Кольцо змея
Шрифт:
– Кварги! – крикнула она, доставая из-за спины дротик.
Егор с магом тоже моментально оказались на ногах и приготовились к бою. Четыре водных буруна быстро приближались к отмели.
– Бейте по глазам и сочленениям, – выкрикнула амазонка, – эти места наиболее уязвимы!
Через минуту первое существо уже выбиралось на сушу. Оно было похоже на громадного краба размером с крупного кабана и волчьей мордой, забранной в броневые щитки.
– Остерегайся правой, более крупной клешни, это боевая! – успела предупредить Егора Ласка.
Сначала молнией ударил маг. Вылетевшая ярко-красная стрела попала в панцирь чудовища и оглушила его. Монстр замер на месте. Этим воспользовалась амазонка и метнула дротик. Она не промахнулась, и древко наполовину вошло в глазницу. Брызнула синеватая кровь, ноги животного подкосились, и туша тяжело рухнула на песок.
Два других зверя появились из воды одновременно и напали на молодую пару. Четвертого хищника Голован, отступая, заманил на мост и, выставив впереди себя воздушный щит, принялся наносить разящие удары магическими стрелами. Несмотря на внушительную толщину брони, некоторым ударам удавалось достичь цели. Но зверь, хотя и раненый, был еще достаточно силен и так ударял боевой клешней по выставленному воздушному щиту, что магу приходилось отступать к противоположному берегу.
Ласка, израсходовав свои дротики, повредила глаз еще одному чудовищу, но добиться такого же эффекта, как с первым монстром, ей не удалось. Хищник только ослеп на один глаз и атаковал боевой клешней. Амазонка отскочила, и, зачерпнув песок, кинула его в здоровый глаз животного. Оно на мгновение ослепло и остановилось, и этого хватило, чтобы девушка с размаху вогнала меч в расщелину между броневыми пластинами. Громадная клешня в предсмертном усилии щелкнула, зацепив при этом плечо девушки.
Егору в это время пришлось сложней. Он сильно метнул нож, целясь в глазную впадину, но тварь успела среагировать, и лезвие застряло в бронепластине морды. Не останавливаясь, парень мечом подрубил одну ногу, зверь захромал, но ощутимого урона это ему не принесло. Выпады щелкающей клешней продолжались одна за одной. От смерти спасала только ловкость. Наконец варяг изловчился и со всей силы ударил по открывшемуся сочленению боевой клешни. Меч прорубил сухожилия, и клешня повисла. В это же мгновение монстр ударил второй. Парень отлетел на несколько метров и упал. Хищник приблизился к нему и, злобно рыча, раскрыл волчью пасть. Полуоглушённый Егор поднял меч и попытался воткнуть ему в глотку. Животное отбило оружие и потянулось к горлу человека. В то же мгновение ярко вспыхнувшая молния ударила в кварга, раздался громкий хлопок. Егор еле успел откатиться, прежде, чем туша рухнула. К упавшему и оглушенному зверю подскочила амазонка и добила монстра.
Поднимаясь с песка, Егор увидел спешащего к ним волшебника и понял, откуда пришла неожиданная помощь.
– Надеюсь на сегодня это всё… – тяжело дыша, произнес маг.
По сравнению с парочкой он выглядел довольно чистым. Егор и Ласка перемазались синей кровью животных, смешавшейся кое-где с их собственной.
– Всё, ребята, идите мыться, а потом осмотрим ваши раны, – велел волшебник.
– Отвернитесь, и чтоб не подглядывали! – с этими слова девушка зашла за кусты, и вскоре они услышали плеск воды.
Пока она купалась, варяг решил порасспросить у Голована насчет чудовищ:
– Кто такие эти кварги?
– Магическая мутация крабов с волками. Охотятся они только стаей, засад не любят, а вот загнать добычу – это да, это их. Как волка ноги кормят, так и они постоянно в движении. Это серьезный противник. Их панцирь для крепости еще немного усилен магической защитой, поэтому даже мне было нелегко справиться с ними. Хорошо еще, что кровь их не ядовитая, а то у нас были бы проблемы.
Амазонка вышла из-за кустов уже одетая, на ходу отжимая волосы. Егор, отметив ее красоту и свежесть, слегка смутился. Она уловила настроение молодого человека, но ничего не сказала. На плече у девушки кровоточил длинный шрам.
– Теперь твоя очередь, а ты, дочка, подойди ко мне. Для подобных случаев Анфиса приготовила бальзам.
Маг порылся в заплечной котомке и, достав небольшой пузырек с сероватой мазью, нанес на рану. Порез на глазах стал затягиваться.
– Вот так-то, – удовлетворенно сказал волшебник, – а дня через два вообще следа не останется.
Вскоре после купания подошел и Егор. У него оказались только мелкие порезы и ссадины, зато на груди красовался большой синяк от удара клешней. Синяк тоже обработали мазью.
– Кстати, мясо у кваргов довольно вкусное, –задумчиво протянул Голован. – Давайте отрежем клешни и возьмем с собой. Потом, на привале, поджарим прямо в панцире. Когда будут готовы, то броня раскроется, как ракушки. Следующее пополнение припасов сделаем в деревушке Градарь. Там же и переночуем.
Путники быстро собрались и тронулись в путь. Вскоре поля закончились, и впереди снова показался лес, только дубрава сменилась густым бором. Они по-прежнему старались избегать оживленных дорог и населенных пунктов. Шли быстро и в дороге почти не разговаривали.
В пути Егор вспомнил, как ловко Ласка использовала дротики и решил, что ему тоже надо приобрести какое-нибудь метательное оружие. На тренировках с Никодимом у него лучше всего получалось с метательным топором. Он даже удостоился одобрения от скупого на похвалы учителя, когда с двадцати пяти метров точно вогнал оружие в центр мишени.
– Голован, где можно достать метательный топорик? – спросил он.
– Хорошего качества можно взять только у ремесленников в городе, а обычный поищем в ближайших деревнях.
– Понятно. А почему растения и деревья очень похожи на наши, а животные так сильно отличаются? – перевел разговор Егор.
– -В свое время у нас над животными хорошо магией поработали. Кто-то хотел из них экзотического питомца сделать, а кто-то и боевое оружие. Поэтому многие животные обладают магическими особенностями. А на землях черной Унии можно встретить и магические растения-хищники. К счастью, нам пока удается сдерживать эту заразу.
Дальнейший разговор прервал шум на дороге. Волшебник, услышав приближающиеся голоса, быстро скомандовал:
– Давайте-ка в лес.
Спрятавшись за деревьями, они наблюдали, как мимо проезжал груженый обоз. Его сопровождал десяток солдат.
– Смотри, в центре едет маг, – шепнула мужчине Ласка, – он с посохом и в серой рясе с капюшоном.
– А что везут?
– Скорее всего, это сборщики налогов, не зря их солдаты с магом охраняют. Ездят по дальним деревням и собирают дань.
– А волшебник нас не обнаружит?
– Не должен, поскольку обычно сопровождать продовольствие посылают не очень сильных магов.