Контуженый рыцарь

Тупиков Павел

– Я не против, могу в селянку переодеться, но когда к ратуше подъедем, кто нас, голодранцев в лохмотьях, слушать будет? – спросила Виола.

– Перед приходом в ратушу переоденемся, по городу строем пройдемся. И все увидят, что мы гвардия и охраняем принцессу, – вставил слово Гюнтер.

– А в городе где остановимся? – поинтересовался Федор.

– В Дозенвиле есть постоялый двор «Сивая кобыла». Ее владелец мой старый приятель, болтать лишнего не будет. А чтобы не привлекать лишнего внимания, в город заедем так, как будто друг с другом не знакомы и в разное время, но весь двор наймем

под себя.

– Хорошо. Лишнее мое барахло утопите, но два платья оставьте, я же должна соответствующее впечатление произвести, когда обрадую бургомистра своим появлением. И сэру Федору гражданскую одежду прикупите поприличнее, пусть выглядит как обычный торговец.

– Это разумно, – похвалил девушку рыцарь.

– А что с каретой делать? – полюбопытствовала принцесса.

– Карету придется полностью разобрать и везти в телеге, слишком у нее колеса красивые, – предложил Гюнтер.

– Разбирайте, – согласилась Виола, – а деньги на покупку всего необходимого опять возьмите из моего приданого…

Через два дня по дороге в Дозенвиль ехали пять крестьянских телег, груженных сеном, яблоками и какими-то дровами. На телегах сидели селянки, прижимавшиеся к возничим, а несколько крестьян, одетых победнее, грустно плелись в отдалении, очевидно не имея денег на проезд. Вся эта процессия не торопясь приблизилась к городским воротам.

– Кто такие? – спросил один из копейщиков, стоявших у ворот.

– Да местные мы, товар на рынок привезли.

– А, это ты, Терентий, – узнал стражник одного из крестьян, которого Гюнтер за большие деньги специально нанял для этой цели, – проезжай.

И телеги, тихонько поскрипывая плохо смазанными колесами, въехали в город.

Глава 9

Еще когда весь отряд находился в лесу, Алекс, один из доверенных людей Гюнтера, заранее прибыл в город и начал выкупать номера на постоялом дворе, стараясь свести присутствие посторонних лиц к минимуму. Поэтому к прибытию основного отряда половина номеров уже стояли пустыми, ожидая приезда принцессы и ее гвардейцев.

Как только последняя телега въехала на широкий двор «Сивой кобылы», огороженный высоким деревянным забором, Гюнтер дал команду закрыть ворота и начать собирать карету.

– Постараемся перед обедом представиться мэру города, и вы, Виола, должны заставить его быстро принять решение, – предложил Федор.

– Правильно, сэр рыцарь, – одобрила совет принцесса, – чем дольше он будет думать, тем больше испугается. Я пошла к себе в комнату переодеваться.

Но уже через пять минут она вернулась к ним, расстроенная и в том же наряде.

– Мы опоздали… Лорд Тарэкс со своим отрядом уже прибыл. Я его в окно увидела.

– Вы думаете, он осмелиться напасть на вас в городе? – встревоженно спросил Федор.

– Нет, конечно. Просто в ответ на просьбу о помощи он, по соглашению с мэром, «усилит» мою охрану своими головорезами. Формального повода для отказа у меня не будет.

– Тогда карету на дрова…

– Не торопитесь. Я попробую незаметно пробраться в городскую ратушу, представлюсь мэру без лишней шумихи, а так как он знает меня лично, то, возможно, согласится помочь…

– Охрану возьмите.

– Да, сэр Федор, вы пойдете рядом со мной, и два гвардейца пусть идут незаметно следом. Гвардейцев нарядите наемниками, чтобы могли ходить по городу с оружием. Я надену платье поскромнее, не хочу выглядеть замарашкой, но и в толпе мне выделяться нельзя. Пусть гвардейцы идут следом и вмешиваются только в случае крайней необходимости. Надо успеть все обговорить с мэром, пока лорд отдыхает с дороги, надеюсь, он не сразу заявится в ратушу. Тогда у меня есть шанс. Выходим через полчаса. И да, сэр Федор, оставьте свой красивый щит с черным драконом здесь, не стоит вам с ним светиться. А ты, Алекс, насчет кареты побеспокойся… – И, отдав все необходимые распоряжения, Виола ушла переодеваться.

«А она ведь все-таки не дура, четко взвешивает обстановку и отдает точные распоряжения, – подумал Федор. – Интересно, как часто у нее бывают заскоки, как те, в лесу? Как бы в ратуше чего-нибудь не учудила…»

Дозенвиль оказался небольшим, но аккуратным и ухоженным городом, тротуары которого были выложены крупным булыжником, а улицы загромождены двух- и трехэтажными домами самой различной архитектуры. Часть первых этажей домов была отведена под магазинчики, жители которых торговали в них всякой всячиной – от продуктов питания до тканей и даже оружия. Ратуша, как и следовало ожидать, оказалась в самом центре города и в самом центре торговой площади. На ее крыше маячили несколько стражников, вооруженных арбалетами.

Виола уверенно вошла в здание ратуши и подвела Федора к двери, украшенной гербами герцогини и города. Небрежно отмахнувшись от клерка, пытавшегося задержать ее в приемной, принцесса решительно прошла в кабинет и неожиданно остановилась как вкопанная.

– Чего тебе, милое дитя? – вежливо обратился к ней полный седовласый мужчина, сидящий за широким письменным столом.

– Я хочу видеть мэра. У меня к нему срочное дело.

– Позвольте представиться, я новый мэр Дозенвиля, мистер Фредон. Уже две недели как занимаю эту должность.

– А где предыдущий? – упавшим голосом поинтересовалась девушка.

– К сожалению, умер от апоплексического удара. Поэтому герцогиня и назначила меня. Какое у вас ко мне дело, сударыня?

– Да нет, у меня было личное дело к предыдущему. Извините за беспокойство. – И Виола резко повернула обратно.

– Ты что делаешь, – прошептал ей на ухо Федор, – какая разница, старый, новый, пусть охрану дает!

– Он меня в лицо никогда не видел и может вызвать лорда Тарэкса, как столичного гостя, для опознания, и боюсь, благородный лорд меня не узнает.

– Ну и хорошо, что не узнает…

– Официально не узнает, на очной ставке, и меня передадут ему как самозванку, пытающуюся устроить бунт в городе. Дальше объяснять?

– А карета, а гвардейцы?

– Сообщники самозванки перебили гвардейцев, забрали форму, карету угнали. Уходим, Федор, уходим…

Принцесса и Федор быстрым шагом вышли из здания. Но тут им на пути и попался тот самый дворянин, который так неудачно заигрывал с принцессой во дворце.

– О, какая приятная встреча, – произнес лорд Тарэкс и ядовито улыбнулся.