Координаты чудес (сборник)
Шрифт:
Вечер начался приятно, но кончился, как обычно, спором о Земле.
— Послушайте,— сказал Джо,— мы все знаем, что из себя представляет Земля. Это комплекс гигантских плавающих городов, построенных на искусственных островах в различных океанах.
— Нет, города стоят на земле,— поправил Баррент.
— На воде,— не согласился Джо. — Люди вернулись к морю. У каждого есть специальный кислородный аппарат, который позволяет дышать под водой. Суша больше не используется. Море снабжает...
— Все не так,— возразил Баррент.— Я помню большие города, но они на земле.
— Вы оба не правы,— сказал Фоэрен.— Зачем Земле сдались эти города? Их бросили сотни лет назад. Земля теперь большой парк. У каждого свой дом и несколько акров сада. Разрослись леса и джунгли. Люди живут в ладу с природой, вместо того чтобы пытаться покорить ее. Разве не так, Тем?
— Почти, но не совсем,— произнес Тем Ренд.— Города еще существуют, но они под землей. Колоссальные подземные заводы и поля. А остальное все — как сказал Фоэрен.
— Никаких заводов больше нет,— упрямо настаивал Фоэрен. — Они не нужны. Любые товары, которые требуются человеку, производятся мысленным волеизъявлением.
— Говорю вам,— вмешался Джо,— что вспоминаю плавающие города! Я жил в секторе Нимуи на острове Паси-фаи.
— Думаешь, это что-нибудь доказывает? — спросил Ренд.— Я помню, что работал на восемнадцатом подземном уровне Нового Чикаго. Моя рабочая норма была двадцать дней в году. Остальное время я проводил снаружи, в лесах...
— Ты ошибаешься, Тем,— сказал Фоэрен.— Никаких подземных уровней нет. Я отчетливо помню, что мой отец был контролером третьего класса. Наша семья ежегодно перемещалась с места на место за сотни миль. Когда нам что-нибудь было нужно, отец думал об этом, вот и все. Он обещал научить меня, но, похоже, ему это не удалось.
— Что же, у двоих из нас явно фальшивые воспоминания,— подытожил Баррент.
— Точно,— подтвердил Джо. — Но вопрос: кто из нас прав?
— Мы никогда не узнаем,— произнес Ренд,— если не вернемся на Землю.
На том дискуссия закончилась.
В конце недели Баррент получил второе, более настоятельное приглашение из Магазина снов. Он проверил температуру; умудренный жизнью, упаковал в ранец теплую одежду и пошел.
Магазин снов был расположен в фешенебельной части на улице Смерти. Баррент оказался в маленькой, пышно обставленной приемной. Прилизанный молодой человек за полированным столом одарил его искусственной улыбкой.
— Чем могу служить? Мое имя Номис Аркдраген, помощник управляющего по ночным снам.
— Я бы хотел узнать, что при этом происходит,— попросил Баррент.— Как получается сон, какого он типа и тому подобное.
— Конечно,— сказал Аркдраген.— Мы все объясним, гражданин...
— Баррент. Уилл Баррент.
Аркдраген сверился со списком на столе и кивнул.
— Наши сны протекают под действием наркотиков на мозг и центральную нервную систему. Существует множество препаратов, производящих желаемый эффект. Среди наиболее полезных — героин, морфий, опиум, кока, гашиш и пейот. Все это земные продукты. Только на Омеге находят черный сонник, нейс, мание, тринаркотин, джедаль и различные производные кармоидной группы.
— Понимаю,— сказал Баррент.— Итак, вы продаете наркотики.
— Ни в коем случае! — возразил Аркдраген.— Ничего такого вульгарного и грубого. В древние времена на Земле люди сами принимали наркотики. Результирующие сны были необязательны и случайны. Никто не знал, что увидит во сне, испытает ли ужас или наслаждение. С приходом современного Магазина снов всякая неопределенность исчезла. В наши дни наркотики тщательно выбраны, измерены и смешаны индивидуально для конкретного потребителя. Каждое вещество имеет свое действие — от нирваноподобного спокойствия черного сонника и цветных галлюцинаций тринаркотина до сексуальных фантазий, вызываемых нейсом и морфием, и снов-воспоминаний кармоидной группы.
— Сны-воспоминания меня и интересуют,— сказал Баррент.
Аркдраген нахмурился.
— На первый раз советую воздержаться.
— Почему же?
— Сны о Земле более способствуют нарушениям нервной системы, чем любая другая продукция воображения. Обычно рекомендуется приобрести предварительно иммунитет. Я бы предложил для первого визита приятные сексуальные фантазии.
— Я, пожалуй, предпочел бы реальность,— покачал головой Баррент.
— О нет,— возразил помощник управляющего с улыбкой знатока.— Поверьте, реальность покажется вам весьма поблекшей после опыта наших сексуальных снов.
— Меня это не интересует,— отрезал Баррент.— Мне нужен сон о Земле.
— Но у вас нет даже склонности! — воскликнул Аркдраген.
— А склонность обязательна?
— Она важна,— объяснил Аркдраген.— Все наши препараты образуют привычку, как того требует закон. Видите ли, чтобы по-настоящему оценить наркотик, надо чувствовать в нем нужду, что в огромной степени увеличивает удовольствие. Вот почему я предлагаю вам для начала приятные сексуальные фантазии.
— Сон о Земле,— потребовал Баррент.
— Очень хорошо,— раздраженно сказал Аркдраген.— Но мы не несем ответственности за возможные травмы.
Он повел Баррента по длинному коридору. Из-за многочисленных дверей по обеим сторонам слышались глухие стоны и вздохи наслаждения.
— Переживалыцики,— бросил Аркдраген без дальнейших пояснений и ввел Баррента в открытую комнату в конце коридора, где жизнерадостный бородатый человек в белом халате читал книгу.— Добрый вечер, доктор Уйан. Это гражданин Баррент. Первое посещение. Настаивает на снах о Земле.
Аркдраген повернулся и ушел.
— Хорошо,— сказал доктор,— устроим.— Он отложил книгу.— Ложитесь сюда.
Посреди помещения находился большой стол. Над ним висел замысловатый аппарат. Вдоль стен стояли стеклянные шкафы, заполненные квадратными склянками, напомнившими Барренту емкости с противоядиями.
Он лег. Доктор Уайн провел обычное обследование, затем определил степень внушаемости, гипнотический индекс, реакции на одиннадцать основных наркогрупп и подверженность тетаническим и эпилептическим судорогам. Результаты он записал в блокнот, сверился с таблицами, прошел в кабинет и начал готовить смесь.