Кондотьер Сухоруков

Кленин Василий

— Ничего о таком не знаю, владыка, — пожал плечами мастер. — Вряд ли он относится к великим городам нюсави.

— Да у них там баба правит! — прорвало, наконец, Вочтуиката. — Надо бить бабских подстилок!…

— Паланкин понравилось таскать? — прошипел я. — Спина, хоть ты его уйми.

Но командиры, стоявшие рядом, на этот раз были согласны с куитлатеком и уже рыли копытом землю. Не могу не признать: мне нравился их настрой. И все-таки…

— Возможно, ваша восхитительная госпожа все-таки пропустит мой народ? — дал я команду

переводчику. — Что мы для этого можем сделать?

Стоило видеть, в каком удовольствии растянулись холеные морды сановников на паланкинах!

— Конечно, можете. Отдайте нам все свои запасы, всё оружие, что есть у вас. Оставьте девушек. А потом проползите на четвереньках перед великой и славной йиацехе, восхваляя ее доброту. Тогда, возможно, мы вас пропустим.

Этого было более чем достаточно. Я встал в паланкине (едва не навернувшись) и с усилием вытянул вперед руку.

Увечную правую руку. Руку, которую на западе боялись многие.

— Взять его! — мой усохший палец тыкал вперед очень неконкретно, но понятно, что я имел в виду сановника, ведшего со мной непочтительные речи.

Все только этого и ждали. Подтянувшиеся сзади золотые с быстротой ветра рванули вперед, оттеснили немногих стражей-миштеков, опрокинули паланкин, схватили переговорщика за шиворот и поволокли ко мне. А две двадцатки черных уже оббегали нас слева и справа, выстраивая впереди стену щитов. Черный Хвост понимал меня без слов.

— Любого, кто решается столь дерзко говорить с Хуакумитлой, избранником Золотого Змея Земли, ждет мучительная смерть без права погребения! — зарычал я. — Этот нечестивец останется жив, только потому, что я чту его статус посланника.

И повернулся к золотым

— Двадцать палок ему! Бейте от души! — в этом мире, не знающем прелестей скотоводства, не ведали плетей и кнутов, но палкой тоже многое можно сделать.

Над долиной раздались истеричные вопли, полные удивления и боли. Золотые не спешили, дозволяя знатному миштеку «насладиться» каждым ударом. Остальное посольство стояло в замешательстве: для нападения их было слишком мало, бежать же казалось зазорным. Наконец, избитого сановника швырнули под ноги его же носильщикам.

— Забирайте свою падаль! — крикнул я, старательно раздувая ноздри. — А вашей великой и славной жирной тапирихе передайте: хочет моих богатств — пусть приходит сюда и попробует их забрать! Если же она боится задрать лапку на сынов Золотого Змея — то я завтра сам приду и сожгу ее жалкий городишко дотла!

Окончание моей речи потонуло просто в рёве воинов. Черные долбили древками копий в щиты, белые визжали на гуамарский манер — их фирменный боевой клич. Никогда еще мое войско так не жаждало крови! Да я и не культивировал это. Но времена меняются. Меняются и меняют нас. Сейчас только настоящая и неукротимая ярость доведет нас до цели пути.

Посольство, подхватив избитого сановника, спешно удалялось по тропе на восток. Я же жестом созвал командиров.

— Всё, ребята, считайте, что дорога позади полыхает огнем. У нас теперь нет иного пути, кроме, как разнести этих миштеков.

— Не подведем, владыка! — весело выкрикнул Желтое Лицо.

— Только этого мы и хотим, — спокойно добавил Черный Хвост.

Я еще раз окинул взглядом долину. Достаточно голое место, да террасы с неубранным, почти поспевшим урожаем по обе стороны от низинки. И еще лесок впереди и справа.

— Встретим их здесь, — начал раздавать команды. — Думаю, я достаточно оскорблений им лицо кинул, чтобы они могли стерпеть. К тому же, не зря же я «неосторожно» ляпнул про богатства. Так что придут. Желтое Лицо! Как только эти трусы пропадут из зоны видимости — бери всех золотых, и прячьтесь в лесочке…

Тут я буквально зачесался от сверлящих меня взглядов. Обернулся: штрафники — куитлатек и йопи — смотрели на меня и молили!

— Ладно! — улыбнулся я. — Этих двоих тоже с собой возьми. Остаток наказания отработаете в бою!

Золотых у меня было совсем немного. Из Четландии ушли всего полсотни. За месяцы странствий они пополнились буквально парой десятков человек. Все-таки вчерашние крестьяне, носильщики, ремесленники легче вписывались в щитовое Черное воинство, у которого уже была наработана методика подготовки ополченцев. А Золотое — это было войско профессионалов. Таковых, увы, надо готовить месяцами. И не каждый подойдет. Непростое наследство досталось Желтому Лицу, но он из кожи лез, чтобы сохранить традиции, установленные Глыбой.

— По тройному сигналу трубы: резко выходите из засады и атакуйте, — поставил я задачу.

— Кого?

— Ну, это уже по ситуации. Кто будет менее всего ожидать вашего удара. Он должен стать сокрушительным!

Золотые сошли с тропы и, по возможности, неприметно двинулись к лесу. А я начал спешно готовить остальное войско. Врага решили встречать на террасах, раз уж местные подготовили для нас такие удобные позиции. Я повел всех на правый — южный — склон, чтобы сильно не отрываться от засады. Да и солнце полуденное пусть лучше в глаза миштекам бьет, а не нам. Первую террасу мы оставили (совсем низкая), а вот на второй, где вперемежку росла тыква и фасоль, я велел разместить черных: вместе с новобранцами из некомботантов их было две с половиной сотни.

— Хвост, строй их так, чтобы правый фланг упирался в этот утес, тогда здесь нас будет трудно обойти.

— А слева?

Слева терраса тянулась вдаль на сотни и сотни метров, перемежаясь лишь редкими хозпостройками местных земледельцев.

— Сможешь вытянуть строй до той хибары? — спросил я.

— Мм… Нет, — покачал головой генерал Черного воинства. — Слишком жидкий строй будет — сразу снесут.

— Тогда строй, сколько можешь, а слева, пока есть время, делай завал сам: деревья ломайте, камни кидайте, хибару эту разберите.