Конклав Бессмертных. Проба сил
Шрифт:
– Ребята, отстаньте от девушки, – сказал Артем, пересиливая себя.
– Ой, да сиди ты, Лазовский, спокойно и в тряпочку молчи. Красавица нам сама скажет, если ей вдруг шутки не понравятся. Так ведь, Лариса? – сказал один из Перевертышей лениво. Даже не сказал, а уронил презрительно.
Дима, точно, его зовут Дима Сундук… Лазовский вспомнил этого слабого оборотня, прошедшего через Пелену совсем недавно. Пути их пересекались всего однажды – Сундук был свидетелем инициации Артема. Вот откуда столько пренебрежения. Не Сноходца он перед собой видит, а бродягу-неудачника. Отмахнуться от такого никак нельзя.
Артем действовал не раздумывая, как бездушный автомат, строго следующий заданной программе. Встал, текучим движением шагнул к наглому метаморфу и вогнал два пальца тому под кадык. Он знал, как заставить плоть расступиться.
– По-моему, ты немного забылся, боец? – прошипел Артем. От звука своего голоса ему самому стало жутко.
Гортань жертвы оказалась перекрыта. Оборотень даже не мог хрипеть, лишь бестолково таращил глаза и слабо отталкивал виритника. Товарищи поспешили ему на помощь, но Артему хватило одного взгляда, чтобы остановить Перевертышей. Стоило повернуться в чью-нибудь сторону, посмотреть в лицо, как тот опускал глаза. Боятся, черти!
– Да Сундук сейчас задохнется! – все-таки воскликнул один из них. – Может, хватит, а?! Понял он все, понял!
– Понял? – зарычал Артем. – Надеюсь, что так. В следующий раз предупреждать не буду.
Сказал и с силой выдернул пальцы из горла оборотня. На коже не осталось ни царапины, а уже начавший синеть Дмитрий шумно задышал. Болваны! Сноходец вернулся на свое место и приложил все силы, чтобы никто не заметил, как его колотит.
Он справился! Напугал опытных бойцов, заставил подчиниться. Справился… От восторга сердце застучало как бешеное, к лицу прилила кровь. Сцепив пальцы в замок, Артем положил кисти руки себе на колени. Дрожь не унималась.
– Суровые у вас порядки. – Странное дело, но стычка среди гостей приободрила Ларису. С интересом поглядывая на Сноходца, она вдруг спросила: – А вы не Артем, случайно?
– Артем. И совсем не случайно, – сказал он чересчур сухо.
– В маске я вас сразу не узнала, а когда вдруг вскочили, тогда и столовую вспомнила. К Гулидову вы так же кинулись. Наши ребята решили: вы среди слободских самый бешеный. – Девушка растерянно заморгала. – Ой, я хотела сказать порывистый…
Лазовский лишь отмахнулся. Он привык к другому отношению. В глазах своих Артем до сих пор оставался слабаком и слюнтяем, чудом вытянувшим счастливый билет Сноходца. Именно так и никак иначе. И вдруг, оказывается, среди бойцов Волкова он имеет какую-никакую, но репутацию. Смешно.
Хотя так всегда бывает. Очень сложно изменить мнение окружающих. Ты давно смотришь на мир по-новому, а тебя помнят другим. И относятся соответственно. Легче завоевать расположение чужака, чем старого знакомого.
Одно хорошо, слова девушки не вызвали у оборотней никакой реакции. Начни они смеяться, и Артем не знал бы, как поступить. Не с кулаками же на них бросаться. Во второй раз смирно сидеть не станут, ответят от души. Собственные же силы он оценивал трезво – побьют. Тогда совсем худо будет.
Но никто не засмеялся. Оборотни сидели молча, будто ничего не слышали. Было у Артема подозрение, что присмирели они на время. Пока домой не вернутся, а там найдут способ отомстить зарвавшемуся Сноходцу. На мгновение стало страшно. Мелькнуло трусливое: «А стоило ли так нарываться? Может…»
Стоило! Артем крепко сжал зубы. Назад пути нет. Он изменится, уничтожит в себе всю постыдную слабость. Или сдохнет!..
В дверях появился Тагир, сразу уловивший разлитое в помещении напряжение.
– Я пропустил что-то интересное?
– Ничего особенного, – оживилась Лариса. Ее тяготили как пошловатые шутки Перевертышей, так и гнетущая тишина после выходки Артема. – Сидим вот, общаемся.
– Общаетесь? Ну-ну… – протянул Тагир и тяжелым взглядом обвел лица бойцов. – И общение, как я понимаю, происходит без эксцессов? Хорошо. А то мне уже было померещилось черт-те-чего… Ничего, бывает.
В его словах звучала неприкрытая угроза. И, главное, никаких сомнений в ее осуществимости. Артем завистливо вздохнул. Порой умение работать с людьми много ценней любых сверхспособностей. Дай в руки затюканному очкарику волшебный меч, он останется тем же самым очкариком. Разве что руки теперь всегда будут заняты. И к образу крутого героя он не станет ближе ни на миллиметр. Реальная сила ведь не в мышцах или магии, а в крепости духа, в ответе на простой вопрос: из чего ты сделан – из стали или мягкой глины, а то и вовсе из песка…
Тагир зашел не просто так, а чтобы забрать Артема. Кардинал решил не затягивать с установкой защиты и приказал походить по базе, осмотреться. Идея, в общем-то, верная. Зная местность, легче работать с ее отражением в реальности мира снов. Все правильно, но до чего же Артема пугала сама мысль лезть во все эти сверхъестественные дебри. Не под мудрым руководством опытного наставника, не под прикрытием верных друзей, а с дышащими в затылок хищниками. Что Тагир, что Кардинал – сожрут и не поморщатся. Думать о его защите станут в последнюю очередь, если, вообще, станут. Сволочи! Явно неспроста они его вперед толкают. С душком вся эта история, как есть с душком.
Оставить оборотней без присмотра Лариса не решилась и для экскурсии по базе нашла им другого провожатого – широкоплечего парня с ножом на поясе и глазами человека, умеющего им пользоваться. Сноходцам он представился Тимохой, крепко пожав руки.
Его лицо показалось Артему знакомым, да и сам он нет-нет и косился в сторону стянувших маску Сноходцев. Именно этот взгляд и помог вспомнить, откуда Лазовский его знает… Приятель одержимого. Больше всех тогда хлопотал вокруг товарища и все зыркал исподлобья. Такой за друга убьет и не поморщится.
– Как там Гулидов? – неожиданно для себя спросил Артем.
– Неплохо. После того, как тварь изгнали, вновь на человека стал похож. Перестал по углам отсиживаться и людей сторониться, – ответил Тимоха, ничуть не удивившись вопросу. – Разве что голова, говорит, болеть чаще стала, так оно и неудивительно. Странно, как у него вообще мозги наизнанку не вывернулись. Верно говорю?
Артем уже пожалел о заданном вопросе и лишь дернул плечом. Он-то откуда знает?! На доброго доктора-экзорциста не учился и экзаменов не сдавал. Случайно все вышло.