Конан и Властелин Огня

Матвеев Алексей Валерьевич

— Значит так выглядят Серые равнины? — спрашивал он самого себя, спрашивал окружающую его пустоту, но снова и снова не получал ответов.

Огонь. Вокруг был лишь огонь, который медленно пожирал его тело, неся в себе боль и страдания, и слышен был душераздирающий смех, похожий на смех Кабальеза, а может и его собственный, звенящий, громкий, ни на миг не оставляющий, болезненно отзывающийся эхом в воспаленном сознании.

— Кром! — сквозь стиснутые зубы процедил варвар, не в силах более переносить нечеловеческого напряжения, и вновь его тихий голос не был услышан.

* * *

Придя в себя, Конан почувствовав холод,

ледяное прикосновение чьей-то влажной руки, дотронувшейся до разгоряченного лба.

— Где я? — простонал варвар, с трудом разлепив отекшие веки.

— Добро пожаловать в мир живых! — наконец-то услышал он знакомый голос — неизменный бас рыжебородого, который сидел у изголовья его постели. Время от времени ванир смачивал в холодной воде кусок парусины, которую и прикладывал ко лбу больного. — Что, сиделка из меня неважная? Куда уж мне до этой аквилонской девки! Это она за тобой все эти дни присматривала.

— Ты? — удивился варвар, не очень то веря своим глазам.

— Я.
– ответил Торм. — Кому ж ещё тут быть?! Мы уж думали, что ты того…концы отдашь…

— Сколько…я уже так…лежу? — еле волоча языком по пересохшему рту, прохрипел варвар. — Принеси вина…

— Погоди немного, напиться всегда успеешь.

— Сколько?

— Три заката.

— Кром! Что случилось? Не…помню.

— Ещё бы тебе помнить, вчера только повязку с головы сняли. Ну, ладно, слушай. Этот, как его, главарь их, корабль свой подпалил, а на нем целая гора бочек с маслом, вином, да еще, только Нергалу одному известно с чем, была. Оно всё возьми, да как шарахни. Нескольких наших сразу…того, как ветром сдуло, так и не нашли их потом. Жалко, парни хорошие были. Возьми Нергал душу этого ублюдка, умом тронутого! Тебя тоже отшвырнуло, Имир был тому свидетелем. Сильно швырнуло, чуть голову напополам не раскололо. Думали всё — конец тебе, а потом, ко всему прочему, тебя ещё и горящим маслом окатило, едва огонь сбить успели, а то обгорел бы как головешка. Когда пламя на нашу палубу перекинулось, я уж, грешным делом, подумал, что и нам всем пришло время на Серые равнины отправляться, но тут… — рыжебородый понизив голос, вдруг, перешел на шепот, а в его глазах промелькнули тени суеверного страха.

— Ну, ну…не тяни, Кром бы тебя, рыжего, попрал! — на время позабыв о боли и жажде, потребовал варвар, заинтересовавшись рассказом.

— Потом, — шептал Торм, — огонь…

— Огонь?!

— Тише ты, не ори! Хочешь, чтобы я оглох, с тобой тут сидевши? Да. Огонь, Он как живой стал…понимаешь? Разумный будто. Ты когда-нибудь видел разумный огонь?

— Нет.

— Вот, то-то и оно.

— Что дальше?

— Огонь ожил. Сам, представляешь, сам перегрыз…нет, ты только подумай…

— Я не думаю. Я слушаю.

— Прости. Так вот, огонь перегрыз, а не спалил канаты, как настоящему огню полагалось бы сделать…

— И…

— Ну вот, перегрыз он канаты, на которых держались эти нергаловы крюки — как же их? — абордажные, а потом и вовсе ушел на тот корабль, а мы, пока огонь не передумал, отплыли подальше и еще долго смотрели, как догорала галера.

— Что с кораблём?

