Колесники
Шрифт:
Заместитель генерального секретаря встал из-за стола и подошел к окну. Сэр Чарльз присоединился к нему.
— Ключевые фигуры, — сказал Ульрих-Бенгтсен безразличным тоном, — мы, конечно, эвакуируем. Если убедим буддистов помочь… — Голос затих, и сэр Чарльз впервые увидел замсекретаря растерянным. Немного погодя он взял себя в руки и продолжил: — Только взгляните на это — на деревья, на парк, на играющих детей… А вон птицы летят — канадские гуси, жуткие вредители, которых нужно истреблять. А ведь они останутся здесь, Чарльз, понимаете? Вместе с деревьями и детьми… Да, мы сможем переправить немногих на Луну и, возможно,
Ему на глаза навернулись слезы, и это потрясло Чарльза — Ульрих-Бенгтсен принадлежал к натурам волевым и сдержанным.
— Вот же повезло нам, — заметил сэр Чарльз, не зная, что еще сказать. — А ведь все могло сложиться по-друго…
— Повезло? — недоуменно переспросил заместитель секретаря. — Впрочем, Чарльз, да, повезло. Как утопленникам.
— Я имел в виду… Ульрих-Бенгтсен поморщился.
— К сожалению, комета пойдет прямо на нас. Сейчас она на расстоянии полумиллиарда миль, но ее скорость в десять раз выше обычной. Чарльз, мы рассматриваем эту ситуацию как акт преднамеренной агрессии.
— … вот почему я получил неправильные координаты, — сделал вывод Джонас.
Кэшью все еще трудно было поверить в то, что такое возможно. Сдвиг лун?
Бейли не дал им продолжить.
— Черт побери, Джонас, кого интересуют твои координаты? Вот если бы мы организовали оползень в Гималаях!.. Почему, ну почему люди не способны сосредоточиться на важных вещах?
— Бейли, меня меньше всего беспокоят ошибки навигации. Я пытаюсь вам доказать, что существует очень большая комета. А тут внезапно выяснилось, что она прет прямо на нас.
— Ну и что я с этого буду иметь?
— Если она столкнется с Землей, мы погибнем.
— Эх, ребята, — вздохнул Бейли, — сколько вам еще объяснять, что мы погибли прямо сейчас, разве непонятно? Пресса нас не замечает, «ЛАМЛЕИ» провалились, Подсказчики Бога никого не взволновали, информационные сети внесли нас в черный список, Рут Боусер безумствует похлеще выводка тасманийских дьяволов, и все потому, что у нас больше нет средств! Мы в простое. И надолго.
— Если комета врежется, вся Земля окажется в полном… простое.
— Ничего подобного: если комета врежется, все наши проблемы будут решены. С другой стороны, пока это не случилось, мы должны что-то кушать. К тому же, если комета пролетит мимо, мы окажемся в дураках. Нам грозит остаться в живых, но без гроша за душой! Джонас, мы не в состоянии что-нибудь сделать с этой проклятой кометой, верно? Зато можем попытаться спасти нашу карьеру! Так что давайте сосредоточимся на этом, а комету оставим на усмотрение военным и политикам.
— Я не верю в благополучный исход…
— Пусть так, Джонас, — сказала Кэшью примирительно, — однако Бейли говорит дело. Оставим волнения по поводу кометы на будущее. Пройдут годы и годы, прежде чем произойдет столкновение, если оно вообще произойдет. Что вы предлагаете, босс?
Бейли помрачнел:
— Перспективы, прямо говоря, неважные. Вы знаете, какая конкуренция сейчас в ВидиВи-бизнесе. Соперниками перехвачены все контракты, по которым Рут вела переговоры. О рекламировании нашей команды и речи не идет, никто не хочет иметь дело с неудачниками. Полагаю, что мы могли бы зарабатывать на жизнь, работая на правительство, если бы не одна мелочь… — Джонас и Кэшью
— Что?
— Увы, Кэш, Рут предприняла в отношении нас штрафные санкции.
— Бейли, какого дьявола вы нам ничего не сообща…
— Дело в том, что и мне она об этом не сообщала. Здесь вина не только на ней, я оценивал идею Подсказчиков Бога слишком оптимистично. Рут сделала ошибку, поверив моим заверениям. Но, черт меня дери совсем, я верил в то, что говорил! В итоге, если мы не придумаем чего-нибудь путное в ближайшие двое суток, то продуемся подчистую. — Он повернулся к оператору. — Так вот, Джонас, если не хочешь расстаться со своей замечательной камерой, то пораскинь мозгами. Забудь про комету, мы нуждаемся в наличных. В очень большом количестве наличных.
Большое количество наличных…
— Дайте мне десять минут. Надо звякнуть кое-кому. Через полчаса Джонас вернулся в изрядном возбуждении.
— Извините, у меня возникла заминка с получением доступа в сеть. Хм… Как вы посмотрите на то, чтобы отснять документальный фильм?
Бейли воззрился на оператора, как на психа.
— Я же сказал: нас внесли в черный список. Сети не подпустят нас на пушечный…
Джонас позволил боссу продолжать, пока тот не запнулся — так было проще.
— Мы не будем связываться с сетями, заказ частный. Правда, есть загвоздка: мы должны подписать открытый контракт. Светят хорошие деньги, но не проставлена дата выпуска.
— Такое Рут не понравится!
— Бейли, в данной ситуации Рут Боусер — лишняя. Нам предлагают шанс, который выпадает раз в жизни. Работать придется на Эйнджи Карвер.
В двух словах Кемп рассказал им о тайной коллекции эксцентричной миллиардерши. Эйнджи разрешила ему это сделать с условием, что он и под пыткой не выдаст, где спрятаны археологические раритеты.
— Она хочет, чтобы мы подготовили детальный ВидиВи-каталог ее собрания редкостей. Очень личный, только для нее одной, по крайней мере в обозримом будущем. Коллекция никогда не была каталогизирована должным образом, сами скоро увидите, и поэтому Эйнджи не удовлетворена. Мы снимем сначала все экспонаты там, где они сейчас, а потом объедем места, где их находили. Включая Марс. — Он закончил монолог кратким изложением истории Эйнджи про кость вкорли.
— Хочу на Марс! — воскликнула Кэшью. Красная планета с детства была ее мечтой.
Бейли не пришел в восторг, если говорить по правде. Он не был любителем путешествий, но его определенно увлекла идея Карвер, и не только из-за денег.
— Хм, Марс… Ну, в общем, это не менее увлекательно, чем кругосветный круиз, хотя без кабаре и первоклассных кулинаров… Каков наш аванс, Джонас?
— Никакого аванса.
— Ты, наверное, псих? Я только что сказал, что Рут подписала…
— Эйнджи в качестве аванса заплатит за нас штраф. За это она получит на нас все права, и на «судзуки-73» тоже. О, только не надо на меня смотреть, будто проглотили ежа! Она пытается нам помочь, ясно? Поскольку эта женщина — денежный мешок, то, как правило, она заключает очень жесткие сделки. Вполне естественно: особа, пережившая семь мужей-миллиардеров, просто не может быть мягкосердечной. Так или иначе, реальная причина, по которой нас наняли, это то, что большинство экспонатов ее собрания незаконны, и Карвер должна быть уверена, что мы никому не протрепе…