Корабль палачей(Романы, повести, рассказы)
Шрифт:
— Это так, — согласился с ним Джерри. — Тем не менее нам нельзя терять бдительность. Я часто слышал, что особенно нужно опасаться людей, живущих поблизости от границы.
Темнело, когда они добрались до гряды высоких холмов, где спрятались в густых зарослях.
Вдали раскинулся Фонтараби, красивый мирный городок, освещенный косыми лучами заходящего солнца. Легкий бриз донес до них звон колоколов, показавшийся бальзамом для измученных детей. Они нашли множество диких груш и еще какие-то фрукты, мучнистая мякоть которых хотя и оказалась почти безвкусной, но все же помогла им утолить голод.
— Завтра мы двинемся в этом направлении, — сказал Джерри, указав на юг, где над горизонтом вырисовывались темные массы.
— Это тучи? — спросил Гиб.
— Нет, это горы, — ответил Джерри. — И не просто горы, а большая горная цепь.
Он не знал, что они увидели Сьерру-Гипюскоа, последние отроги Кантабрийских гор.
Рядом с ними раздался хриплый крик козодоя; в воздухе началась пляска светлячков.
Далеко на севере по берегам залива зажглись огоньки; слабое зарево отмечало положение уснувшего города.
В полумраке лунной ночи небольшая группа моряков под предводительством одного из местных рыбаков двигалась к приморским холмам.
— Скажите, мистер Поулкат, — обратился Нед Кросби к карлику, — вы действительно хорошо знаете этот район?
— Помолчите, Кросби, — буркнул Поулкат. — Я вам уже говорил, что в этих местах можно хорошо заработать. Вам этого недостаточно?
— Увы, сэр, конечно, этого недостаточно, — жалобно пробормотал моряк. — Мой «Хок» практически вышел из строя. Хорошее дело, о котором мы с вами говорили в самом начале, растаяло, как снег под лучами солнца. Я полностью разорен и больше никогда не осмелюсь показаться в Лондоне.
— Капитан Кросби, вы знаете, что я думаю о Провидении. И я не буду утверждать, что в результате кораблекрушения оно привело нас в землю обетованную. Но я уверен, что дьявол на нашей стороне. И поскольку я уверен, что я могу считать своим другом именно его, а не его прежнего господина, вы можете спать спокойно. Если вы будете по-прежнему доверять мне, можете не сомневаться, что вам всенепременно достанутся раковины с жемчужинами.
— Если я правильно понимаю вас, сэр, вы не рассматриваете потерю «Хока» как в высшей степени драматическое событие?
— Вы правильно поняли меня, приятель. Если ваш «Хок» действительно потерян, у вас скоро будет другой «Хок»! И, кто знает, не окажется ли новое дело для нас еще более выгодным, чем то, которое мы планировали в начале нашего совместного мероприятия!
Нед Кросби внимательно посмотрел на своего компаньона. Зеленые глаза Поулката сверкали жестоким блеском, и хитрая улыбка змеилась на его губах.
«Что ж, будем надеяться, что он знает, что говорит», — подумал капитан.
И он с энтузиазмом устремился вперед по крутой тропинке, вьющейся между холмами.
Луна скрылась за вершинами высоких деревьев. Рыбак, их проводник, шагавший впереди Бюрка, остановился.
— Это здесь, — сообщил он, указав на мрачное сооружение из дикого камня.
— Это дворец моей святейшей подруги, донны Марипозы! — сообщил Поулкат по-испански.
— Вашей подруги? — удивился рыбак. — Господи, да вы можете забрать ее с собой, сеньор! Я предпочел бы иметь подругой голубую акулу или, на худой конец, хотя бы горного стервятника, чем эту донну Марипозу! Ха-ха-ха! Марипоза [3] ! Недействительно стоило назвать стервятником! Это имя подходит ей гораздо лучше!
3
Бабочка (исп.).
— Так решила природа, амиго, — спокойно сказал Поулкат. — Ее настоящее имя Oruga [4] . А в кого обычно превращаются гусеницы? В бабочек, приятель!
— Глупости! — буркнул рыбак. — А теперь рассчитайтесь со мной, как было договорено.
Поулкат передал рыбаку несколько серебряных монет, и тот немедленно отправился в обратный путь, не поблагодарив и не попрощавшись.
Три приятеля некоторое время стояли перед массивными железными воротами этого горного замка, обнесенного высокой серой стеной.
4
Гусеница (исп.).
Едва они приблизились к воротам, как разразился громкий злобный лай.
— Не думаю, что в этом каменном логове нас более приветливо встретили бы днем, — проворчал Бюрк. — Что же говорить, когда мы заявились поздно ночью?
Мистер Поулкат рассмеялся. Он вел себя на удивление уверенно.
— Все будет хорошо, тем более что мы имеем дело с благородной дамой! Не беспокойся, Бюрк, известно, что летучие мыши, дикие кошки, совы и многие другие животные боятся дневного света. Донна Марипоза сейчас бодрствует, как и мы трое. Дерни за эту веревку, чтобы сообщить хозяйке о нашем появлении.
Где-то в стороне раздался звон колокола, вызвавший очередной приступ бешенства у сторожевых псов.
Долгое время ничего не происходило. Наконец, послышался скрип открывшегося окна, и хриплый голос прокричал:
— Кто пришел?
— Провалиться мне на этом месте, если это не добряк Пунто! — засмеялся Поулкат и крикнул: — Меня зовут Поулкат, сэр Поулкат. Я прибыл прямо из Букингемского дворца, чтобы выразить признательность английского короля донне Марипозе.
Где-то наверху захлопнулось окно. Затем визитерам снова пришлось довольно долго ожидать.
Наконец путешественники увидели, как за кустами сильно заросшего парка загорелся фонарь, очевидно, на конюшне. Повелительный голос заставил собак замолчать.
Заскрипели ржавые петли калитки, и слуга почтительно предложил поздним гостям войти.
— Донна Марипоза рада принять в своем скромном доме сеньора Поулката и его друзей.
Впечатленный торжественным приемом, Кросби с удивлением и уважением посмотрел на маленького человечка, от которого теперь зависела его судьба.
«Провалиться мне на месте, даже у врат ада этот тип будет принят с почестями», — подумал он.