Король решает всё

Марс Остин

— Я не об этом, — не дала ему выкрутиться она. — Тогда у ворот, когда эта зверюга с ума сходила, вы ей что-то скомандовали и она послушалась. Откуда вы знали, что его тренировали выполнять команды?

— Многих лошадей тренируют, — уклончиво ответил министр, опуская взгляд в бумаги. Веру начинала бесить его манера не отвечать на вопросы, скользя вокруг темы. Она поднялась с дивана, решительно процокала шпильками по паркету, опёрлась обеими руками о стол и чуть наклонилась, заглядывая в глаза министру:

— Предателя нашли?

Министр медленно

поднял глаза от листа и откинулся на спинку стула, с ничего не выражающим лицом глядя на Веру.

— Какого предателя?

— Вы прекрасно знаете, какого, — ядовитым шёпотом ответила Вероника. — Гонец к Тонгу примчался почти сразу после того, как туда привезли меня. Он хотел передать сообщение и ехать обратно — значит, это недалеко. Там все цыньянцы, а гонец русский. — Она поняла, что от злости у неё горит лицо, а голос уже дрожит так, как будто она с трудом удерживается от крика. — Чёрт, в ваш кабинет пришёл неизвестно кто, провёл меня по подозрительно пустым этажам и сдал на руки похитителям, а вы до самого моего возвращения понятия не имели, что меня похитили! И вы спрашиваете «какого предателя»? Не считайте меня дурой. Это очень хорошо спланированная и подготовленная операция, но для её осуществления нужен человек внутри.

Министр медленно вдохнул, поджал губы и, пару секунд посмотрев в пылающие гневом глаза Веры, опустил веки, выдохнул и тихо сказал:

— В проницательности вам не откажешь.

— Да мне вообще трудно отказать, — нервно усмехнулась она, придвинула себе стул и села. — Рассказывайте.

— Боюсь, я не имею на это права, — медленно произнёс он. — Скорее всего, это дело будет рассматриваться специально назначенной следственной группой.

— Почему не вами? — нахмурилась Вера, в его голосе ей почудилась какая-то странная, обледенелая обречённость.

— Потому что то, что произошло, очень серьёзный прокол моего отдела, — ещё тише сказал он. — И отвечать за это буду лично я.

У неё неожиданно больно сжалось сердце, хотя вроде бы, ничего этому не способствовало.

— В смысле? — настороженно спросила она. — Вас уволят? — Он молча качнул головой, глядя в стол. — В тюрьму посадят? — Ещё одно отрицательное движение, Вера почувствовала, как холодеет внутри, она не решалась произнести вслух следующее предположение, хотя оно колотилось в голове повторяющейся скороговоркой.

— Я надеюсь, — медленно произнёс он, оторвал взгляд от бумаг и посмотрел в глаза Вере, — что вы позволите мне уйти, оставив должность достойно.

— В смысле? — дышать стало тяжело, она в бессознательном жесте прижала ладонь к груди, зажмурилась, пытаясь собраться с мыслями и как-то возразить той арктической бездне, что увидела в его взгляде. — Это же не так уж серьёзно, в конце концов, всё обошлось, нет?

— Это серьёзно, — с нечеловеческим спокойствием кивнул он. — И обошлось или нет, значения не имеет. Мой отдел позорно проморгал подготовку похищения государственной важности.

— Но я же спаслась, — перехваченным голосом прохрипела она, он качнул головой:

— Не благодаря мне.

— Именно благодаря вам! — выпрямилась Вера, в его взгляде появилось удивление и она переплела пальцы, пытаясь унять дрожь. — Если бы вы не вычислили место и время ритуала, я бы оказалась у Тонга. Эйнис обрисовала мне перспективы сотрудничества с ним, если бы вы её не послали ко мне, я бы об этом не знала. Когда я оказалась у него, я убедилась в том, что Эйнис права и что сотрудничать с ним я не хочу, но благодаря вам я знала, что у меня есть лучшая альтернатива. Если бы не пообщалась с вами, я вообще не стала бы его убивать. — Она задыхалась, спеша сказать всё, пока голос ей не отказал. — Чёрт, да у меня бы духу не хватило никогда на это всё, если бы не вы! Я бежала не от Тонга, я бежала к вам!

В его бесстрастных глазах продолжало расти удивление, понемногу оттесняя холодное оцепенение. Всё ещё не желая расслабляться, он уточнил:

— Вы хотите сказать, что не будете требовать моей… отставки?

«Вашей крови, господин министр, крови. Не надо пудрить мне мозги обтекаемыми формулировками.»

— Конечно, нет, — сквозь зубы прошипела она, — как вы могли подумать… — она вдруг замолчала и до неё дошло, как. — Это из-за шаманки? — Он резко отвёл глаза и она озарённо ахнула. — Она сказала, что вы пришли за своей смертью… и вы решили, что это оно и есть, да?

— Почему вы… — начал он, но она перебила его, схватившись за голову и прорычав:

— Вы вообще умеете отвечать на прямые вопросы односложно?!

— Да, — холодно отрезал он.

— Да, умеете или да, это из-за шаманки? — насмешливо подняла подбородок Вера, министр закрыл глаза и втянул воздух сквозь зубы, потом посмотрел на неё с опасным холодком и зло бросил:

— Да, это из-за шаманки.

— А она что, настолько авторитетный источник? — попыталась сгладить напряжение Вера.

— Шаманы никогда не врут, им запрещают их боги, — чуть спокойнее ответил министр, — никогда ничего не говорят просто так. Их предсказания всегда сбываются в точности. Всегда.

Вероника бросила на него осторожный взгляд и тихо спросила:

— А что тогда значит «дважды»? Нельзя умереть два раза.

Министр чуть приподнял брови, медленно пожал плечами и ответил:

— Их предсказания бывают расплывчатыми и двусмысленными, иногда они используют загадки и метафоры, но, — он со слабой сардонической усмешкой посмотрел на Веру и развёл руками, — какой ещё смысл может быть у слова «смерть»?

По её спине побежали мурашки, она опустила глаза, чтобы не видеть его взгляд, почти шёпотом сказала:

— Но… дважды?

— Я не знаю, — нервно поморщился он. — Ненавижу произносить эту фразу и произношу второй раз за день. — Помолчал и добавил: — Может, она имела в виду, что в первый раз угроза будет смертельной, но по какой-то причине не убьёт меня. Может, рана, может, удачное покушение, под которое подставится мой двойник вместо меня.

— У вас есть двойник? — округлила глаза Вера.