Королева бабочек
Шрифт:
Потом – на смену разгневанной Алевтине – пришёл слепой славянский провидец.
– Гарик, я – с твоей помощью – уже ознакомился с содержанием письма фландрийского графа Родэна. – сообщил Ведун. – Знаешь…. Не хочу тратить время на глупые и бесполезные уговоры. Не хочу…. Давай, собирай походные манатки и возвращайся в Веснянку. Так надо. Дело наметилось. Речь идёт о жизни и смерти. В философском понимании этих высоких терминов, ясный свечной огрызок…
Глава двадцать первая
Дороги варга
Проснувшись, Игорь – первым делом – пересказал Борху свой сон. Вернее, только его вторую часть.
– Всё это – очень и очень серьёзно, – обеспокоенно нахмурился славянский вождь. – Ведун не будет просто так беспокоить. Не тот человек…. Придётся тебе, сынок, идти в Веснянку. Прямо сейчас. Так надо. Собирайся…. Дорогу-то запомнил?
– Запомнил, не заблужусь.
Ждан, узнав о скором уходе Игоря, огорчённо заныл:
– Как же так, брат? Мы расстаёмся? Надолго?
– Не знаю, брат. Как получится.
– Не хочу, – заплакал мальчишка. – Не хочу…
– Пр-р-р, – подключился Пумбо. – Пр-р-р…
– Мы ещё увидимся, ребята, – пообещал Игорь. – Обязательно. Обещаю. Клянусь всеми Богами сразу.
До Веснянки он, не жалея ног, добрался за шесть неполных суток. Причём, практически без значимых происшествий и приключений.
Только в тайном подземном коридоре, проложенном под высоченными скалами Волчьего нагорья, на него вволю пошипели чёрные крысы. Впрочем, из своих нор кровожадные грызуны так и не показались.
«Опасаются, гниды шерстяные», – презрительно фыркнул гордый внутренний голос. – «И, между прочим, правильно делают. Сегодня нам не до сантиментов. Всех, кто встанет на дороге, покрошим в польскую сборную солянку. Время нынче дорого…».
Ну, и на кромке Сизых болот пришлось потерять несколько драгоценных часов, высматривая заветную «белую» тропу.
«Ничего не понимаю, так его и растак!», – злился нервный внутренний голос. – «Вот, тёмно-красный приметный валун. Именно здесь, пройдя сквозь топкую трясину болот, мы и выбрались – несколько суток назад – на сухое место. Ну, и? Где же они, приметные кустики белоуса? Неужели Борх прав, и коварные мхи Сизых болот постоянно кочуют-мигрируют туда-сюда? Ерунда какая-то…».
«Белая» тропа, конечно же, отыскалась – на два километра севернее относительно приметного камня. Надев на ноги снегоступы, Игорь успешно форсировал Сизые болота.
Когда впереди показалась высоченная деревенская изгородь, в ближайших кустах орешника громко хрустнула – под чьей-то неосторожной подошвой – сухая ветка.
– Кто там шастает? – беря наизготовку дротик, строго спросил Игорь. – Отзовись! Иначе пришибу – на хрен.
– Не надо, дяденька, – попросил испуганный голосок. – Это мы…
– Кто такие – мы?
– Гридя и Колун. Друзья Ждана. Помните нас?
– Конечно, помню. Вылезайте.
Из кустов, смущённо переминаясь с ноги на ногу, выбрались два белобрысых мальчугана.
«Кто из них – кто?», – засомневался внутренний голос. – «Похожи друг на друга, как трёхмесячные мальки речной уклейки…».
– Ну, и что вы делали в кустах? – грозно сведя брови к переносице, поинтересовался Игорь. – Только не надо врать, что, мол, собирали орехи. Отвечайте, охламоны.
– И орехи собирали-щёлкали. Как же без этого? – улыбнулся один из мальчишек. – Раз, уж, залезли – между делом – в орешник…
– Значит, между делом?
– Ага.
– Что за дело? Если, конечно, не секрет.
– Не секрет, – расплылся в добродушной улыбке второй пацан – точная копия первого. – Встретить тебя, Гарик, и проводить.
– Проводить – в Веснянку?
– Нет, в Беличью лощину.
– Где это?
– Там, – мальчишка махнул рукой на север.
– Зачем?
– Мы не знаем.
– А кто меня ждёт в лощине?
– Старик Ведун.
– Тьфу, на вас, балаболов! – всерьёз рассердился Игорь. – Так бы сразу и сказали…. Ведите!
Беличья лощина полностью – по ассортименту фауны – соответствовала собственному названию. По ветвям молодого березняка – тут и там – бойко скакали разномастные белки.
– Рыжие собираю спелые орехи и прячут их в ямки, выкопанные между толстыми корнями берёз, – пояснил один из близнецов. – Это – корм на весну, когда растает снег. А палевые зверьки снимают с сучков нанизанные на них шляпки грибов (уже высушенные, понятное дело), и складывают в глубокие дупла. Это – зимний пищевой запас.
– Белки – сушат грибы? – удивился Игорь.
– Сушат. Как же иначе? Если грибы не сушить, то они быстро сгниют. Можно, конечно, грибы засаливать в бочках. Но белки не умеют этого делать. Да и бочек у них нет…
Ведун сидел на толстом дубовом пне. На соседнем – берёзовом – пеньке располагался объёмный плетёный короб. Слепой старик, обернувшись на шум шагов, кротко улыбнулся и пробормотал:
– Рад, Гарик, слышать твоё дыхание. Очень хорошо, что ты прислушался к моему совету.
– И тебе, мудрец, счастья и благополучия, – поздоровался Игорь. – А хвалить меня не надо. Это Борх велел, забросив все дела, идти на встречу с тобой. Сам-то я долго – не один день – сомневался бы, мол: – «Верить сну? Не верить?»…
– Борх – Великий вождь, – подтвердил Вогул. – Пусть могучие и добрые Боги, пекущиеся о южных вятичах, даруют ему долгие годы жизни…. Гридя и Колун.
– Мы здесь, учитель.
– Спасибо за службу. Возвращайтесь в деревню. Следите за длинными языками, а жрецов, выряженных в чёрные вотолы, обходите стороной. Завтра в полдень встретимся возле кузницы. И, пожалуйста, о Гарике молчите.
– Никому и словечка не скажем, – хором заверили близнецы. – Не сомневайтесь…
Мальчишки, развернувшись, бодро зашагали к Веснянке.