Король Матиуш Первый. Антось-волшебник
Шрифт:
– Вот здесь не хватает винтика! – вдруг воскликнул он. – Кто мог его отвинтить?
– Какого винтика? – с невинным видом спрашивает офицер.
– Вот тут тут должен быть винтик. Без него аэроплан не может лететь.
– А запасного вы не захватили?
– Только сумасшедшие берут про запас части, которые никогда не ломаются.
– Может, его забыли привинтить?
– Как бы не так! Я его сам на фабрике привинчивал. И вчера, когда мотор вынимали из ящика, я его тоже видел. Это кто-то нарочно сделал.
– А он блестящий? – спросил офицер. –
Матиуш с убитым видом стоял возле аэроплана и вдруг видит: что-то сверкнуло в песке под крылом.
– Что это? Ну-ка, посмотрите!
Каково же было всеобщее удивление, когда оказалось, что блестящий предмет – это пропавший винтик.
– Чудеса в решете! – воскликнул пилот. – Не иначе здесь нечистая сила орудует! Сколько лет на свете живу, никогда раньше на работе не засыпал, а вчера заснул. Сколько разных деталей портилось и ломалось у меня – не счесть! Но чтобы этот винтик отвинтился, такого ещё не бывало! И как он здесь очутился?
– Скорей! – сказал Матиуш. – Мы и так целый час потеряли.
Не меньше путешественников был удивлён случившимся и офицер, а стоявший неподалёку солдат и вовсе сбит с толку.
„Не иначе проделки этих чёрных дьяволов!“ – подумал он.
Так оно и было.
Сойдясь в трактире, негры стали рассуждать об удивительной машине, которую они сгружали с поезда:
– Совсем как птица. Белый король полетит на ней к Бум-Друму.
– И чего только эти белые не придумают! – качали они головой.
– А меня больше белой птицы удивил белый грузчик, – промолвил старик-негр. – Тридцать лет работаю я у белых и не припомню случая, чтобы белый человек пожалел негра да ещё деньги вперёд заплатил.
– Правда, откуда он взялся? Может, с ним приехал?
– Нет, это кто-то из местных переоделся грузчиком. Для приезжего он слишком хорошо знает наш язык.
– А вы заметили, безногий механик заснул после того, как белый носильщик угостил его сигарой? Сигара-то, наверно, была усыпляющая.
– Здесь что-то неладно, – согласились все.
Закончив работу, белый грузчик ушёл, а негры расположились в тени пальмы, под которой был зарыт винтик.
– Смотрите, здесь кто-то совсем недавно копал песок. Я хорошо помню: когда мы пришли, песок под пальмой был нетронутый.
Негры разгребли песок, нашли винтик и сразу обо всём догадались.
Как быть? Ясно, белые хотят погубить Матиуша, а они, негры, любят Матиуша. Разве мало денег зарабатывают они, с тех пор как из страны Бум-Друма привозят на верблюдах большие тяжёлые клетки, ящики, мешки и они грузят всё это в утробу изрыгающего пламя дракона, которого белые называют паровозом!
Как быть? Отдать винтик Матиушу! Но офицер узнает и жестоко им отомстит. После долгих пересудов решили подкрасться ночью к аэроплану и подбросить винтик.
Так они и сделали. И вот благодаря неграм Матиуш с опозданием на три часа всё же отправился в путь.
Заблудились!
Кто не пережил это сам, не поймёт, в каком ужасном положении очутился Матиуш. Если ты заблудился в лесу, можно утолить голод ягодами, напиться из ручья, лечь под дерево и заснуть; наконец, есть надежда набрести на сторожку лесника. Если корабль сбился с курса, тоже не так страшно: на корабле много народу – поговоришь, отведёшь душу, и станет легче. Кроме того, на корабле есть запас провизии, а там, глядишь, покажется на горизонте какой-нибудь островок. А вот заблудиться вдвоём, да ещё в воздухе, над пустыней – страшней этого, пожалуй, нет ничего на свете. Дорогу спросить не у кого: кругом, на сколько хватает глаз, – песок да небо. Даже целительный сон не приходит.
Сидишь в утробе чудовищной птицы, и она, как стрела, летит неведомо куда, но ты знаешь: ей суждено мчаться до тех пор, пока хватит бензина, а потом она замертво рухнет на землю. Умрёт гигантская птица и вместе с ней надежда на спасение. Если повезёт и ты не разобьёшься при падении, тебя ждёт верная смерть в знойных песках пустыни.
Двадцать учёных высчитали, сколько часов отважные путешественники должны находиться в полёте. Высчитали точно, с учётом силы ветра. И вот два дня назад они точно по графику пролетели над вторым оазисом. Сегодня в семь утра должны миновать третий оазис, а в четыре достигнуть границ страны Бум-Друма. Направление они не меняли: ведь в воздухе нет преград, которые нужно огибать.
Что же произошло?
Сейчас без двадцати минут восемь, а под ними песок и песок.
– Сколько времени мы ещё можем продержаться в воздухе?
– Самое большее шесть часов. Бензина хватило бы и дольше, но масла это чудовище выпивает страх сколько. Да и неудивительно: жарко, вот ему и пить охота.
Их тоже мучила жажда, но запас воды был небольшой.
– Пейте, ваше величество, мне, безногому, меньше воды нужно, – шутил пилот, но Матиуш заметил слёзы в глазах у смельчака.
– Без четверти восемь…
– Без десяти восемь…
– Восемь…
Оазиса всё нет.
Если бы гроза бушевала или ураган, не так обидно бы погибнуть. А то всё идёт гладко, первый оазис пролетели на десять секунд раньше срока, второй – с опозданием на четыре секунды. Скорость полёта всё время одинаковая. Ну, допустим, возможно опоздание на пять минут, но прошёл-то уже целый час.
А ведь они были почти у цели. И сегодня завершилось бы последнее опасное путешествие Матиуша, на которое возлагалось столько надежд!
– Может, изменим направление? – предложил Матиуш.
– Изменить направление – дело нехитрое. Мой аэроплан послушен малейшему движению руки. Как славно он летит! Он не виноват в том, что случилось. Не огорчайся, моя птаха, тебя никто не винит… Ну, изменим направление. А дальше что? По-моему, не надо менять курс. Может, это опять, как с винтиком, дьявольские козни? Каким образом он исчез и почему вдруг нашёлся?.. Мотор снова пить просит. На, дуралей, выпей стопочку масла, только помни: пьянство до добра не доводит. Если будешь продолжать в том же духе, тебя ждёт плачевная участь.