Конец империи
Шрифт:
Лепечущее существо в музее г'орби было достаточным свидетельством того, что ответил ему Император.
Синд обследовала луну несколько часов. Наконец все было проверено и данные собраны. Пора рассказать Стэну, что ей удалось узнать. Этот пограничный пост был местом, где пересекались пути двух секретов Императора.
Во-первых, тайна АМ-2.
Во-вторых, тайна очевидного бессмертия Императора.
Посылая просьбу на корабль, чтобы ее забрали с крошечной луны. Синд почувствовала, что устала. Не от работы. Ведь
Синд молила богов бхоров, призывая все бороды всех бхорских матерей на помощь, – она боялась, что ломится в открытую дверь.
Хейнз провела рукой по папкам.
– Как только мы привели все это в порядок, – проговорила она, – сразу же стало ясно, что Махони считал, будто ему удалось узнать тайну Вечного Императора.
– Которая заключалась в чем? – нетерпеливо спросил Стэн, обращаясь к голографическому изображению бывшего инспектора отдела по расследованию убийств.
Изображение передавалось из небольшого бхорского курортного местечка, куда Стэн отправил Хейнз вместе с мужем и ящиками, содержавшими сокровище Махони.
– Не спеши, – спокойно произнесла Лайза, – факты следует излагать по порядку.
– Извини, – сказал Стэн и поморщился.
– Во-первых, я посылаю тебе психологическую характеристику Императора. Махони здорово ее составил. Мы с мужем перепроверили ее, и все подтвердилось. Но я тем не менее обратилась к Рикор за советом. Все совершенно точно. Просмотри выкладки, когда у тебя будет время.
– Верю тебе на слово, – сказал Стэн.
– Дальше я посылаю выводы, сделанные Махони, исходя из этой характеристики. Он ориентировался на те, другие времена, когда Император якобы умирал... а потом возвращался, живой и невредимый. Каждый раз это было то же самое существо. Никакой возможности появления на свет двойника, полученного хирургическим способом. И снова мы подтвердили предположения Махони.
Стэн тихонько застонал.
– Опять проблема возрождения. Проклятый маньяк Махони протянул из могилы руку и обратил тебя в свою веру.
– Никто меня никуда не обращал, – заявила Хейнз. – Однако если бы эти факты указывали на возможного убийцу... я бы сама арестовала сукиного сына и без малейших сомнений представила моему прокурору. Посмотри на факты, Стэн. Такая возможность существует.
– Я готов посмотреть на это привидение, когда увижу его и смогу дотронуться рукой, – заявил Стэн. – А пока... Что нам это дает?
Хейнз помолчала, раздумывая над тем, как лучше преподнести Стэну те сведения, что им удалось собрать.
– Нам это дает... еще более серьезную загадку. Видишь ли, мы с мужем взяли идею Махони и продвинули ее немного вперед.
– Что вы сделали?
– Взяли характеристику Вечного Императора – ту, правильность которой все дружно подтвердили. Привели к современным
– И что? – Стэн вдруг понял, что не хочет задавать следующий вопрос. – Это тот же самый тип, верно?
– Угу. Тот же. Но одновременно и другой. Император производит впечатление того же самого человека. Однако, если присмотреться повнимательнее, его поведение очень изменилось.
– Просто замечательно, – простонал Стэн.
– Сожалею, что тебе приходится еще и в это вникать, Стэн, – сочувственно проговорила Лайза. – В кино в таких случаях обычно принято говорить: "Таковы факты, мэм".
Стэн поблагодарил ее и отключил связь.
Откинулся на спинку кресла, пытаясь переварить только что полученную информацию. Факты укладывались в малопривлекательное уравнение: такое же, но другое, почему-то равнялось другому.
Зазвучал сигнал вызова. Дежурный офицер доложил, что Синд вызывает Стэна, у нее какое-то важное сообщение.
Приготовившись ответить на вызов Синд, Стэн вдруг подумал: "Если я сражаюсь не с Императором... в таком случае с кем, черт подери, я все-таки сражаюсь?"
Глава 17
Солон Кенна стоял на широкой трибуне – огромная платформа из белого мрамора отходила прямо от стены в зале заседаний Парламента.
Рядом с ним маячил Уолш – расфуфыренный, словно с обложки модного журнала. У них за спиной висел портрет Вечного Императора размером в три этажа.
Сильный, хорошо поставленный голос Кенны разносился над головами собравшихся в зале политиков.
– Почетные представители, верные граждане Империи, господа. Мы с моим коллегой стоим перед вами в этот исторический момент, испытывая непреодолимый стыд.
Голос Кенны стал гладенько-пристыженным. Едва заметным жестом он велел идиоту Уолшу опустить голову.
– Народ Дьюсабла облагодетельствован нашим любимым Императором, – продолжал он.
Кенна был опытным политиком – и обратил внимание на тот факт, что никто не стал хихикать, когда он произнес эти слова. А ведь здесь собрались представители всех, даже самых отдаленных провинций Империи. Никаких перешептываний по поводу недавнего унижения, которому народ Дьюсабла подвергся по вине врага Императора – Стэна.
Кенна показал рукой на громадный портрет Императора, а потом обвел глазами своих слушателей.
– По причинам, известным только нашему мудрому правителю, народу Дьюсабла снова оказана честь.
Произнося эти слова, Кенна внимательно посмотрел на собравшихся в зале заседаний политиков. Пытаясь оценить положение – понять, кто поддержит его, а кто выступит против. Стэн, конечно же, унизил Дьюсабл, однако от этого умение Кенны манипулировать живыми существами совершенно не пострадало.