Корнет, вы женщина?
Шрифт:
Соответственно, центральная улица радовала взгляд обилием гостиниц и предприятий общественного питания. Хозяева, желая заманить клиентов, не скупились на оформление и затейливые вывески. Пока ехали до главной площади, успел прочитать разнообразные «Кабан и корона», «Жареный бык», «Кривой меч», «У хромого Эрга»… В таком духе.
Экзотично.
Понравилось.
Ехал я на крупном гнедом жеребце, который прежде возил папу Ализии. К счастью, скотинка оказалась не вредной и особых проблем всаднику не создавала. Моего опыта школьника, отдыхавшего летом в деревне и ездившего там на широких спинах сельских лошадок пока хватало. Ализия, по ее уверениям, хорошо ездила верхом, но исключительно в дамском седле. То есть боком и со скрещенными ногами. Я так не раскорячусь при всем желании. Так что от советов наездницы пришлось отказаться.
Выехали на площадь.
Кавалькада за моей спиной выглядела внушительно – мечмейстер собрал для поездки аж два десятка воинов, причем рожи были одна свирепей другой. Ализия, увидев эту свору, чуть не описалась от страха. Но я вовремя перехватил управление и предложил дамочке не возникать. Что она с удовольствием и сделала, забившись в дальний уголок подсознания.
А вот пейзаж в городском центре мне категорически не понравился. Нет, дома вокруг нареканий не вызывали. Впереди возвышалось аккуратное двухэтажное здание явно официального вида. Скорее всего ратуша. Вправо вела недлинная аллея, за деревьями которой можно было рассмотреть симпатичный такой храм. Башенки, цветные витражи, стекла которых вспыхивали яркими брызгами солнца, пробивавшего сквозь листву.
Слева виднелись большие ворота, за которыми располагались торговые ряды. Неплохо. Продуманно…
Но вот столб, воткнутый прямо по центру площади, у подножия которого грудились связки хвороста – это уже излишество. Даже если приговоренный мужчина – жуткий и ужасный злодей, публичное сожжение живого человека серьезно противоречит моим убеждениям.
Между тем, возле будущего кострища присутствовали все заинтересованные лица: толпа народа по периметру, сам осужденный в окровавленной одежде и с разбитой физиономией, палач в колпаке, скрывающем лицо, и судья, вынесший приговор – эту роль исполнял толстый дядька в длинном балахоне. Очевидно, местный священник.
Ну да, верно. Говорили же, что местный поп не может сегодня венчать, так как занят на казни…
Блин, извращение какое-то. Этот балахононоситель сначала приговаривает человека к зверской смерти, а потом, не помыв рук, в том же облачении отправится напутствовать молодоженов?
Такой хоккей нам не нужен.
Между тем двое рясоносцев (судя по всему церковные служки) подхватили окровавленного мужика и потащили к столбу.
Никакого уважения к светской власти! Я тут приехал такой красивый, а на меня ноль эмоций?
Толкнув каблуком герцогского коня, подъехал вплотную. Так чтобы вспененная морда лошади нависла над невольно притормозившими служками.
– Что здесь происходит? – спросил громко, но ни к кому конкретно не адресуясь. Поскольку лошадиным крупом я перегородил путь к месту казни, проигнорировать меня оказалось невозможно.
Балахононоситель расправил на груди знаки местного культа и простер руку в сторону осужденного:
– Еретик и пособник дьявола! – громогласно возвестил он. – Наполнив мешок дымом смрадным и вонючим, пытался оседлать нечистую силу, чтобы взлететь выше колокольни и оттуда попрать наши святыни. Но господь не попустил святотатства, низвергнув нечестивца ниц!
Ух, е-мое! Воздухоплаватель! Да за такого мужика…
Но эмоции в сторону.
– Не кажется ли вам, уважаемый (ваше преосвященство, – пискнула в голове Ализия), ваше преосвященство, – скучным голосом произнес я, – что поскольку именно герцог является полновластным владетелем данных земель и верховным светским судьей, то не позвать меня на суд для вынесения решения было чересчур самонадеянно с вашей стороны?
– Светский суд не вмешивается в церковные дела! – отрезал оппонент.
– Да? А вы уверены, что хорошо провели дознание? Что выявили всех соучастников?
Сделал паузу, а затем резко повернулся, чтобы упереться взглядом в маленькие заплывшие глазки ублюдка.
– А может вы покрываете серьезный заговор? И торопитесь избавиться от свидетеля, который много еще мог бы рассказать?
Балахонослужитель опешил.
– Почему вы так испугались, уважаемый? – я наехал на него конем. – Уж не замешаны ли вы сами? Ибо по вашим же словам преступление совершено возле самой церкви.
И, завершая наезд, рявкнул:
– Отвечать!
Ответом был громкий продолжительный звук. Исходящий, увы, не из уст самозваного выносителя приговоров. Обгадился что ли?
Не желая более оскорблять свой взор видом недостойного служителя церкви, я развернулся к свите.
– Этого, – указал пальцем на осужденного, – забрать.
Воины двинулись исполнять. Мужичок, еще не осознавший к худу или к добру переменилась его судьба – кто знает, может пытки предстоят зверские? – не трепыхался. Но я, заметив, что солдаты собираются без затей бросить его, как куль поперек седла, остановил их жестом.
– Телегу возьмите. Он нужен живым.
Мельком взглянул на мечмейстера. Кажется, волчара остался доволен моими действиями. Тест на умение командовать я сдал. Ну, а дальше… там можно будет посмотреть на открывающиеся перспективы.
Меня такое положение устраивало. Махнул перчаткой в направлении замка и возвестил:
– Возвращаемся.
И мы поехали прочь.
А народ? Народ безмолвствовал.
Глава 5. Подземелья замка
Не знаю, был ли прошлый герцог (папа Ализии и Тэдди) добрым человеком, но пытошный подвал в замке имелся. Туда и доставили нашего пленника.
Я заявил, что допрос буду проводить лично, без посторонних, и потребовал, чтобы мне приготовили ведро кипятка, несколько фляг хлебного вина, которое горит, веревки, палки и чтобы срочно привезли лекаря. Ну, или травницу, или любого, кто умеет как-то останавливать кровь, сращивать переломы и тому подобное. Взгляды, которыми меня наградили окружающие, трудно переоценить. До сих пор мой юный, нежный облик не давал возможности предположить наличия садистских наклонностей. А вот пусть и не думают, что я трепетный мальчик со взором лани. Пусть боятся!
И сделав зверское лицо, начал спускаться в подвал.
Огляделся.
Закопченный камин с пылающим огнем сумрачно освещал довольно просторное помещение. Окон не было, поэтому в специальных настенных кольцах зловеще полыхали три больших факела. Готичненько так.
И сразу настраивает на определенный лад.
Подследственного, дабы не утомлять герцога приготовлениями, уже закрепили веревками в позе распятого. Причем так, чтобы он мог видеть весь набор пытошных инструментов, заботливо разложенный перед ним на столе. Я подошел, чтобы оценить коллекцию… Да, люди работают с выдумкой: разноразмерные клещи с острыми жалами, хищные острия крюков, оскалившиеся зубьями пилы… Бр-р… Хуже, чем в стоматологическом кабинете. Там, по крайней мере, спасая нервы пациентов, подобные вещи хранят в закрытых шкафах, а тут…