги…
— О вас уже при жизни слагают легенды, поют песни, — произнесла Смурая.
— Именно вас ждут в долине, — добавил Ягуар, и я вздрогнула от взгляда зелёных глаз.
— Особенно на вашем присутствии настаивал Император, — сказал самый молодой лорд Ветер, перевёртыш-тигр.
— Хотя генерал Тёрн был против, утверждая, что девушке не место на войне, — неожиданно заметил Север и провел ладонью по обезображенной щеке.
— Какой генерал?
Насколько я помнила из уроков по аристократии, древняя ветвь Тёрнов оборвалась лет тридцать назад во время переворота, когда заговорщики уничтожили последних представителей этого славного рода.
— Генерал Тёрн является двоюродным братом Императора по материнской линии. В списки на трон он не включен, но является очень сильным и талантливым магом. Именно благодаря его усилиям колоссальных потерь среди мирного населения удалось избежать, — заметил до этого молчавший лорд Сумрак.
— И он против моего прибытия?
— Нам так сообщили, — пожала плечами волчица.
— Но Император настоял, — перебил её лорд Шустрый — невысокий мужчина с узким лицом и глазами щелочками. — Ваше личное присутствие поднимет боевой дух магов и перевёртышей.