Кольцо змея
Шрифт:
Волшебница задумалась:
– Не знаю, что выйдет, но попробовать можно, – промолвила она.
Оставшееся время до вечера волшебница готовилась к ритуалу. Завесила окна, наварила какой-то вонючей жидкости и разложила матовые черные камешки по углам топчана.
– Ну, что, герой, приступим, – с этими словами она протянула кружку с варевом. – Пей до дна и ложись на топчан. А ты, Никодим, встань у изголовья, вдруг понадобится твоя помощь, – велела она старику.
Егор послушно лег. Вскоре у него закружилась голова, и окружающий мир погрузился в темноту. Он услышал монотонное бормотанье ведуньи, и из темноты начали появляться сероватые картинки
– Держи его крепче! – прорвался сквозь дурман забытья возглас Анфисы.
Сколько времени это продолжалось, парень не понял, но когда он раскрыл глаза, то рядом стояли измученная Анфиса и усталый Никодим.
– Да, пришлось попотеть, – ответил на немой вопрос отшельник. – Завтра посмотрим, что получилось.
На следующий день приступили к тренировкам. Перемены поразили Егора. Меч, казалось, сам прыгнул в руку: обратный хват, удары и замахи, стойки или оборонительные позиции стали получаться автоматически, как будто он занимался этим всю жизнь. Никодим только одобрительно покрякивал. Они попробовали и другое оружие – успехи были очевидны. Через несколько дней Егор почувствовал, что старцу все тяжелей и тяжелей удается сдерживать его атаки.
– Ну, вот и вышел из тебя неплохой боец. Теперь по праву можно назвать наемником, варягом, как ты представился Анфисе, – удовлетворенно сказал Никодим, когда вскоре после часового боя ни одному из противников не удалось взять верх. – Дальше сам учись, иногда зверь лесной чего подскажет, а иногда и у противников не грех перенять какой-то полезный прием.
– Спасибо, дедка, буду с благодарностью вспоминать твои уроки. Не знаю, как и отблагодарить тебя. Давай я тебе Анфису сосватаю, она бабка огонь, и еще много чего может.
– Ну, нет, внучок, лучше к черту в пекло, чем с ней рядом. Боюсь, съест она меня заживо!
Оба рассмеялись.
На прощание отшельник подарил нож в кожаном чехле.
– Смотри, будь с ним осторожен, он с виду прост, да очень остр, не каждый доспех его остановит. Лезвие заговоренное, самозатачивающееся, только в этом чехле и безопасное.
Кошмары, преследующие его в прежнем мире, больше не тревожили. К ведунье Егор возвращался под вечер. Он уже привык к здешней природе, которая не сильно отличалась от знакомой ему, и вид заходящего красноватого солнца стал даже нравиться. Тропинка вилась между деревьев, иголки мягко пружинили под ногами. Дорога благоприятствовала размышлениям, и он думал, сможет ли помочь Анфисе, у которой сквозь напускной насмешливый характер проглядывало доброе и отзывчивое сердце.
Браслет, остававшийся всё время пребывания у отшельника серебристым, и о присутствии, которого он почти забыл, вдруг полыхнул всеми цветами радуги и стал наливаться малиновым. Егор насторожился и внимательно огляделся. Росшее впереди дерево распростерло над тропинкой корявый сук. Над ним чернело овальное дупло. Варягу померещилось, что оно превратилось в женское лицо, злорадно скривившееся в усмешке. Вытащив нож и подняв валявшуюся поблизости палку, он осторожно двинулся вперед. Браслет запылал багрово-красным.
Внезапно корявый сук изогнулся и превратился в большую змею. Раскрытая пасть метнулась к горлу Егора. Он еле успел отбить палкой летящую в прыжке нечисть. При ударе палка сломалась, но и гадина отлетела на землю, и, свернувшись в кольцо, прыгнула снова. Парень отскочил, но клыки успели зацепить обувь, и продрали борозды на сапожках. Змея снова стала готовиться к атаке.
Егор с силой метнул нож. Клинок пробил шею у основания черепа и пригвоздил рептилию к земле. Пасть еще шире раскрылась, словно гадина пыталась в последнем усилии сожрать весь мир. С клыков потек гнойно-зеленый яд, а хвост бешено замолотил по земле, вздымая вихрь хвойных иголок. Агония продолжалась несколько минут, после чего змея съежилась и почернела. По лесу прошелестел вздох разочарования. Егор достал нож, осторожно вытер его об траву и проверил обувь. Место укуса на полусапожках почернело, но до ноги яд не добрался.
Варяг огляделся вокруг. Все опять было спокойно и тихо, браслет снова стал прохладным и серебристым.
– Уроки отшельника не прошли даром, вот где пригодилась ловкость и реакция, – с благодарностью подумал он.
Дальнейший путь прошел без приключений. Большая черная зверюга, появившаяся как всегда бесшумно и неожиданно, уткнулась Егору в ладонь.
– Где же твоя хозяйка, Барсик? – почесывая собаку за ухом, спросил варяг.
Пес махнул тяжелой головой в сторону избушки. В окошко выглянула Анфиса.
– Ужин стынет, заждались мы тебя, Никодим уже давно дал знак, что ты вышел, – ворчливо пробурчала бабка.
– Пришлось лес от гадов почистить, – иЕгор коротко рассказал о стычке на лесной тропинке.
– Молодец! С этим аспидом справиться нелегко. За большие и кривые клыки у нас его называют кривозуб.
Пока парень ужинал, волшебница продолжила:
– В наших местах уже давно было тихо. С момента твоего появления что-то нечисть зашевелилась. Надо бы предупредить Никодима, чтобы стал осторожней. Лес становится неспокойным. Видимо, правда грядут какие-то перемены. Завтра поутру отправишься в путь, да не один. Пойдете втроем: ты, Голован и Ласка. Голован – он один из наших, из светлого Круга. Волшебник средней руки, но это и лучше, меньше будет привлекать внимание. К сильным магам отношение особое, они все на виду. В пути Голован обеспечит магическую защиту и будет хорошим проводником.
По дороге вы с девушкой будете изображать молодую пару, а Голован – отца девушки. Ты наемник, участвовал в сражениях и, недавно вернувшись, женился на Ласке. Ваше хозяйство разорило нашествие коричневой саранчи, и вы отправились в город Кромбург, чтобы найти там лучшую долю. Город этот большой и богатый, в его окрестностях много людей находит себе пристанище. Эта история не должна вызвать больших подозрений. Если и будет магическая слежка, то в городе вы попытаетесь затеряться и уйти от наблюдения. При возникновении проблем обратитесь к старшему магу светлого Круга Ониксу, он обязательно поможет. А от Кромбурга до уснувшего города – рукой подать. Место то запретное, и осталась о нем только легенда.
Дорога вам предстоит сложная и тяжелая. Водятся у нас и хищные звери, и нечисть разная, а можно и на черного колдуна нарваться. Чтобы не привлекать к себе внимания, до Кромбурга пойдете вдали от городов лесными тропами вдоль небольших деревень. С магией Голован должен справиться, а с остальным вы поможете. Но ухо всегда надо держать востро.
– Для возвращения в свой мир требуется всё больше и больше, может, проще мне у вас остаться? Возьму какую-нибудь кралю в жены и заживу здесь припеваючи, –улыбнулся Егор.