Колонист

Лернер Марик Н

— Ирландец? — потребовала бабуля.

— Может, предки… — Он давно выработал определенную линию и старался лишний раз не врать. В Америке в любой момент мог всплыть знаток языка или места рождения, а то и очередная проститутка, с прежним Глэном знакомая. Лучше не углубляться в подробности. — Во Франции с детства и родичей не особо знаю.

Опять прозвучало нечто непонятное.

— Матушка говорит, плохо не иметь близких, — сообщила девушка.

Он с трудом мог представить, каким образом данный божий одуванчик мог родить всю эту братию. Да и сестра габаритами в два раза превышала

мать. А ведь вроде их должно быть еще больше. Не вся гоп-компания Эймсов здесь собралась.

— Как раз об этом и речь, — довольный, что может свернуть в нужном направлении, ответил. — Меня направил к вам Ричард. С поручением.

Он извлек из внутреннего, собственноручно пришитого к камзолу кармана кошелек и письмо, обратив внимание, как при его движении напряглись мужчины. Постарался действовать медленно. Неужели ждали ножа или пистолета? Кажется, у них тут гораздо более бурная жизнь, чем прежде представлялось.

— Здесь слово от него и сто фунтов стерлингов золотом.

Мать развязала шнурок и задумчиво посмотрела на монеты, высыпанные на стол.

— Он помнит о семье и дважды писал, интересовался.

— Один раз я ответила, в прошлом годе. Отправила на «Морском коне».

Он молча пожал плечами. Корабли частенько исчезали бесследно. Шторм, испанцы, каперы. Про данное судно ничего прежде не слышал. Но если губернатор, случалось, получал из Парижа указания с опозданием на год, то могло ходить по рукам, в поисках перебравшегося дважды достаточно далеко от прежнего местожительства.

— Теперь вот выпала оказия передать из рук в руки.

— Это ведь не все? — спросила девушка, не дожидаясь материнского разрешения.

— Да, — согласился он. — Дик сегодня богат и достаточно влиятелен. Он сказал так: «Если хотите, можете переехать. Поможет и землю даст». Но, — выделил голосом, — есть для вас и другая возможность неплохо заработать.

— Мы слушаем. — И опять отметил: валькирия, не советуясь, сама подавала реплики. А братья стояли и помалкивали. Матриархат у них, что ли?

— Ему нужны люди, не меньше двухсот семей, готовых переехать в Новый Свет. Дорогу и фрахт оплачивает.

— Ого, — впервые подал голос один из мужланов.

— Дику не нужны нищие или спившиеся. Семьи с крепкими хозяевами, готовые рискнуть и трудиться. Обычные условия — пять лет на хозяина и участок в сто шестьдесят акров в аренду после. Или за выкуп. Хотя возможно и получение своего…

Теперь свистнул другой в явном изумлении. И этого проняло.

— …Но здесь уже начинаются разные тамошние тонкости, о которых пока ставить семьи в известность рано.

Пауза. Ха… Слушали не перебивая.

— Также желательно, чтобы среди отъезжающих имелись самые разные профессиональные ремесленники. Что угодно: плотники, столяры, кожевники, шорники, часовщики, ткачи… любые мастера, однако опять же из разряда «не повезло». Чтобы были уживчивы и старательны, а не пили без просыпу.

— У тебя большие запросы, — сказала Кэтрин с насмешкой.

— Не у меня. У Дика. Он много может дать, но и получить хочет в полной мере. Поэтому очень важно найти людей, работающих в изготовлении металлических изделий, а также литейщиков и связанных с этим. В Бирмингеме после погрома,

учиненного королевскими войсками, наверняка множество народу мыкается без заработка. У вас есть там связи?

— Найдутся, — подтвердила девушка. — Это будет стоить гораздо дороже, и никто из подобных людей не подпишет кабального договора. Мало того, им прямо запрещено законом уезжать.

— Нужны специалисты, и при условии реальной полезности со знаниями можно и заплатить. И за бумаги, и за семью или иные капризы.

Вопросительно поднятая бровь. Опять же девушка руководила, остальные только переглядывались.

— Сколько — уже вопрос торговли. Вам — с каждой головы, в зависимости от договора. Обсудим, но прежде последнее. Люди в Новом Свете постоянно закупают огромное количество всяких товаров. При этом частенько привозят вовсе не заказанное или дерьмовое, не оставляя выхода. Я дам список важнейших вещей, от иголок до тканей, и нужно закупить за наличные прямо на месте, а не в лондонских модных магазинах. Оптом совсем другие ливры. Это же ваша специализация — здесь купить, там продать, не так ли?

Мужчины открыто ухмыльнулись. Один явно хотел презрительно плюнуть, покосился на мать и воздержался.

— Если качество будет хорошим и цена низкой, можно поставить дело на постоянную основу. Торговый дом Эймсов, а? Десять процентов с каждой сделки, при условии что цена ниже на треть здешнего магазина, а добротность товара на уровне. Ничего залежалого, тухлого, рваного. В конце концов, на себя станете работать!

— Десять процентов мало! — быстро сказала валькирия.

— Здесь не торгуемся. Цена ниже предложенной трети — ваш навар выше.

— У Дика столько денег? — неожиданно подала голос, причем на английском, мамаша. Кэтрин сразу замолчала, хотя явно собиралась давить, требуя лучших условий. Уж в этом смысле они не ошиблись.

— У него огромная плантация, рудник, счета в английских и франкских банках и кое-что еще. Женился крайне удачно, — уточнил Глэн на всякий случай.

— А платить будешь ты за все это его золотом?

— Имею право получать деньги со счетов.

— И не хочется распихать по карманам и смыться? — прищурившись, спросила матушка.

— Нет, — ответил честно. — Если есть у меня на свете друг, то это Дик. Надеюсь, он тоже так считает. Своих обманывать — последнее дело. И кроме того, — сказал после легкой паузы, — даже без вас могу получить в разы больше. И это будет мое, не чужое и не ворованное. Просто времени займет намного больше. Вы знаете людей, корабли, где дешевле взять. Да и ребята крепкие, будет кому товар охранять, а семья в таком удачном мероприятии поможет, нет?

— Подробности излагай…

Вот и все, подумал он с облегчением. Первый рубеж взят. Пообщаемся, уточним отдельные пункты и расценки. Когда понюхают серьезных денег, уже не смогут сыграть назад. Не в человеческом характере отказываться от идущей в руки удачи. Подмять их вряд ли получится, сами с усами и чужого начальства не примут. Значит, и сидеть ему здесь не стоит. Наладить все и возвращаться. Без телефонов и прочей связи, с многонедельными плаваниями держать под контролем не удастся, но лучше пусть набивают брюхо дома, в Англии, чем там.