— Увы, парусов теперь у нас нет. Ну, спасибо и на том, что хоть корабль остался…почти невредимым. Матросы уже новые паруса почти скроили, скоро поплывем с попутным ветерком.

— Кром! Ты об огне рассказывал, будто…о живом человеке.

— Клянусь Имиром! Так оно и было. Сам себе не верю, а тебе и подавно врать не стану. Спроси, хоть кого.

— Ладно. — со вздохом произнёс варвар. — Ты

прав, чего только не творится в последнее время.

— Отдыхай, не трать силы зря. Пойду, принесу тебе воды.

— К Нергалу воду!

— Везунчик. — ухмыльнулся Торм, и подмигнул:

— Думаю, это надо отметить…

— То-то же.

Конан попытался приподняться, но сил не хватило даже на это, отяжелевшие веки закрылись сами собой и Конан провалился в сон, но на сей раз самый обыкновенный сон выздоравливающего после тяжелой болезни человека, а не кошмар, что он недавно перенес. Тело ныло, особенно в тех местах, где кожу обожгло кипящим маслом, но это маленькое неудобство варвара ничуть не беспокоило. Было приятно осознавать, что он всё ещё жив и лежит на мягкой удобной постели в капитанской каюте, а не бродит где-то по мрачным пустошам дышащей жаром преисподней…

Глава XV Часовой

Утомленное за день солнце прощалось с морем до утра, даруя его бескрайним просторам последние предзакатные лучи, освещающие дорогу одинокому кораблю. С гордостью выполнив, данные пред богами обязательства, дневное светило, уступая место сестре луне и детям ночи — звездам, готовилось ко сну, пряча свое румяное лицо за опоясанную вуалью редких облаков линию горизонта. Свой четвертый закат встречал «Гром», с тех пор как снова встал под паруса после трех долгих дней томительного ожидания, проведенного им в починке. Теперь же корабль-богатырь шел гордо задрав нос, рассекая волнорезом слегка взволнованную морскую гладь. Ему сопутствовала удача, за много дней ветер не переменился и нёс галеон, неумолимо приближая к затерянному где-то в бескрайней водной пустыне таинственному архипелагу.

Команда, подгоняемая нетерпеливым и суровым начальством, за время возобновившегося рейда поработала на славу, и придирчивому глазу капитана ничто более не напоминало о случившемся на корабле пожаре.

Конан вышел на палубу полюбоваться видами морского заката. Что-то таинственное было в закате, и в то же время величественное, оттого так глубоко и впечатляло его, не успев ещё стать обыденностью. Варвар быстро поправлялся. Полученные в коротком сражении раны и ожоги при пожаре на корабле уже успели затянуться, добавив новых штрихов к общей картине шрамов на его многострадальном теле, наглядно повествующих о боевых подвигах и приключениях.

Конан проводил прощальным взором небесное светило, тихо утонувшее в морской пучине. Глаз варвара порадовало кроваво-красным отблеском его лучей, украдкой пробежавших по гребням волн. Окружающий мир погрузился во тьму, так похожую на жуткий кошмар. Чем дальше уносил его корабль от знакомых берегов, тем сильнее сковывало грудь довлевшее над ним предчувствие скорой беды и Конан, привыкший доверять своим чувствам, не находил себе покоя. Всё должно было разрешиться в ближайшие дни. Варвар откуда-то знал это, и знания таковые пугали его.

Ещё в самом начале истории, когда варвар впутался в сомнительную сделку, повеяло опасностью. Он знал, что такой запах, а вернее смрад могло источать только одно, увы, хорошо знакомое ему явление — колдовство, присутствие которого он мог почувствовать хоть за сотню лиг. Запах колдовства исходил от его будущих партнёров: широкоплечего воина в черном и его спутника — коротышки в броской одежде красного цвета, но за те немалые деньги, обещанные ему в случае удачи, варвар подумал, что стоит рискнуть, и не отступился, когда перед ним встал выбор. Блеск золота сыграл свою роль, и дороги назад теперь уже не было.