Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи
Шрифт:
– А эти женщины, они заблуждались?
– Да. Ведь я уже не была прежней девчонкой. На первый план вышел мой статус.
Эгвейн долго смотрела ей в глаза. Наконец Найнив все поняла.
– О Свет! Ловко же ты меня подловила…
– Ты нужна мне, Найнив, – сказала Эгвейн. – Не только потому, что отменно владеешь Силой, не из-за твоего ума и целеустремленности. Не потому, что ты не испорчена политическими играми Башни, и не потому, что ты одна из немногих, кто знал Ранда прежде, чем все началось. Но потому, что мне нужны люди, которым я
– Такое чувство, что меня поставили на колени, – заметила Найнив, – и заставляют целовать кольцо.
– И? Ты сделала бы это для другой Амерлин?
– Без особой радости.
– Но сделала бы?
– Да.
– Думаешь, с моими задачами успешнее справился бы кто-то другой? Только честно.
Помедлив, Найнив покачала головой.
– В таком случае почему тебе претит мысль о служении Амерлин – и речь не обо мне, Найнив, а об этом звании?
– Для меня это… непросто. – У Найнив сделался такой вид, будто она выпила что-то невероятно горькое.
– Насколько помню, Найнив, ты никогда не сторонилась непростых дел.
– Положение… Звание… Ладно. Попробую.
– Для начала называй меня матерью. – Чтобы пресечь возражения, Эгвейн подняла палец. – В качестве напоминания. Совсем необязательно делать это всегда – по крайней мере, когда мы наедине. Но начни думать обо мне как об Амерлин.
– Ладно, ладно. Ты уже всадила в меня немало шипов. И без того кажется, будто я весь день пила зелье из ветрошника… мать, – добавила она после паузы, едва не подавившись этим словом.
Эгвейн с одобрением улыбнулась ей.
– Я не стану относиться к тебе так, как относились ко мне женщины, когда я только получила звание Мудрой, – заявила Найнив. – О Свет! Как же странно чувствовать то же, что они. Ну да ладно. Они были дуры, а у меня все получится. Вот увидишь… мать.
Во второй раз это слово прозвучало чуть менее вымученно, и Эгвейн улыбнулась шире прежнего. Оказалось, мотивировать бывшую Мудрую можно и не вступая с ней в состязание: есть способы и получше.
Вдруг в голове у Эгвейн звякнул звоночек. Она совсем забыла о выставленных малых стражах.
– Похоже, к нам присоединилась Илэйн.
– Это хорошо, – с облегчением промолвила Найнив. – В таком случае пойдем к ней. – Она направилась было к залу, но остановилась и бросила взгляд за спину. – Если тебе так угодно, мать.
«Интересно, сумеет ли она когда-нибудь произнести слово “мать” не так неуклюже? – подумала Эгвейн. – Что ж, хотя бы старается».
– Отличное предложение. – Она подошла к Найнив, и обе отправились в Зал Совета.
Тот, однако, оказался пустым. Скрестив руки на груди, Эгвейн осмотрелась.
– Может, ушла искать нас? – предположила Найнив.
– Мы бы ее в коридоре увидели, – сказала Найнив. – И к тому же…
В этот миг в зале объявилась Илэйн – в королевском белом платье, искрившемся бриллиантами. Увидев Эгвейн, она широко улыбнулась, подбежала и взяла ее за руки:
– У тебя получилось, Эгвейн! Теперь мы снова единое целое!
– Да, – улыбнулась в ответ Эгвейн, – хотя Башня еще не оправилась от ран и работы непочатый край.
– Говоришь прямо как Найнив. – Илэйн, не переставая улыбаться, бросила взгляд на бывшую Мудрую.
– Ну спасибо, – холодно отозвалась та.
– Ой, да ладно тебе! – Илэйн подошла к ней и по-дружески обняла. – Рада тебя видеть. Боялась, ты не придешь, а Эгвейн придется выслеживать тебя, а потом отрезать палец за пальцем.
– У Амерлин, – сказала Найнив, – хватает более приятных дел. Не так ли, мать?
Илэйн вздрогнула, заметно изумленная, потом, сверкнув глазами, стерла улыбку с лица, предполагая, что не так давно бывшей Мудрой устроили головомойку. Но Эгвейн не могла не знать, что выговаривать Найнив – пустой труд. Все равно что вынимать засевшую под кожей колючку, чьи шипы растопырились во все стороны.
– Илэйн, – сказала Эгвейн, – где ты была, пока мы не вернулись?
– О чем ты?
– Когда ты пришла в зал, нас тут не было. Ты отправилась нас искать?
Казалось, Илэйн была сбита с толку.
– Я направила Силу в свой тер’ангриал, – ответила она, – и легла спать, а когда появилась в зале, вы уже были здесь.
– Тогда из-за кого сработали стражи? – спросила Найнив.
Встревоженная, Эгвейн вновь выставила малых стражей и, хорошенько подумав, добавила еще одного – против подслушивания, – но инвертировала и изменила его так, чтобы тот пропускал отголоски звука. Новым плетением она окружила этими отголосками защитный купол малого стража, причем на значительном расстоянии.
Оказавшийся поблизости услышит невнятный шепот. Приблизится, но шепот не станет громче. Быть может, любопытный станет подходить ближе, дюйм за дюймом, пытаясь разобрать, о чем говорят в зале.
Подруги смотрели, как она творит плетение: Илэйн – с благоговейным трепетом, а Найнив – задумчиво кивая.
– Прошу садиться. – Эгвейн опустилась на только что созданное ею кресло. – Нам надо многое обсудить.
Илэйн – по всей видимости, подсознательно – сотворила для себя трон, а Найнив скопировала один из стульев, предназначавшихся для восседающих. Что касается кресла Эгвейн, оно выглядело точь-в-точь как Престол Амерлин.
Найнив с заметным недовольством посматривала то на один трон, то на другой. Должно быть, поэтому она так долго избегала этих встреч: слишком уж высоко поднялись ее подруги.
Пришло время подсластить горечь толикой меда.
– Найнив, – начала Эгвейн, – мне бы очень хотелось, чтобы ты вернулась в Башню и обучила других сестер твоим новым способам Исцеления. Многие постигают этот навык, но им не помешает наставница, а другие предпочитают действовать по старинке.
– Козы упрямые, – сказала Найнив. – Покажи им вишни, но они и дальше будут есть гнилые яблоки, потому что так привыкли. Но отправиться в Белую Башню? Думаю, это неразумно… гм… мать.