Король шрамов
Шрифт:
– Определенно, человек я занятой, – кивнул Николай. Он направил коня вперед, заставив паломников расступиться, пока монах на камне не оказался лицом к лицу с ним.
Меньше двадцати, подумала Зоя, глядя на проповедника. Его хилая грудная клетка часто-часто поднималась и опускалась. Вытянутое лицо было бледным, и лишь на щеках лихорадочно алели два пятна, как у больного ребенка. Уныло-зеленый цвет глаз странно контрастировал с горевшим в них исступлением.
– Что это у него на подбородке? – шепнула Зое Тамаре.
– Видимо,
Зоя вгляделась в узкое лицо.
– Лучше бы рог на лбу отрастил.
Монах замахал черными рукавами, точно ворон – крыльями перед взлетом.
– Прикажи своему попу сделать то, что должно, и признать Беззвездного святым!
– Я подумаю, – миролюбиво отозвался Николай. – Но сначала приглашаю тебя позавтракать со мной.
– Меня не задобрить! Меня не подкупить!
– Ни в коем случае, – согласился Николай. – Но чаю-то предложить можно?
В толпе послышались смешки. Напряжение на долю градуса снизилось.
Юноша вскинул руки к небу.
– Грядет Эра Святых! Знаки будут явлены повсюду, от Вечного Мороза до Сикурзоя! Не надейся поколебать мою решимость любезными речами и вежливым обхождением!
– И в мыслях не было. – Николай спрыгнул на землю. Зоя и Тамара переглянулись. Если все это – некая сложная подготовка к покушению на убийство, то король играл свою роль безупречно. – Можно встать рядом?
Молодой монах сконфуженно заморгал.
– Э-э-э, д-да?..
Король без усилия взобрался на камень.
– Я не рассчитываю тебя задобрить, подкупить или поколебать решимость своими любезными речами и вежливым обхождением, – промолвил он так тихо, что эти слова расслышал только проповедник и Зоя с Тамарой. – Твою решимость вполне может поколебать снайпер вон за тем холмиком, видишь? Отличное местечко ты выбрал: стоит мне поднять правую руку, и твоя голова разлетится, как спелая дыня. – Николай шевельнул рукой, и юноша вздрогнул, хотя король всего лишь поправил лацкан мундира.
– Я с радостью стану мучеником…
– Ты не станешь мучеником, Юрий, – так тебя зовут? Ты погибнешь случайно. Пуля оцарапает мне плечо, и я постараюсь упасть как можно эффектнее. Стрелок сознается в том, что он – наемный убийца, посланный уничтожить короля. Возможно, он даже назовет себя почитателем Беззвездного святого.
– Но это же… дикость, – пролепетал юнец.
– Не большая дикость, нежели предположение, будто король Равки собственной грудью защитит мятежного монаха от предназначенной тому снайперской пули. Это уж полная нелепица, не так ли, друг мой? – Николай вытянул руку. – Идем завтракать. Мой повар великолепно готовит свиную вырезку.
– Я не ем мяса.
– Разумеется, не ешь, – фыркнула Зоя. – Животных вы не убиваете, только людей.
– Дарклинг…
– Избавь меня от своих проповедей! – прошипела Зоя. – Если бы не слово, данное королю, я бы выпустила из тебя воздух и расплющила твои легкие, как пустые тыквы!
– Я видел, как она это делает, – вставил Николай. – Забавный звук получается.
– Типа хлопка? – уточнила Тамара.
– Нет, сочнее. Что-то вроде хлюпанья.
– Я пойду с вами, – сказал монах. – Но если не вернусь к братьям целым и невредимым, на улицах будет много крови. Будет…
– Дайте мне с ним разобраться, – попросила Зоя. – Оплакивать его никто не станет.
– Ну что ты такое говоришь, – возразил Николай. – Уверен, у этого парнишки есть мать. Верно, Юрий? Славная женщина. Живет в Вальченко, так?
Юрий схватился за грудь, словно получил удар под дых. По всей видимости, Тамарины шпионы собрали о монахе подробные сведения.
– Понимаю. – Николай похлопал юношу по плечу. – Всегда неприятно узнавать, что ты поставил на кон не только свою жизнь. Ну, идем?
Юрий кивнул, и король повернулся к толпе.
– Мы сядем и все обсудим, – громовым голосом объявил он. – Может, даже поспорим. – Николай пожал плечами. – Но если между равкианцами и есть разногласия, то только по поводу чая!
По толпе прокатилась волна хохота. Люди все еще стояли на коленях, однако теперь испытывали благодарность и облегчение: худшее миновало. Тамара отдала монаху свою лошадь, и тот вместе с королем направился обратно к воротам.
Как только они оказались внутри, к ним поспешно приблизился Апрат в сопровождении двоих охранников.
– Мы заключим его под стражу, – сказал он. – У меня к этому еретику много…
– Юрий Веденин – мой гость, – любезно сообщил Николай.
– Я непременно должен присутствовать на допросе!
– Что за странное название для завтрака.
– Вы же не собираетесь…
– Толя, – Николай обратился к шуханцу, – проводи нашего гостя в Радужную комнату. Пускай его как следует накормят и напоят. Я скоро к вам присоединюсь.
Король и его спутники подождали, пока монаха уведут. Апрату явно не терпелось что-то сказать, однако прежде чем он успел открыть рот, Николай рывком соскочил с коня.
– Святой отец, – произнес он тоном, в котором вибрировала плохо сдерживаемая ярость, – вы ошибаетесь, если полагаете, что, решив оставить вас в живых, я внезапно не передумаю. Несчастья случаются даже с верующими.
– Простите, ваше величество, но… Такому коварному типу нельзя доверять.
– Ну-ка, ну-ка, давай дальше, – сказала Зоя. – Посмотрим, можно ли умереть от избытка иронии.
– Почему этот монах покинул ряды Святой стражи? – задал вопрос Николай.
– Не знаю, – ответил Апрат. – Он был ученым, причем очень толковым. Талантливым. Выдвигал блестящие теории, хоть и необычные. А год назад внезапно исчез и только теперь снова явился на порог и начал нести эту дичь.