Конан "Классическая сага"
Шрифт:
Пролетев немного вниз, он схватился за ветку растущего прямо под городской стеной невысокого дерева и уже мгновением позже шел дальше своим широким упругим шагом, которым все горцы быстро оставляют позади долгие мили пути.
Стены и длинные валы Бельверуса со всех сторон окружали поместья и летние резиденции местной знати. Но сонные невольники, дремавшие, опершись на свои длинные пики, даже не замечали быстрой крадущейся фигуры, перескакивающей через стены оград, перебегающей обсаженные деревьями со сплетенными наверху кронами аллеи, беззвучно пробиравшейся по огородам и садикам. Лишь разбуженные цепные псы громким лаем сопровождали обнаруженный ими наполовину обонянием, наполовину инстинктом тёмный загадочный силуэт, быстро исчезавший в отдалении.
Лежа в своей комнате на испачканном кровью диване, Тараск, извивался от боли и сыпал проклятьями под сильными и быстрыми пальцами Ораста. Дворец кипел бегающими с широко открытыми от ужаса глазами придворных и слуг, но в помещении, где лежал король, кроме него и жреца-отступника никого не было.
– Ты уверен, что он сейчас спит?
– уже в который раз спрашивал Тараск, стискивая от боли зубы, когда Ораст смазывал горячим отваром трав длинную рваную рану на руки и ребрах.
– О, боги, как он жжется!
– Если бы тебе с детства не сопутствовала удача, - уверил его Ораст, - тебя сейчас уже примерял бы гробовщик. Тот, кто держал в руках клинок, по-настоящему собирался тебя убить. Да не вскакивай ты - говорю тебе, что Ксалтотун ещё спит. А почему тебя это так сердит? Какое он-то имеет к этому отношение?
– Так ты ничего не знаешь о том, что произошло во дворце сегодняшней ночью?
– поднял на него пылающий гневом взгляд Тараск.
– Ничего. Как ты знаешь, я уже несколько месяцев занят переписыванием для Ксалтотуна эзотерических манускриптов, написанных на новых языках, в письмена, которые он сможет прочитать. Он хорошо разбирается в языках своей эпохи, но до конца ещё не овладел современными и для сокращения времени предложил мне эту работу, чтобы ознакомиться с тем, что произошло со времени его смерти до сегодняшних дней. Я даже не знал, что он уже вернулся - он не послал за мной, чтобы рассказать о битве. И о твоем возвращении мне тоже ничего не было известно, пока меня не вывел из моей каморки поднятый тобою шум.
– И ты не знаешь, что Ксалтотун привез сюда, во дворец, плененного короля Аквилонии?
Ораст отрицательно покачал головой, не показывая собеседнику нешуточного удивления.
– Ксалтотун уверял меня недавно, что Конан нам вскоре перестанет быть опасен. Я и думал, что он уже погиб...
– Ксалтотун сохранил ему жизнь, когда я хотел убить этого варвара. И я сразу понял его коварный замысел: ему нужен цепной пёс, которого можно периодически натравлять на нас - на Амальрика, Валерия и меня. Пока жив Конан, для нашей власти в Аквилонии сохраняется реально существующая опасность, да и вообще избавиться от нас при необходимости с помощью дикаря будет нетрудно. Я этому колдуну больше не доверяю - я его стал бояться.
Я шел за ним несколько часов после его отъезда с поля битвы - хотел узнать, что он сделает с Конаном. Дознался, что того посадили в подземелье, и, вопреки воле чернокнижника, решил с пленником покончить...
В дверь осторожно постучали.
– Это Аридес, - объяснил Тараск.
– Можешь его впустить. Глаза вошедшего оруженосца горели скрытым удовлетворением.
– Ну что, Аридес?
– нетерпеливо вскрикнул Тараск.
– Опознали того, кто напал на меня?
– Так вы сами не узнали его, господин?
– поинтересовался оруженосец тоном человека, решившего ещё раз убедиться в том, что знает.
– Действительно не узнали?
– Нет. Как только он ворвался, свеча погасла... Я успел лишь подумать, что это какой-то демон, посланный Ксалтотуном убить меня...
– Он спит в своей темной комнате... А я был в подземельях, - худые плечи Аридеса дрожали от возбуждения.
– Ну же! Не тяни, рассказывай!
– нетерпение исказило черты короля Немедии.
– Что ты там нашёл?
– Пустую темницу, - прошептал слуга.
– И труп огромной серой обезьяны.
– Что?!
– Тараск резко сел, и из его открытой раны вновь брызнула кровь.
– Да, именно так! Людоед лежит с проколотым сердцем, а Конан - бежал!
Побелевший как мел Тараск, словно манекен, позволил Орасту вновь уложить себя на диван и заняться раной.
– Конан!..
– повторил он.
– Поганый труп... Ушел! Господи! Это не человек, а дьявол! Уверен, что за моей раной - замысел Ксалтотуна. Теперь-то я понял! Боги и демоны! Так это Конан напал на меня!.. Аридес!
– Я здесь, Ваше Величество!
– Обыскать каждый уголок дворца! Он до сих пор может прятаться в каком-нибудь тёмном коридоре, как голодный тигр. Пусть ни одна мышь не проскользнет наружу. И будь осторожен - вы ловите не цивилизованного человека, а ошалевшего от жажды крови варвара, сильного и быстрого, как дикий зверь. Прочесать парки и сады вокруг дворца и города. Расставить кордоны вокруг стен. Если убедишься, - он точно ушел из города, - бери всадников и устремляйся в погоню. Организуй на него охоту, как на волка. Спеши - может быть, ещё успеешь его поймать.
– Это задание может потребовать чего-то более, чем простые человеческие силы, - возразил на это Ораст.
– Не попросить ли об этом Ксалтотуна?
– Нет!
– резко ответил Тараск.
– Пусть солдаты справляются сами! Чернокнижник не сможет причинить нам больше зла, если мы покончим с Конаном!
– Ну что ж, - согласился Ораст.
– Я не стану тягаться с магом Ахерона, но и мне известны кое-какие тайные заклятия, вызывающие тёмных духов, облаченных в телесную оболочку. Возможно, я смогу вам помочь...
Большой королевский фонтан был затерян среди густых зарослей дубовой рощи, растущей у дороги примерно в миле от городских стен. Его мелодичное журчание достигло ушей Конана в таинственной тишине звездной ночи. Беглец вдоволь напился из холодного ручья, берущего здесь начало, и вновь поспешил на юг, к уже различимому впереди небольшому перелеску. Обойдя его, он заметил огромного белого коня, стоявшего на привязи у самых зарослей. Облегченно вздохнув, он уже собрался шагнуть к нему, как вдруг его заставил резко обернуться презрительный смех позади.
Из тени листвы выступил матово поблескивающий панцирем мужской силуэт. Это не был стражник в украшенных перьями полированных доспехах - перед ним стоял коренастый воин в серой кольчуге - наемник, член низшей военной касты, головорез, не добившийся ещё ни наград, ни богатства, ни привилегий рыцарского звания, но посвятивший свою жизнь боям и сражениям. Наемники творили, что хотели, ни от кого не зависели и слушались приказов одного только короля. С таким противником было опасно иметь дело.