Королева-дракон
Шрифт:
Обменявшись любезностями (что получилось коротко и по делу, на меня смотрели настороженно, наверно знали, что я главный «рвач пространства»), мы приблизились ко входу в пещеру.
Мастер Шуджи объяснил, что подземный коридор выведет меня к сердцу земли.
– Ну а дальше ты, наверное, лучше меня знаешь, - пошутил он.
– Все-таки это будет третье твое посвящение, а у меня было только одно.
– И то давно и неправда, - не удержалась я.
– Почему это неправда?
– нахмурился Ледяной.
– Шутка юмора, - пояснила я.
– Не обращайте внимания, мастер. Я как-то нервничаю. Сама не пойму, что к чему.
Признание далось нелегко. Но мастер Шуджи понимающе кивнул.
– Это нормально, Таши, - сказал он.
– Ты сегодня сумела буквально воскресить сердце огня! Ты получила в подарок от него духа-хранителя. И вот, тебе предстоит встретиться с сердцем земли… Это и правда должно быть волнительно для тебя. Женщины больше склонны к эмоциям, потому что, воспринимая мир, проживают его, а не думают о нем, как мужчины.
У меня банально челюсть отвисла. Мастер Шуджи, даром что дракон, оказался вовсе не шовинистом! И это было новостью! Как четко и сухо, в своей манере, он сообщил о разнице полов, и при этом не принизил ни тех, ни других…
Поблагодарив мастера и выслушав слова напутствия от Рио, я шагнула в широко распахнутые двери.
Казалось, ничего не произошло, просто вместо солнечного света обрушился приятный полумрак. Впрочем, он был неполным из-за кристаллов в стенах, которые освещали путь, играли бликами, светились, сияли, будто подмигивали, приветствуя меня. И все же внутри все сжалось и почему-то захотелось бежать отсюда без оглядки.
Я попыталась сконцентрироваться на словах мастера Шуджи, но они больше не помогали. Я чувствовала, я отчетливо слышала, что там, впереди, мне грозит опасность.
– Интуиция дракона, - произнесла я вслух.
Мои слова срикошетили от стен и понеслись впереди гулким шепотом.
– Интуиция… дракона… интуиция… дракона… дракона… дракона… дракона…
А потом где-то впереди раздался гулкий смех.
Паника, подбиравшаяся еще на подходе к пещере и вроде как отступившая, вернулась и накрыла девятым валом.
– Скирон, - помертвевшими губами прошептала я, - Саламандра…
Оба духа-хранителя то ли паниковали по той же причине, что и я, - впереди может грозить опасность, - то ли заразились от меня беспокойством. И воздушный дракончик, и ящерка бестолково путались под ногами, словно мешали идти дальше.
– И все-таки, мне надо идти, - прошептала я, потому что говорить вслух не хотелось: уж слишком страшным оказалось эхо.
Духи-хранители, казалось, отказываются это понимать.
– Мне нужно пройти посвящение, - решительно прошептала я.
– И я его пройду.
Снова показалось, что впереди кто-то смеется нехорошим таким смехом.
– Эхо, - вырвалось у меня.
И тут же издевательски отозвалось:
– Эхо… эхо… эхо… эх-ха-ха-ха…
На подкашивающихся ногах я пошла дальше. Чтобы не заострять внимание на панике, стала усиленно смотреть по сторонам.
Я еще не видела Подземного дракарата, не видела ни одного подземного города или дома, но даже этот коридор, где стены состояли сплошь из цветных кристаллов, был прекрасен. А еще здесь было свежо, особенно после палящих солнечных лучей, причем без затхлости и сырости, какие обычно бывают в подземных помещениях.
Привычной в драконьем мире к обильной зелени как-то не хватало цветов, но их недостаток с лихвой возмещали камни. Самых разных цветов и оттенков они складывались в узоры на стенах, а иногда напоминали небольшие фигурки, которые стоят вдоль стен.
Вот самый настоящий каменный цветок, который при желании запросто мог бы спровоцировать приступ черной зависти у Данилы-мастера, вот еще один, а вот, под самоцветно-розовым кустом фигурка гнома.
Приземистый человечек в колпачке и с окладистой бородой оказался выполнен настолько реалистично, что я не удержалась. Забыв о недавнем страхе остановилась и наклонилась, чтобы рассмотреть поближе.
– Что уставилась?
– ожила «фигурка».
– Заняться больше нечем? Так мы найдем, это запросто. Ходят тут всякие бездельники…
Показав напоследок какую-то фигуру из пальцев (надеюсь, приличную) гном скрылся в низком узком коридоре. Какое-то время оттуда раздавался еще топот маленьких ножек, а потом и он затих.
Впереди послышался шорох.
– Так это же гномы!
– воскликнула я с облегчением.
– Надо же, я испугалась гномов!
– и, обращаясь к своим духам-хранителям, добавила: - Только никому не рассказывайте!
Спереди снова что-то прошуршало и я, вопреки логике и здравому смыслу, чуть не закричала от страха. Потому что здравый смысл - здравым смыслом, а паника, что тысячей цепких лапок хватает изнутри, совсем другое дело.
– Мама!
– вырвалось у меня, когда увидела впереди уродливую тень, похожую на большое насекомое.
Впереди хихикнули, а потом пол под ногами расступился и я начала падать.
Это парадоксально, но одновременно с падением проступило облегчение. Которое, правда, тут же сменилось новой волной паники.
А потом меня поймали. То есть я с размаху угодила в чьи-то гостеприимные объятия. Хватая ртом воздух, я потрясла головой и открыла глаза.
– Давно не виделись, принцесса Таши Кинриу.
– Кеншин!
– воскликнула я.
– Как ты меня напугал!
– Извини, - усмехнулся брюнет.
– Не думал, что тебя можно напугать небольшим порталом.
Я хотела сказать, что испугалась вовсе не портала, а того, что ему предшествовало, но тут до меня дошло, что Кеншин, нагло (и весьма обаятельно) ухмыляясь, продолжает держать меня на руках. Прижимая к своей, между прочем, мускулистой груди. Причем прижимая так сильно, что я слышу, как гулко бьется его сердце. Или это мое?