Кольцо тридцати случайностей
Шрифт:
Внезапно огонь выхватил из темноты бледное человеческое лицо с огромными пустыми глазами, оно было словно соткано из тумана. Призрак находился всего лишь на расстоянии вытянутой руки от Шэеры. От неожиданности девушка вскрикнула и чуть не выронила из рук свечу. Пламя тревожно заколыхалось, и Шэера вдруг поняла, что полностью окружена полупрозрачными бледными фигурами, похожими на привидения, которые находились в неприятной близости от нее. Они внимательно наблюдали за девушкой своими огромными черными глазами. Из-за отсутствия зрачков их взгляд казался слепым, но Шэера отчего-то была уверена, что странные создания
Фигуры её неожиданных спутников имели очертания, напоминающие человеческие силуэты. Но при этом у каждого из них явственно прослеживались отдельные животные черты. У одних за спиной девушка заметила большие полупрозрачные крылья, у других на голове имелись рога, у третьих были длинные когти, а у кого-то даже рыбьи хвосты. Попадались и те, кто имели все перечисленное сразу. Выглядело это жуткое разнообразие как фантазия художника-сюрреалиста, который, не затрудняя себя прорисовкой деталей, изобразил странных существ из своего воображения.
Шэере стало очень страшно, потому что призраки-тени, как она назвала про себя этих странных существ, следовали за ней неотрывно. Они чем-то напоминали ей мотыльков, которых привлекало пламя свечи, но которые боялись подлетать слишком близко. Девушка принялась мысленно успокаивать себя, вспоминая слова Маргарет о том, что эти существа не смогут ее тронуть и причинить вреда, пока будет гореть огонь.
Чем ближе она приближалась к своей цели – выходу из коридора, тем более настырными становились ее неприятные попутчики. В конце концов тени практически окружили ее плотным кольцом. Шэере приходилось буквально пробираться сквозь них, расчищая себе путь пламенем свечи. Призраки протягивали к ней свои полупрозрачные руки, некоторые из которых были похожими на человеческие ладони, а другие, скорее, напоминали лапы животных с огромными хищными когтями.
Неожиданно одна из теней с мертвенно бледным женским лицом почти вплотную приблизилась к Шэере. Настолько близко, что девушка почувствовала ее прикосновение. По ощущениям это было так, словно ее облили ледяной водой из проруби, она даже поморщилась из-за болезненного покалывания на своей щеке.
После этого нервы Шэеры не выдержали, и она изо всех сил бросилась вперед. Пламя свечи едва не погасло от ее быстрого бега. Девушка бежала, не оглядываясь, прикрывая огонь рукой, пока не была вынуждена остановиться, натолкнувшись на неожиданное препятствие.
Коридор делился на два разветвления. Она остановилась в нерешительности, не зная, куда ей идти, но потом вспомнила, что пламя должно само указать дорогу. Шэера подняла свечу повыше, стараясь не обращать внимание на окружившие ее мрачные силуэты и, дав пламени успокоиться, попыталась понять, в какую сторону оно больше склоняется. Присмотревшись, девушка решила, что огонек указывает в направлении правого коридора, и двинулась по нему.
Путь, который она выбрала, оказался совсем коротким и неожиданно вывел ее в огромную подземную пещеру. Шэера была совершенно точно уверена, что находится именно под землей, так как все вокруг было словно высечено из горной породы. Даже «небо» над ее головой оказалось покрыто свисающими сталактитами. Точнее сказать, это была даже не пещера, а целый подземный городок. Правда, выглядел он довольно гнетуще.
На открывшейся перед девушкой
Свеча в её руке к тому времени уже догорела наполовину. Проходя мимо мрачных каменных построек, девушка не услышала ни единого звука, доносившегося оттуда. И пришла к выводу, что дома совершенно необитаемы.
«Интересно, для кого они строились?» – подумал она. – «Неужели эти странные существа-тени могли бы здесь жить?»
К слову сказать, фигуры-призраки отчего-то не последовали за Шэерой дальше, остановившись у входа в пещеру. И девушка пришла к выводу, что они могут находиться только там. Это ее одновременно и успокоило, и встревожило. Так как она опасалась, что в этом подземном городе, на первый взгляд казавшемся безжизненным, могут обитать существа пострашнее призраков-теней, которые как раз и не пускают тех сюда.
Между тем тропинка, по которой она шла в сторону стоявшего на вершине замка, вывела её к небольшой горной речушке с удивительно чистой прозрачной водой и яркими красными камушками на дне. Шэера даже залюбовалась подобной красотой. На противоположный берег речки вёл небольшой каменный мостик, рядом с которым находилась водяная мельница с огромным колесом, пребывавшим в постоянном движении.
Девушке увиденное показалось очень странным. Во-первых, она не могла понять, что и для кого перемалывала здесь эта мельница? Ведь вокруг виднелся один лишь голый камень, на котором никогда бы не выросли ни рожь, ни пшеница. Да и кому тут нужен хлеб? Обитатели этого мира явно питаются чем-то другим. А во-вторых, Шэеру поразило то, как такая маленькая речушка, практически ручеек, может заставить так быстро вращаться это огромное колесо.
Но времени на то, чтобы обдумывать увиденное у неё не было. Взойдя на мостик, девушка вдруг резко остановились на середине пути, услышав странные звуки, похожие то ли на стоны, то ли на хрипы. В них слышалось столько тоски и боли, что Шэера аж вздрогнула. К тому же, она никак не могла понять, человеческий ли это крик или стон какого-то раненого животного. В звенящей тишине немого подземного мира эти яростные крики звучали дико и пугающе. Прислушавшись, девушка, кажется, смогла разобрать в реве неизвестного существа нотки человеческой интонации, и ей даже показалось, что кто-то просит ее о помощи.
– По-мо-ги.. – все отчетливее слышалось в этом яростном стоне.
Голос доносился откуда-то снизу, словно из-под моста. Сделав еще пару шагов вперед, Шэера все-таки не выдержала и повернула обратно. Вернувшись на берег, и немного отойдя от мостика, она смогла получше рассмотреть огромное водяное колесо и разглядеть то, что не заметила с самого начала. Оно приводило в движение лопасти мельницы вовсе не под напором спокойной горной речушки. В колесо был впряжен огромный зверь, вынужденный беспрестанно двигаться, приводя в действие весь механизм мельницы.