Конрад Керз: Ночной Призрак
Шрифт:
— Посмотрите! — крикнул главный артиллерист. — Наш дом гибнет!
— Господин Ильтен? — Генеш обратилась к безмолвному Повелителю Ночи, но тот неподвижно стоял, будто загипнотизированный, наблюдая за гибелью планеты.
— Нас же всех убьют, неужели вы не понимаете! — воскликнула Генеш.
Она вскочила на ноги и опустила руку на кобуру с табельным лазпистолетом. В тот же миг ее собственные матросы вскинули оружие, направив стволы в спину капитана. Ильтен не шевелился.
Генеш собиралась что-то сказать, но ее прервал электрический треск изо всех вокс-динамиков. По мостику прокатилась волна холода, за которой последовал раскатистый хлопок вытесненного воздуха.
Трое
— Почему этот корабль не стреляет? — спросил предводитель.
Генеш тут же узнала его голос.
— Капитан Севатар! — облегченно выдохнула она. — Слава Терре, вы пришли. У меня тут бунт.
— Не повезло вам, — отозвался Севатар. И единственным выстрелом из болтера разорвал Генеш напополам. — Вы освобождаетесь от должности. Есть еще желающие сказать что-нибудь глупое и получить ответ в виде болта?
Он и его воины направили оружие на команду корабля.
— Ты, — Севатар развернулся к Ильтену, — почему ты не исправил ситуацию?
В алых линзах шлема Повелителя Ночи отражались вспышки сотен взрывов, одна за другой расцветающие на поверхности Нострамо.
Он одарил первого капитана долгим взглядом.
— Потому что это неправильно, — ответил Ильтен и потянулся за оружием.
Севатар выстрелил первым. Три реагирующих на массу снаряда ударили в нагрудник мятежного Повелителя Ночи и разорвались, не пробив броню. Однако это сбило прицел, и длинная очередь Ильтена разлетелась по всему мостику. Четвертый выстрел первого капитана попал точно в центр груди, уничтожив оба сердца легионера. Ильтен умер на месте.
На долю секунды на мостике повисла гробовая тишина. Севатар понял намерения матросов до того, как кто-либо из них успел пошевелиться.
— Напрасно вы так, — сказал Яго.
Снова загрохотали выстрелы. Ни один дробовик не мог пробить терминаторский доспех, и потому все закончилось так же быстро, как началось.
Ярко-красная рана на теле Нострамо злобно светилась. Слой беспросветно-черных облаков озаряли вспышки пламени на поверхности. Севатар наблюдал за гибелью планеты с мостика «Теневого клинка», третьего корабля во флоте, на котором ему и его бойцам пришлось наводить порядок. Небольшая, но значительная часть группировки из пятидесяти звездолетов отказалась выполнить приказ Керза. Несколько десятков легионеров погибли, подавляя мятежи. Потери среди смертных экипажей измерялись тысячами. У некоторых кораблей были серьезно повреждены мостики.
Тем не менее приказ удалось исполнить. Теперь никто не посмеет перечить Ночному Призраку.
Торпеды неслись к поверхности, оставляя в атмосфере длинный огненный след. Каждый из снарядов взрывался с ослепительной вспышкой, от которой во все стороны расходилась ударная волна. Улей Нострамо-квинтус пылал от основания до шпилей так же, как и все крупные города в зоне обстрела. Но основной удар достался именно этому мегаполису. Именно здесь, в окрестностях улья, в свое время упала на планету капсула с юным примархом. Рана в поверхности планеты так и не затянулась, и именно на нее флот обрушивая сейчас всю свою ярость. Под слоем клубящихся облаков по земле разливалось море магмы, такое огромное, что свечение было видно даже с орбиты.
Через некоторое время планета треснет, и ее ядра коснется ледяная пустота космоса. Севатар уже видел подобное раньше. Он находил гибель небесных тел пугающе красивой.
На этот раз, конечно, все было иначе. Или так думал Яго. Он ведь родился на этой планете, пусть она и представляла
Нострамо совершила преступление и была наказана. Вот и все.
13. ОПРАВДАНИЕ
— Итак, уничтожив Нострамо, я ступил на темный путь, — удовлетворенно произнес Керз. — Моя истинная чудовищная природа проявилась. Что еще ты мог сделать, кроме как приговорить меня к смерти? Он оперся руками на острые ребристые плиты пола. — А мои сыновья… Они ничем не лучше. Получив проклятие моей крови, они считали страх, который я разносил, и ужас, который я сеял, целью, а не средством. Они позабыли, кем должны были быть. Даже Шенг в конце концов разочаровался во мне. Как и почти все остальные. Но Севатар всегда понимал меня лучше всех.
Керз склонил голову, по-прежнему печалясь об утрате любимого сына.
— Еще есть Талос, мой Ловец Душ. Он тоже понимает. Он — один из последних, кто истинно предан. — Примарх поднял взгляд к потолку. — И его преданность погубит его здесь, на этой планете. Он обрушит свой гнев на моего убийцу и покинет эти места. А когда вернется, то умрет на этих самых стенах.
Ночной Призрак усмехнулся:
— Я бы мог ему рассказать, но не стану. Иначе разве он чему-нибудь научится? Предупреждать об исходе заранее — бессмысленно. Так он не сможет усвоить урок. Воины, подобные Талосу, не понимают глубинного смысла моего учения. — Он шумно втянул воздух между сжатых зубов. — То, что я делаю, ужасно. Я сам ужасен. Но моя чудовищная сущность — это лишь умноженные тысячекратно грехи простых людей. Ты хотел, чтобы мы стали образцами для человечества, и, пожалуй, превзошел все ожидания. Все они были со мной на Нострамо: Талос, Севатар, Крукеш, Тор и многие другие. Они беспрекословно повиновались приказу и убили своих родичей.
Керз обежал вокруг трона на четвереньках, не сводя взгляда с жуткой скульптуры.
— Никто не задался вопросом, правильно ли мы поступаем. Мы были легионом. Я был их повелителем. Я потребовал правосудия в ответ на очевидные преступления планеты… А ведь это лучшие из моих сыновей! Правосудие никогда не было для них пустым звуком. На тысячах планет они творили немыслимое ради расширения твоего Империума. И чего в сравнении с этим стоит один-единственный мир, населенный несколькими миллиардами душ? Подумаешь, именно там родились их отцы и матери!
Примарх хихикнул. Звук застрял в горле и превратился в хриплый нечеловеческий клекот. Больше всего он напоминал крики стервятника.
— Севатар как-то спросил меня, почему я так ненавижу своих сыновей. В целом он был прав. Я презираю их всех — и верных моему учению, и погрязших в невежестве. Мне противна их природа, ведь все они… безжалостные убийцы. — Ночной Призрак брезгливо поморщился. — Но особенно я ненавижу их за то, что они так ничего и не поняли! Они не осознали, что стали соучастниками великого преступления. Если бы они хоть немного вникли в мое учение, то обратили бы взор на себя и понесли соответствующее наказание: казнь. Если бы только все было так! — Примарх воздел скрюченные пальцы к потолку. — Если бы не их слепота, они перебили бы друг друга. И это было бы правильно. Да, правильно.