Корабль, который вернулся
Шрифт:
– Как тебя зовут еще, о корабль-Хельва?
– спросила она, отбрасывая назад капюшон и открывая серьезное лицо женщины средних лет.
– А ведь она совсем не плоха, - пробормотал Ниал.
– И в чем-нибудь женственном смотрелась бы еще лучше.
Хельва согласилась с ним - и в самом деле, у этой пожилой дамы было необыкновенно красивое лицо. Жаль, что она занялась религией, а не семьей, мужем и прочим в таком духе. Длинная ряса, которую она носила, представляла собой нечто бесформенное и, надо полагать, сотканное или спряденное
– Я - Корабль НХ-834, который раньше был Кораблем ДХ-834.
Женщина кивнула и склонила стан в глубоком поклоне.
– Первый гейм наш!
– шепнул Ниал.
– Мы возносим смиренные моления за упокой души Дженнана, - произнесла женщина сильным мелодичным голосом, а зрители в унисон пробормотали: «Да славится имя его!»
– Его память священна, - вполне искренне ответила Хельва.
– Могу ли и я узнать твое имя?
– Я - Хельвана, - отозвалась та, снова низко склоняясь в поклоне.
– О мой Бог, ты же удостоилась сана святой, - заржал Ниал, непочтительно корчась от смеха в своем пилотском кресле.
– У тебя небось и собственная каста жриц имеется! Ух ты!
Почему-то его отношение задело Хельву столь сильно, что она чуть было не стерла его программу. Здравый смысл все же победил. Если она для этих людей и в самом деле что-то вроде святой, то она нуждается в непочтительном Ниале больше, чем когда-либо. Для балансировки, так сказать.
– Ты главная у своего народа?
– Я та, которая избрана, - ответила женщина.
– Многие десятилетия мы надеялись, что ты окажешь нам великую честь своим появлением.
– Я снова являюсь к вам с дурными вестями, - быстро продолжила Хельва, опасаясь, что она сейчас утонет в славословии и в пустых разглагольствованиях.
– Того, что ты пришла, - нам уже достаточно. Чего ты хочешь, о Корабль, который поет?
– Что ж, они тебя сами загоняют в угол, - скалясь как идиот, сообщил ей Ниал.
– К этой планете приближается враг… о Хельвана.
– Хельве с большим трудом удалось произнести этот титул или имя.
– Я уже послала за помощью, но она придет недостаточно скоро, чтобы предотвратить высадку и помешать той жестокости, с которой эти люди, а их зовут кольнари, обрушатся на беззащитное население.
Смешок - громкий, горловой - поразил Хельву. Однако на лицах своих слушателей она тоже увидела усмешки.
– Тут нечему смеяться, Хельвана. У меня есть документальные подтверждения того, как они расправляются с сопротивляющимися. Как они… мучают женщин… - Она не смогла выговорить слово «насилуют» в присутствии девушек, которые только-только перешли во второй десяток.
– Я должна просить вас удалиться в укрытия, которые вам могут дать леса и горы до того времени, пока не прибудет наш Флот. Я должна доставить это предупреждение всем, кому смогу, чтобы спасти как можно больше людей…
Женщина по имени Хельвана подняла руку в жесте вежливой просьбы
– Воспитательницы птиц пошлют свои стаи и предупредят наших сестер. О Корабль, который поет, не знаешь ли ты, когда высадятся наши враги?
– Я опередила их не больше чем на четыре дня, - ответила Хельва, удивленная спокойствием собеседницы. И с облегчением заметила, что довольно большая группа женщин покидает площадь. Должно быть, чтобы заняться обязанностями воспитательниц птиц, в чем бы они ни состояли.
– Вам следует собрать все имущество, которое вам дорого, и немедля уйти в леса и горы.
– Четыре дня более чем достаточно для того, чтоб запустить дела на полный ход, о Корабль, который поет.
Голос Хельваны звучал так, будто она ничуть не встревожилась, а ей, черт побери, было о чем волноваться.
– Ты не понимаешь, Хельвана… Эти люди - пираты, они жестоки. Они не щадят своих жертв.
– Покажи им сцены изнасилования, - шепнул Ниал.
– Вот что они натворили на мирной планете Бетель, - сказала Хельва и задействовала наружный проектор, используя белую стену церкви в качестве экрана.
– В этом нет необходимости, - вмешалась Хельвана.
– Выключи это. Пожалуйста.
– И поскольку большая часть аудитории была явно шокирована первой же сценой, где закованные в боевые доспехи воины кольнари гигантскими прыжками мчатся на кричащих от ужаса бетелианок, Хельва поняла, что надо подчиниться.
– Не следует нас запугивать. Для этого нет никаких оснований.
– Нет, есть, Хельвана. Эти мужчины…
– Не могу ли я поговорить с тобой с глазу на глаз, о Корабль, который поет?
– Знаешь, я не стал бы противоречить этой даме, - тихонько вмешался Ниал.
– Она, как говорится, весьма крутая.
– Можно, конечно, - ответила Хельва и тут же шепнула Ниалу: - Убирайся!
– Немедля, - отозвался Ниал, вставая и быстрым шагом покидая отсек.
Хельвана была настолько высока, что ей пришлось слегка наклониться, чтобы не задеть головой притолоку шлюза. С минуту она спокойно рассматривала помещение рубки. В уголках красивых губ пряталась легкая улыбка. Затем, к удивлению Хельвы, она низко и благоговейно поклонилась центральной консоли, за которой пряталась титановая «раковина» Хельвы.
– Иногда мне снилось, что я заслужу эту великую честь, о Корабль, который поет!
– сказала Хельвана и голос ее дрогнул от наплыва чувств.
– Пожалуйста, сядь в гостиной, что справа от тебя, - предложила Хельва.
Хельвана бросила еще один долгий взгляд на приподнятую конструкцию мостика - излюбленное место Ниала - и повернулась к так называемой гостиной. С уверенной грацией, несмотря на тяжелые складки рясы, путавшейся у нее в ногах, и на неуклюжие сапоги, скрежетавшие по металлическому полу рубки, она приблизилась к первому диванчику этой секции. Отвесив еще один благоговейный поклон, она села, продолжая смотреть на консоль Хельвы.