Колечко на палец

Уилбрик Салли

— Всегда был какой-то мужчина! — заметил Крис, а когда она вопросительно посмотрела на него, объяснил: — В этом заключалась одна из проблем: почти всегда, когда я видел тебя, ты неизбежно была в окружении обожателей.

— Ты серьезно? — не могла поверить Ида.

— Взгляни хоть иногда на себя в зеркало! — ласково предложил он и продолжал: — Так я увидел тебя в первый раз — такую восхитительно красивую. Должен признаться, я знал много красивых женщин, но никогда, насколько помню, не испытывал такого

волнения. Меня словно током ударило!

— Нет! — прошептала она и даже приоткрыла рот от удивления.

— О да! — настаивал Крис. — Я узнал, кто ты, с кем ты была, и, должен сознаться, решил познакомиться со всей командой «Дилар лимитед» — на тот случай, если их финансовый директор окажется смертельно скучным…

— Ты что, так и сказал Дилану?!

— Так и сказал, — засмеялся Крис. — Слава Богу, он догадался не передавать тебе моих слов. Впрочем, моя дорогая Ида, ты и без того продемонстрировала, что думаешь о моем самомнении, натянув мне нос и оставив ни с чем.

— Ты не поверил, что я ушла, потому что плохо себя почувствовала?

— Ни на секунду!

Ида улыбнулась, хотя сама не знала, как ей это удалось: все ее чувства перемешались.

— Наверное, я подсознательно ощущала, что мне следует избегать тебя, — призналась она, но, заметив его напряженный взгляд, решила, что между ними не должно быть недоговоренностей. — Ну и еще… Я не терплю, когда кто-то пытается использовать… мою внешность, чтобы добиться выгоды для фирмы.

— Я понял это, как только мы встретились во второй раз, — сказал Крис. — Так же, как и то, что этот финансовый директор ни при каких обстоятельствах не может показаться скучным.

Ида очень хорошо помнила ту встречу — даже слишком хорошо. Ведь именно тогда он открыто заявил ей, что хотел бы видеть ее в своей постели… Она поторопилась поскорее спрятать подальше эти воспоминания.

— Если бы ты не заглянул тогда на ужин, организуемый «Кейси трейдинг», мы, возможно, никогда бы больше не встретились, — быстро сказала она, чтобы сменить тему.

— Ты думаешь, я пришел бы на этот вечер, если бы не знал наверняка, что встречу тебя там?

— Но как ты мог узнать?..

— Нет ничего проще: я поинтересовался списком приглашенных и обнаружил там твоих директоров. А еще раньше догадался, что они считают тебя самым ярким и эффективным представителем фирмы.

— Но, — чуть не задохнулась она, — я хорошо помню, что ты был удивлен, увидев меня там!

— Ты слишком легковерная, моя дорогая!

Ида была поражена. Теперь она смотрела на события недавнего прошлого как бы с разных сторон. Плоское изображение приобретало третье измерение, углублялось, оживало… Это было восхитительно! Но что ждет ее впереди?

— Так, значит, ты… хотел увидеть меня?

— Хотел. Потому что уже видел однажды — и не

мог забыть.

— Честно?! — спросила Ида, все еще не веря до конца его словам.

— Я хочу быть с тобой абсолютно честным, — заверил ее Крис.

О, как прекрасно это звучало! Ей так хотелось поверить его словам! Но после мучительных дней, которые она прожила, так и не справившись со своей болью, Ида хотела застраховаться от новых потрясений. Сейчас Крис открывал ей прежние события с неожиданной стороны. Это было захватывающе интересно, но очень страшно: Ида знала, что нового разочарования не перенесет.

— Итак, ты увидел меня, — резюмировала она осторожно, — через неделю мы познакомились, а еще неделю спустя ты решил позвонить мне в офис.

— И мне совсем не понравилось, когда ты отклонила мое предложение из-за какого-то удачливого дьявола по имени Том! — Они оба не смогли не улыбнуться, вспомнив застенчивого юного почтальона. — Но я почувствовал себя значительно лучше, когда узнал вечером, что ты дала Тому отставку…

— А еще немного позже ты узнал, что это не совсем так…

— О, я выяснил много интересного в тот вечер, моя прелесть! — произнес Крис, с нежностью глядя на нее: — Я узнал, что дома ты совсем другая — простая и веселая. Узнал, что тебе не слишком повезло с родственниками и что жизнь твоя, в сущности, не так уж легка. Я узнал, какая ты чувствительная и ранимая… Все это было ново для меня — мне хотелось обнять тебя и защитить от жизненных невзгод.

О, небеса! Она абсолютно таяла от его слов.

— Но вместо этого ты рассмешил меня…

— И мы великолепно провели время на концерте местной самодеятельности, а потом ты накормила меня ужином. И хотя я прекрасно знал, что ты вовсе не планировала, чтобы я получил удовольствие от этого вечера, твой замысел провалился. Я сразу почувствовал, что много бы потерял, не встретив тебя.

— Правда? — спросила Ида, глядя на него сияющими глазами.

— Правда, только правда и ничего кроме правды! — торжественно провозгласил Крис. — Но под конец я совсем запутался. Я помню, что мне отчаянно хотелось поцеловать тебя, и в то же время я считал, что это было бы… неправильным. И я подумал, что мне лучше оставить тебя.

Ида помнила тот вечер, как будто это случилось вчера. Сам воздух тогда казался наэлектризованным.

— Но ты все же поцеловал меня — на дорожке, перед тем как уйти…

— И помнил этот поцелуй и твои сладкие губы всю неделю! А потом всю следующую, с трудом сдерживаясь, чтобы не позвонить тебе.

— Но ты не позвонил!

— Нет, не позвонил. Наверное, шестое чувство подсказывало мне, что я обожгусь. И действительно: когда я все-таки сдался, то что я получил в награду? Твоя экономка сказала, что ты уехала на выходные.