Контрмеры
Шрифт:
— Нет. Но я бы хотел узнать, каким чудом ваш модуль всё-таки уцелел. Или некий ловкач, достаточно пронырливый для взлома военных кодов, оказался так неуклюж, что не сумел попасть в цель? Или он просто не хотелпоразить эту цель?
На лице миледи Асьеннон отразилось строго дозированное презрение.
— Хотел. Уж об этом-то вашишпионы вам доложат. Вот только наши новые «друзья» оказались пронырливее всех ловкачей. Они прикрыли модуль…
— Как?
— Понятия не имею. Но они знали или как минимум догадывались о предстоящей атаке. И они умеют шутить крайне странные штуки с… излучением. Вы можете представить себе силу, рассеивающую залп платформы типа «Аторэ-С»?
— Могу. Лучевая защита тяжёлого крейсера, например, без труда может…
— В том районе НЕ БЫЛО тяжёлых крейсеров! Только три каких-то малых объекта размером с одноместный орбитальный катер. Или с крупного боевого робота. — Практически без колебаний (до поры надо ведь делать вид, что условия союза подразумевают полный обмен информацией!) леди Риель добавила: — Кстати, эти самые объекты крайне ловко обманывают штатные средства обнаружения. Даже гравидетекторы не видели их до того, как они сняли маскировку.
Грайм Шольст прищурился, хищно раздувая ноздри.
— Значит, вы готовы делиться прибылями, дорогая Риель? — поинтересовался он почти мягко. Настолько мягко, насколько вообще мог.
— Да. — Планетарный координатор изобразила немного неуверенную улыбку. — Это неофициальная позиция моей корпорации, но даже эти, из головного офиса, должны понять, что одной «Байлу Интерстар» такой кусок не прожевать. Новая раса, да ещё с такими технологиями…
— Тогда держитесь за своё кресло, дорогая. В обоих смыслах.
— Да?
— Я могу предположить, что мы столкнулись не с маскировкой.
— Тогда что это?
— Пока вы вникали в обстановку, я поднял кое-какие связи. Так вот, Великая Звенящая Стая действительно имела столкновение с… какой-то неустановленной силой, скажем так…
«Хорошо работают шпионы Грайма», — подумала Риель. Упоминание Великой Звенящей автоматически означало, что кто-то из людей «Элирго Ассошиэйшн» успешно перехватил и отослал конкурентам запись диалога с виирай. Собственно, недостаточная защита линии, которой воспользовались инициаторы первого самовольного контакта, была главной причиной отзыва контактёра. Второй причиной был сам контактёр. Додумались ведь, олухи! Иная раса, неизвестная цивилизация — и кого они посылают? Мятежника из местных! Почти каторжника!
«Растерзаю», — решила Риель. И добавила (мысленно) пару слов, категорически неприемлемых для произнесения вслух. Лицо её хранило вежливую заинтересованность и ничего кроме.
— …в общем, эти виирай пользуются для космических путешествий чем угодно, но не сжатием пространства. Расчёт времени говорит об этом однозначно.
— С этим я согласна. Но что это может быть?
— Понятия не имею. Я не технарь. Но мои прикормленные умники выдвинули пару гипотез, и самая разумная гласит, что виирай освоили многомерную навигацию.
— Невозможно.
— Для нас — да. Но виирай, очевидно, — не люди.
— Вы представляете, что будет, если мы получим эту технологию?
— Ещё как представляю. Мы взорвём рынок… да что там рынок! Мы всю Внутреннюю Сферу поставим на уши!
Грайм Шольст и Риель Асьеннон переглянулись. На миг между ними воцарилось полное понимание — как между старыми спарринг-партнёрами или супругами со стажем в десятилетия.
«Жаль, что технология не может быть эксклюзивом бесконечно долго. ТАКАЯ технология способна вознести человека на самый верх. А потом — ещё выше.
Сделать его первым в истории Императором Людей, например…»
«Или Императрицей.
Да, жаль, что никакой эксклюзив не вечен!»
«Планета оправдывает своё название», — подумала Сарина, пока бронированный десантный катер с делегацией, пленниками и прочими персонами совершал манёвр сближения, плавно переходящий в посадочную глиссаду.
Сверху Душный Дым походил на пятнистый шар всех оттенков жёлтого: от ярких шафранных и лимонных до тусклого коричневого и буро-чёрного. Скромные зеленоватые пятна морей и ещё более скромные полярные шапки просто терялись в этом океане желтизны. Неуютный мир, где вскоре сядет на посадочную полосу катер, был крупнее и тяжелее Прародины. Но другие недостатки — резко континентальный климат, почти повсюду слишком жаркий, избыток солнечной радиации и постоянно висящая в плотной атмосфере пыль — наверняка заставят забыть про тяготение. То, что на других планетах называли городами, здесь носило имя Куполов.
«Интересно, почему они не прибегли к планетоформированию?
А может, и прибегли. Но тогда поистине страшно представить, что тут было до появления людей и преобразования климата…»
— О чём думаешь?
Сарина сдвинула на лоб проекционные очки, заменявшие ей иллюминатор, и посмотрела на Высшую Ран'холь.
— По преимуществу о том, что заставило разумных существ поселиться в таком месте, не сделав его хоть немного уютнее.
— Хороший вопрос, — кивнула маленькая мелькарийка. — Хочешь задать его хозяевам.
— Да — в числе прочих.
Короткий диалог на бейсике привлёк внимание в дальнем конце салона, где за редкой цепью закованных в активную броню фигур сгрудились пленные. Салона? Пожалуй, окружающее пространство следовало назвать иначе, но после переоборудования словосочетание «десантный отсек» подходило ещё меньше.
При реконструкции катер буквально выпотрошили изнутри. На прочности броневых плит обшивки и классе защитных полей это, разумеется, не сказалось, но внутри перемены были разительны. Панорамная иллюзия высшего класса, создававшаяся небольшой командой Владеющих в течение трёх юл-циклов, заставляла видеть — а также слышать, ощущать и обонять — цветущий парк. От настоящего парка этот, иллюзорный, отличался преимущественно тем, что для смены природных циклов роста, цветения, плодоношения и увядания здесь требовался ровно один юл-цикл. Ну, и тем ещё, что созревшими на этих ветках плодами невозможно было утолить голод.
«Пыль в глаза, — подумала Сарина. — Вот что мы намерены сделать: пустить в глаза побольше пыли… впрочем, среди обитателей Душного Дыма должны быть популярны защитные очки».
Помимо фигурно выстриженных «кустов», на которых сидели люди, в парке имелся уголок, где важно восседали на собственных хвостах четыре представителя Сообщества Ихви. Чешуйчатые физиономии рах-диарцев хранили невозмутимость, да и мимика у них была небогата. Но, насколько помнила Сарина, особым образом сложенные на груди руки этой четвёрки символизировали готовность к Пониманию и Принятию. Ну а присутствие Ран'холь говорило само за себя.