Конь на белом принце

Семироль Анна

Мы с периной приземлились аккурат на матушкин крыжовник, и мученическая смерть перины спасла жизнь мне. Громыхая замком, я стрелой пронёсся через лужайку перед дворцом, в прыжке преодолел ограду и со всех ног помчался вглубь парка. В голове билась лишь одна мысль: спасён и свободен!

Остаток ночи я провёл в доме семерых гостеприимных карликов, которые жили тем, что крали драгоценности из нашей казны и продавали их другим королевствам. Не думаю, что если бы карлики узнали меня, то стали рассказывать об этом. Я, если честно, даже не расстроился: у нас драгоценностей было навалом, ибо наши разбойники регулярно грабили торговые суда и заезжих купцов,

а доблестные королевские войска столь же регулярно пополняли за счёт разбойников казну.

Мне так понравились весёлые карлики, что я изъявил желание остаться жить у них. В ответ мне заявили, что не смогут прокормить такого прекрасно развитого физически, высокого, сильного мужчину, как я, и бесцеремонно вытолкали вон. Я попытался проникнуть обратно, но был жестоко побит не то лопатой, не то граблями, и посему поспешил ретироваться. Так как на улице было прохладно, а я оказался практически неглиже, мне пришлось накинуть ослиную шкуру, что валялась под дверью в качестве половика.

С этого момента и начались мои скитания, полные страданий, лишений и выгоняний.

Долгих пять дней я добирался, надеясь лишь на свою память, до бабушкиного монастыря. За это время я познал, насколько жестоки могут быть люди, если бросаться на них с криком: "Еды! Быстро!!!", как неожиданно богат оказывается лексикон крестьянских детей, когда они принимаются оскорблять особу королевских кровей, насколько быстрее меня бегают обычные вкусные куры и до чего обидно бывает, когда вложив столько сил в кручение колодезного ворота, вытаскиваешь пустое ведро и обнаруживаешь в нём клочок пергамента с надписью "без выигрыша"! Временами мне казалось, что я уже в аду и из-за спин простолюдинов вот-вот появятся черти с вилами, но именно в тот момент, когда я был готов уверовать в худшее, происходило что-то хорошее.

Один раз путь мне преградила попавшая колесом в канаву старая телега. Так как она мне мешала, я помог её вытолкнуть. В благодарность хозяин рухляди подарил мне головку сыра и свежий пышный каравай. В другой раз я своим появлением сильно напугал негодяев, домогавшихся какой-то молодой крестьянки, и её родители пустили меня на ночлег и покормили ужином. Ещё пару раз случалось, что простолюдины тыкали в меня пальцем, крича: "Вот умора! Этот грязный бродяга так похож на нашего принца!" и кидали мне мелкие монеты.

Когда я прибыл-таки к стенам монастыря, меня ждало горькое и страшное разочарование: монастырь стал мужским.

– Говорят, старая королева продула монастырь в карты нашему аббату, - сказал в ответ на мои расспросы один из иноков, - А ты, собственно, кем будешь?

Я гордо выпятил грудь и с достоинством ответил:

– Я - принц!

– Какой?

Тут-то я с ужасом понял, что привыкнув к обращению "сын мой", "Ваше Высочество" и "господин", начисто забыл собственное имя.

– Так какой же?
– ехидно вопросил монах, скалясь в препротивной ухмылке.

– Здешний, - упавшим голосом сказал я.

Инок повернулся и крикнул кому-то из братии:

– Эй, принесите чего-нибудь поесть юродивому!

К счастью или к несчастью, я чем-то приглянулся аббату, и он оставил меня при монастыре. Господь послал мне суровое испытание: меня назначили пастухом. Гадкие животные овцы с самого начала приняли меня за своего и посему совершенно не слушались, а иногда и откровенно издевались: гадили там, где я собирался присесть, после чего насмешливо блеяли. Большую часть дня я носился за гнусными овцами по лугам, угрожая им королевским гневом и гремя замком на

кальсонах (они жутко натирали и спадали при подпрыгивании, так как я сильно исхудал, но я носил их из соображений личной безопасности). Оставшееся время я страдал.

По ночам мне грезились пиры в родном дворце, мягкие и удобные дорогие одежды, роскошные ванны с тёплой водой и ароматическими маслами, неспешные прогулки верхом по аллеям парка, чтение героических романов вечерами, почёт и уважение придворных и подданных... Тяжко и горестно было пробуждаться на тощем соломенном тюфяке в тесной сырой каморке, самостоятельно облачаться в неизвестно кем до меня ношенные шаровары и простую мужицкую рубаху с хрустящими от высохшего пота подмышками и четырьмя заплатами из мешковины. Подпоясавшись вервием, я уныло плёлся на кухню, где мне оставляли кружку молока и миску овсяной болтушки (даже без масла и сахара!), ел и шёл к овцам.

Мне очень хотелось вернуться домой, но я точно знал, что матушка немедленно выдаст меня Евгенике. К тому же, я не был уверен, выдержит ли моё несчастное тело обратный переход. Всё, что мне оставалось, это лить горькие слёзы и мечтать о том, что когда-нибудь прилетит большая синяя птица и унесёт меня в далёкое заморское королевство, где я обрету долгожданный покой и счастье.

Так, пребывая в думах о прекрасном, я однажды вечером гнал овец с водопоя. Идти приходилось через лес, в котором явно обитали ужасные чудовища, охочие до нежного человеческого мяса, поэтому обычно я держался настороже, в любой момент готовый упасть и прикинуться мёртвым. Ну не станут же кошмарные монстры убивать мертвеца! Но в этот раз я был настолько далеко мыслями, что напрочь забыл об осторожности. Утрата бдительности оказалась для меня роковой: с ветки дерева спрыгнул паук и угодил мне прямиком за шиворот. Я закричал и забился, пытаясь избавиться от кровавого монстра. Эх, слышала бы матушка!.. Её сопрано было до меня далеко.

Зловещий паук был изгнан и растоптан, но овцы... Они явно не ожидали от меня - обычно спокойного и немного робкого - такого соло, поэтому вмиг построились боевым клином и рванули в лес. К счастью, я быстро нашёл их по кучками свежего помёта...

Замучившись снимать тупо блеющих овец с высоких деревьев, монахи сильно меня побили. Я пожаловался аббату, но он сказал грозно:

– Сие была справедливая кара Божья тебе - неспособному справиться даже с глупой скотиной!

На следующий день мне доверили другую работу: мыть оставшуюся после трапезы грязную посуду. Когда я почти закончил ополаскивать в чане с водой последние миски, мне на глаза попался странный, прямо-таки диковинный предмет: среди россыпи обычных ложек лежали маленькие двузубые вилы с изящной витой рукояткой. Подобную вещь я видел однажды в родном замке в далёком детстве. Мне тогда строго-настрого запретили к ней прикасаться, а кардинал сказал, что "предмет сей сатаной послан".

Мне стало любопытно, и я несмело потрогал странные вилы. Ничего страшного в них, на мой взгляд, не таилось. Я взял вещицу в руки, и только собрался поднести её к глазам, чтобы получше рассмотреть, как один из зубцов больно уколол меня в палец. Тут же по телу разлилась непонятная истома, я зевнул, закрыл глаза и...

Потом мне сказали, что прошло три года.

...почувствовал прикосновение чего-то влажного и мягкого к своим губам. Открыл глаза. Сначала увидел откинутую крышку гроба, лежащим в котором я себя с ужасом обнаружил. Потом с ещё большим ужасом я узрел рядом с гробом довольно улыбающуюся принцессу Евгенику.