Король — узник Фантомаса
Шрифт:
В моменты отчаяния он бросался на земляной пол и лежал неподвижно, как мертвец, хотя был ещё жив. И его страдания усиливались, когда он слышал грохот метро, проносившегося под ним на расстоянии нескольких метров, или шум автобусов, пересекавших площадь Согласия. Он агонизировал в центре огромного города, заполненного людьми, и никто об этом не знал, никто не мог прийти ему на помощь!
Да, кругом кипела жизнь, парижане были заняты делами или удовольствиями. Неужели всё ещё существуют Елисейские Поля, где на лавочках, обнявшись,
Накануне он забыл завести часы, и теперь не знал, который час. Утро сейчас или вечер? Светит ли холодное зимнее солнце, или ночной туман поднимается над Сеной? Или же вечерние огни озаряют струи фонтанов, немолчный плеск которых он слышал у себя над головой.
«Мне кажется, сейчас должно быть около семи вечера, — думал Фандор. — В это время люди разъезжаются с работы и автобусы едут с увеличенной скоростью…» А потом наступали моменты полной прострации, когда он не думал ни о чём и как бы уже погружался в небытие.
Иногда он громко кричал, понимая, что это ни к чему не приведёт: его вопли отзывались вовне мелодичным звоном бронзы, и прохожие с удовольствием прислушивались к тому, что они называли «пением фонтанов».
Но энергия и воля к жизни были в нём сильнее отчаяния. Вскочив на ноги, сжимая кулаки, он повторял:
— Я хочу жить! Я должен жить! Я буду жить!.. Я должен отыскать путь к спасению… А если мне суждено умереть, то я умру, сражаясь!
Сражаться? Да, он был готов! Но как?
О том, чтобы свалить бронзовую статую, нечего и думать! Долбить потолок, над которым находятся воды бассейна? Бессмысленно! Что остаётся? Он подумал о туннеле, проходящем как раз под ним. Может быть, именно здесь пролегает путь к спасению? Но тут же горькая улыбка искривила его губы: можно было прорыть ход в земле, но невозможно продолбить бетонное покрытие туннеля! Но вдруг радость открытия озарила его лицо.
— Как мне это раньше в голову не пришло! — воскликнул он. — Я, как последний дурак, потерял столько времени!
Что же за идея осенила Фандора?
Конечно, надо было копать подземный ход, но не вниз, в сторону туннеля метро, а вниз и вбок, чтобы выйти на поверхность рядом с бассейном фонтана! В конце он наткнётся на булыжную мостовую или на слой асфальта, но это не такое препятствие, которое нельзя было бы преодолеть. Да, это был путь к спасению, — только бы хватило времени и сил!
Лихорадочное возбуждение овладело Фандором. Но он одёрнул себя: прежде чем приступать к делу, надо было всё тщательно обдумать и составить план. Он представил себе расположение фонтана и постарался как можно точнее определить направление подкопа. Прикинул его возможную ширину, так, чтобы избежать обвала, и наметил
— Смелее, Фандор! — подбадривал он себя. — Пусть никто не говорит, что ты поддался отчаянию! Что ты спасовал перед Фантомасом!
Труднее всего было пройти первый слой, затвердевший и перемешанный с остатками цементного раствора. Но Фандор преодолел его с помощью перочинного ножа. Дальше шла мягкая почва, и работать стало легче. Выкопанную землю он складывал на свой пиджак и оттаскивал в угол. «В конце концов, — думал Фандор, — мне нужно прокопать всего четыре или пять метров… Я смогу это сделать за день, в крайнем случае за два… Столько времени я смогу продержаться…»
Пока работали руки, изобретательный ум Фандора тоже не бездействовал. Он взял пустую бутылку, отколол от неё дно и получил таким образом что-то вроде совка. С помощью этого инструмента работа пошла быстрее. Бутылок у него было больше чем достаточно, все они были из толстого стекла, и, перебив не менее дюжины, он сделал целый набор инструментов.
Так он работал много часов без перерыва. Он уже выкопал колодец глубиной больше метра и продолжал со всего плеча ковырять землю своим стеклянным совком.
Вдруг Фандор остановился и прислушался.
— Что?.. Что это такое? — пробормотал он.
Его слух уловил тихий непрерывный свист, и одновременно он почувствовал характерный запах.
— Газ?.. Это газ!.. Мне конец!..
Он понял, что произошло: резким ударом острого бутылочного совка он проткнул шланг газопровода, предназначенного, видимо, для того, чтобы подавать газ в фонари иллюминации, украшавшие фонтан. «Да, моя песенка спета! — думал журналист, опустив руки и прислушиваясь к зловещему свисту. — Мне нипочём не заткнуть дыру… Я здесь задохнусь, это как дважды два — четыре…»
Фандор оглядел помещение своей тюрьмы, мысленно прикидывая, сколько потребуется времени для того, чтобы насыщенный газом воздух стал непригодным для дыхания.
— Нет, — сказал он себе, — ещё не всё потеряно! Газ легче воздуха, он будет подниматься вверх. И пока он будет скапливаться наверху и частично выходить сквозь щели, я ещё смогу какое-то время работать здесь, внизу… Кто знает, может быть, мне и удастся выйти на поверхность… Я не стану, опустив руки, ждать, когда придёт смерть от удушья!
И он с удвоенной энергией возобновил работу.
Так продолжалось его состязание со смертью. Что произойдёт раньше: он пробьётся к свежему воздуху или потеряет сознание от удушья?
Своим носовым платком он попытался перетянуть разрез шланга. Свист несколько уменьшился, но утечка газа продолжалась. Теперь, поднимаясь наверх, чтобы оттащить выкопанную землю, он испытывал головокружение. Дышать становилось всё труднее. Но он не прерывал работу ни на минуту. И только одна мысль сверлила его мозг: «Успею или нет?»