Шрифт:
Пролог (старт)
Старость меня дома не застанет
Я в дороге, я в пути...
Сдать отчёт по командировке удалось не сразу. Расчётный отдел поздравлял Майку с очередным юбилеем, и работать явно не собирался. Виновница торжества скромно улыбалась, засыпанная букетами разной стоимости и вкусов. А поздравляющие всё подтягивались и подтягивались, принося с собой очередные цветочные клумбы и припадая к живительным струям волшебного нектара, в
– Вот всегда она так, - услышала за спиной недовольно-завистливый голос финансистки, - купит у какой-нибудь бабки несортовую дрянь за копейки, а человек должен радость изображать и благодарность по гроб жизни за такое внимание и заботу!
Ухмыльнулась очередному положительному мнению о себе, сделав заметку на память: преподнести этой дамочке на её день рождения чёрную атласную орхидею. Цветочек этот редкий, баснословно дорогой и страшно капризный. Да ещё и легендами овеян, одна занимательней другой. Только пусть не жалуется потом на мою щедрость.
А Майка в ландыши вцепилась и носа из них не вынимает. Что ж, я тоже люблю этот дурманящий, но весьма коварный запах. Только не помню, почему у меня всякий раз, когда его чувствую, такая тоска накатывает, что хочется волчицей обернуться и от души повыть на луну.
Положенного периода на отдых между командировками в этот раз мне не дали, сославшись на срочность и место проведения очередного задания. Личный секретарь шефа, солгав, не моргнув глазом о том, что начальство отсутствует, вручил флэшку с документами и вводными указаниями, красочный запечатанный конверт, подсунул на ознакомление приказ о командировке со следующего дня и бесцеремонно выставил за дверь. Подобное обращение вызвало удивление. Конечно руководству виднее, но... зря он так поступил со мной. Ведь чем больше от меня пытаются что-то скрыть, тем сильнее я рою носом землю, чтобы докопаться до истины! Или именно на это и расчёт, и я должна сама во всём разобраться, не прибегая ни к чьей помощи?
Что ж, ознакомимся с очередным не терпящим отлагательства срочным делом. Кому, где и по какому поводу понадобилась помощь высших сил?
Нетбук приветственно заурчал, быстро просканировал незнакомую флэшку, мало ли, и открыл искомый файл со срочным заданием.
Хм... Круизный лайнер 'Сирена', съёмка нового сезона популярного шоу 'Магия всесильна', круиз к Соломоновым островам, два помощника из наших. Это что же там затевается, если аж троих спецов отправляют в недешёвый вояж по морям и океанам? В шоу этом игрушечном поучаствовать? Вряд ли. Никто так светиться не будет. Разоблачать сомнительные достижения ряженых магов? Да какое нам до этого дело? Развлекаются люди, изображают из себя видящих, слышащих, знающих и могущих, ну и пусть лицедействуют. Каналу нужен рейтинг, артистам заработок, зрителям занимательное зрелище, все довольны...
А это ещё что за отсроченный файл? Ясно, опять Гудвин в секретность заигрался. Ладно, на месте разберёмся. Ну и самый главный вопрос - где меня поселили?
Третья палуба, внутренняя каюта. М-да, не расщедрился шеф на каюту с балконом. О сьюте* я, конечно, не мечтала, но самая дешёвая каюта!.. Я ему это припомню ещё... не один раз! Жмот и скупердяй! Понятно, почему он со мной встречаться не захотел. Командировочные надеюсь, правильно начислят, с учётом курса и цен на круизном судне. А то ещё придётся голодать, изображая из себя адептку праноедения.
Уж лучше сегодня устрою себе праздник чревоугодия, ибо страсть как соскучилась по домашней стряпне. В этих командировках нормально питаться удаётся с большим трудом. Иногда неделями ничего в рот не лезет из-за различных неблагоприятных факторов, которые напрочь отбивают аппетит и желание хоть что-то засунуть в себя, а организм возмущённо отторгает подношение, если кормлю его насильно, словно он мне не родной.
Итак. Что у нас сегодня в меню? Борщ, пюрешечка и куриные котлетки! Ещё маринованные огурчики, квашеная капустка и солёные грибочки, если их удастся раздобыть. Тортик на десерт, коли останется место, куда его впихнуть. Замечательный план!
Я умею и люблю готовить. Чтобы всё сама: картошечку почистить, морковочку нашинковать, над лучком порыдать, дичь... освежевать. Не в мегаполисе, конечно, но тоже не мешало бы знать, на каких полях данное мясо паслось, какую воду лакало, каким воздухом дышало. Торговки на рынке уже давно привыкли к моим странностям и не торопились зазывать к своим прилавкам, если товар был сомнительного качества. Некоторые даже сразу предупреждали, что лично для меня сегодня ничего не завезли. Потому что нечего выдавать парниковые иноземные овощи за местные грунтовые и клясться, что парное мясо ещё вчера паслось на загородной лужайке, а не ехало в рефрижераторе с далёкого континента. Нет, я могу и заморского ягнёнка отлично употребить, но врать-то зачем?
Закупившись всем необходимым, я счастливо свалила покупки в багажник своей маленькой машины и ответила на звонок, как всегда раздавшийся в самое неподходящее время.
– Да. Привет! Нет, Ларис, не могу сегодня... и завтра... когда, не знаю. Ко мне? Хорошо. Жду!
Подруга, с которой не виделись, наверное, уже полгода, обещала приехать часа через три. Как раз успею всё приготовить. Эх, вина не купила! Может, Лариска догадается и привезёт?
Гостья явилась в самый раз. И борщ уже настаивался, и взбитое пюре томилось на медленном огне, а куриные котлетки ещё шкварчали на огненной сковороде.
– Пируешь?
– она шумно втянула носом воздух.
– Чесночком молодым пахнет! На вот!
В мои руки перекочевала бутылка красного сухого вина, произведённого, как значилось на этикетке, в провинции Ромилии под неусыпным контролем тамошнего комитета по качеству.
– Я в тебя верила!
Лариса озорно улыбнулась и по-свойски прошла на кухню. Раньше мы с ней часто такие посиделки устраивали, а теперь - у неё семья и дети, у меня нескончаемые командировки, но встретиться несколько раз в год - это святое.
– Тара, ты когда вернулась?
– подруга уселась на любимое место у окна и с явным удовольствием пододвинула к себе тарелку с борщом.
– Да можно сказать, что сегодня, - положила ей сметану и посыпала сверху рубленой зеленью. А сама решила продегустировать котлету.
– В три сорок утра.
– И завтра снова на задание?
– удивилась Лариска, даже ложку до рта не донесла.
Кивнула, откусывая от горячей котлеты. Моветон, конечно, но не высшем обществе деликатесы употребляем. Мне вся эта манерность давно уже опротивела. Умею, могу, но только не дома! Дома я ем руками, что не могу руками - ложкой, вилкой - в редких исключениях. Нож для распиливания уже приготовленного куска мяса лежит не тронутым в коробке. Подруга это знает и претензий к моим манерам не предъявляет.