Корабль должен взлететь на рассвете

Шекли Роберт

– Я не хочу вас задерживать, - начал молодой человек, но раз вы позвали, я пришел.

– Мне не хочется быть назойливым. Боб, но как у вас с деньгами?

– Не очень хорошо, мистер Эмбер... Жизнь в Комфилде дорога, особенно с ребенком...

– Я знаю, А кто у вас, мальчик или девочка?

– Мальчик.

– Вы счастливы. У меня тоже сын. Этот маленький чертенок причинял мне столько забот... Мать была бы счастлива, увидев его сейчас, Боб. Жалко, что ее нет в живых...

– Я очень сожалею...

–

Это ждет всех нас, - продолжал Дэйл.
– Но если есть дети, надо выполнять долг по отношению к ним. Мы обязаны дать им все лучшее, что можно.
– Он засмеялся.
– Но зачем я все это говорю! Вы, Боб, сами отец и знаете эти истины и без меня. Вам с семьей непременно надо поехать в горы. Так сколько мы должны вам, Боб, за пять дней простоя?

– Да, но...

– Вы думаете, что потеряли право на эти деньги, отказавшись лететь на тринадцатом?

– Да...

– Слушайте, Боб, что привело вас в Комфилд?

– Обычная причина. Мне надоело летать на реактивных самолетах, хотелось подняться на следующую ступеньку.

– Да, Боб, я понимаю.
– Казалось, Дэйл говорит искренне.
– Я завидую вам. Я бы все отдал, чтобы полетать самому, но первые же две минуты убьют меня. Я завидую вам, Боб, и думаю, что сейчас вы делаете глупость...

– Потому что хочу остаться в живых?

– Жизнь полна риска. Боб.

Дэйл замолчал, вынул сигарету, размял ее, закурил.

– Впрочем забудьте о риске. Я не об этом собрался говорить с вами. Двигатель на тринадцатом в полном порядке. Но не в этом дело. Я хотел поговорить о союзе.

– В союзе нет ничего плохого. Это наша единственная защита.

– Защита? Но от кого? От смерти? Она сама придет в свой срок, не раньше. Жалованье? Вы за один полет получаете больше, чем обычный человек зарабатывает за шесть месяцев. Против владельцев? Неужели вы не понимаете, что этого вовсе не требуется?

Дэйл бросил окурок в пепельницу.

– Это все, о чем вы хотели поговорить со мной?
– спросил Макдональд.

– Нет.

Дэйл достал чековую книжку, вырвал из нее листок, подписал и протянул молодому человеку. Макдональд взял чек, взглянул на него, потом на Дэйла.

– Здесь ошибка, мистер Эмбер... За два последних полета мне уже заплатили.

– Берите. И отправьте жену с ребенком в горы или на побережье.

– Я не могу!

Макдональд положил чек на стол.

– Берите! Ведь я ничего не требую от вас. Пусть это будет моим подарком ко дню рождения вашего мальчика.

Макдональд медленно покачал головой. Его губы пересохли, взгляд был устремлен на чек, лежащий на столе.

– Майк может что-нибудь сделать с двигателем до темноты?
– хрипло спросил он.

– Думаю, что да.

– Черт с ним!
– Макдональд закусил губу.
– Налаживайте двигатель, и я попробую!

Глиссон ворвался в контору, едва сдерживая радость.

– Я знал, что вы добьетесь своего, Дэйл!
– воскликнул он.
– Это взорвет союз! Майк уже работает на корабле.

Но Дэйл не чувствовал удовлетворения. Он слишком устал от всего. Голос Джона вывел его из забытья.

– Ты свободен, папа? Мне хотелось бы поговорить с тобой.

– Тебя что-то тяготит, сынок?
– спросил Дэйл.

– Да, папа.

– Ты говорил с кем-нибудь в городе?

– Да. С человеком, которого зовут Коулмэн, ч с другим по имени Янг. Они плохо отзывались о тебе.

– И ты хочешь знать, почему? У меня дело, Джон. А если у тебя есть дело, то есть и враги. Их сотни. Пусть тебя это не волнует.

– Я не о том, папа.
– Джон по-прежнему оставался мрачным.
– Это гораздо серьезнее. Они ненавидят тебя. Они говорили вещи, в которые я не могу поверить.

– Например?

– Кук и Бейлис погибли на твоем корабле, и они не единственные. Ты посылаешь людей на кораблях, которые ни к черту не годятся. Ты обманываешь их, тебе нельзя доверять!

– Ты молод, Джон, и во многих вопросах идеалист. Запомни: неудачники всегда ненавидят тех, кто добился успеха. Почему я должен переживать из-за того, что мне завидуют и ненавидят меня? Я владелец кораблей, я посылаю их в космос. Мы ведущие, Джон, а для этого тоже нужно мужество.

Дэйл взглянул на сына. Тот сидел, опустив голову.

– Я никогда не лгал тебе, сынок, и не собираюсь. Конечно, наши корабли менее надежны, чем государственные, и пилоты иногда гибнут на них, но они сами идут на этот риск, и, кроме того, им за это хорошо платят.

– А что с номером тринадцатым?
– тихо спросил Джон.

– Могу ответить. Просто пилот был недоволен оплатой. Но на рассвете он летит. Ты удовлетворен?

Джон задумчиво покачал головой.

– Это правда?

– Я не лгу тебе, Джон.
– Голос Дэйла звучал совершенно спокойно.
– Я не принуждал его лететь. Пойдем, проводи меня.

В конторе ждал Майк.

Дэйл похлопал сына по плечу:

– Иди отдохни. У меня есть еще дела.

Джон опустился в кресло в углу комнаты.

– Как у вас?
– тихо, чтобы не слышал сын, спросил Дэйл.

– Плохо, - ответил полушепотом Майк. Замасленными пальцами он вытащил из кармана комбинезона сигарету и закурил.
– Я сделал все, что только возможно сделать с этим проклятым двигателем.

– Она поднимется?

– Да, поднимется. Но как высоко - это вопрос.

– До Луны она доберется?

– Может быть.
– Инженер глубоко затянулся.
– Это не мое дело, мистер Эмбер, но машина не надежна, а у Макдональда жена и ребенок.