Королева Громбеларда

Крес Феликс В.

– ...ведущего свое начало по прямой линии от княжеского рода Сар Соа. Ты разговариваешь с армектанкой, госпожа, - слегка язвительно напомнила Каренира.
– Таких фамилий в Армекте всего несколько; армектанка Чистой Крови не может о них не знать. Рамез...

Она хотела что-то еще добавить, но передумала.

– Тем лучше, - подытожила Арма.
– Значит, ты знаешь, а если не знаешь, то легко поймешь, что самому императору приходится считаться с человеком, род которого владеет состоянием почти столь же крупным, как имперские владения в Армекте. Говорят, что помолвки с дочерью императора почти силой добился отец нашего Князя, желая,

чтобы его фамилия блистала еще ярче, чем прежде. Никто не прочит счастья этому союзу, поскольку - коротко говоря Рамез пользуется репутацией тирана и деспота, который терпеть не может возражений и не слушает никого, кроме себя.

– Это правда?

Арма покачала головой - и да и нет.

– Правда то, что предыдущий Князь-Представитель оставил здесь после себя целую армию придурков, готовых неделями отсиживать зады на совещаниях. Его высочество Рамез и так довольно долго терпел их брюзжание, лишь недавно прогнал на все четыре стороны. Но, похоже, выбрав новых советников и придворных, он все равно никого не слушает.

– Гм...

– О тяжелом нраве Князя-Представителя особенно много говорят сейчас. Дело в том, что Рамезу недавно пришлось прогнуться перед самым могущественным институтом Империи, а именно Имперским Трибуналом. Его высочество ненавидит урядников, видя, похоже, в каждом из них шпиона своего будущего тестя; шпиона, который будет ни больше ни меньше как вынюхивать углы и закоулки его супружеской спальни. Охотнее всего он вышвырнул бы их всех из Громбеларда.

– Вот видишь...
– прошептала армектанка.

– Однако, несмотря на деспотичный характер, - продолжала Арма, - это человек очень образованный и умный. Он превосходно владеет громбелардским и дартанским, кажется, понимает и по-гаррански. Он великолепный знаток военного дела. После того как он реорганизовал гарнизон Громба, офицеры не перестают удивляться, вспоминая его широчайшие познания всех тяжестей воинской службы. С тройниками и десятниками он разговаривал так, словно сам был одним из них. Он знал, почему солдатам жмут сапоги и как нужно исправить подстежки, чтобы кольчуги хорошо сидели. Вместе с тем, однако, кажется, что он... как бы это сказать... больше любит войско, чем войну. Ему хотелось бы иметь прекрасных солдат, прекрасно вооруженных и обученных, но мысль о том, что нечто подобное может понести в сражении непоправимый урон, приводит его в глубокое уныние. Что вовсе не говорит о его трусости. Я достаточно ясно выражаюсь?

– Вполне, - пробормотала захваченная ее рассказом Каренира.
– Значит, Громбелардский Легион - это игрушка, так? Блестящая игрушка?

– Именно так. А в особенности - гарнизон Громба.

– Во имя Шерни... С Князем я договорюсь, это точно.

Громбелардка помрачнела:

– Не знаю. Если бы все было так просто, Рбит давно бы уже с Князем договорился. Дело в том, госпожа, что в отношении этого человека ни на что нельзя рассчитывать. Представь ему во время официальной аудиенции предложение, просьбу или еще что-нибудь, а он его тут же раскритикует, назовет нелепым и отшвырнет прочь - порой лишь затем, чтобы весь двор мог восхищаться его непреклонностью и силой.

– Но с глазу на глаз?

– Что ж, попробуем именно с глазу на глаз. Хотя, честно говоря, это небезопасно.

– Что он любит?
– спросила Каренира.
– Какие удовольствия? Развлечения?

– Он обожает старые летописи, часто читает их до поздней ночи.

– Что еще?

– Еще... гм... еще когда женщины кричат.

– Не понимаю?..

– Понимаешь.

– О...
– нахмурилась армектанка.
– Ну не знаю... что-то мой энтузиазм по поводу встречи с Князем начинает таять.

– Правда?
– насмешливо спросила Арма.

– Не верю...
– помолчав, пробормотала Каренира, снова грызя ноготь. Ты точно знаешь?

Арма возмутилась:

– Думаешь, он пригласил меня в свою спальню?

Наступило напряженное молчание.

– Кажется, у тебя есть какой-то план?
– Каренира решила прервать неловкую паузу.

– Да, - подтвердила Арма.

– Ну и?..
– поторопила ее армектанка, чтобы молчание снова не затянулось.

– Сначала... Послушай, скажи мне...

Лучница с удивлением заметила легкий румянец на щеках Армы.

– Каренира, - сказала блондинка, впервые обращаясь к ней по имени, этот твой дартанец... Что с ним?

"Этот ЕЕ дартанец..." Армектанке захотелось смеяться. И правда - Вилан и Арма познакомились в Громбе. Блондинка явно приглянулась алебарднику, но кто бы мог предположить... что верно и обратное.

– Эй!
– весело сказала она.
– "Мой дартанец"? Один у меня уже был... Хватит.

Она кивнула.

– У него все хорошо, - коротко сказала Каренира.
– Он спрашивал о тебе.

– Спрашивал обо мне?
– Арма пыталась сделать вид, что ей это безразлично.

– Спрашивал, - подтвердила Каренира, которую слегка развеселила неожиданная девичья стыдливость Армы.
– Но я слышала, что ты положила глаз на Глорма?

– Ты ему это сказала?
– ужаснулась блондинка.

– Ну... почти. Я сказала, что ты подобна неприступной крепости.

– А он?

– Гм... думаю, он будет ее осаждать.

В Роллайне она успела привыкнуть, что дворец Князя-Представителя Императора огромен, как весь Громб. Тем труднее было ей ориентироваться в мрачной древней разбойничьей цитадели (правда, богато обставленной), где обитал громбелардский Представитель. Ей все время казалось, что она находится скорее в комендатуре местного гарнизона, нежели в доме первого человека провинции.

Арма, которая все еще (и, по мнению Рбита, чересчур долго) считалась родственницей советника Рамеза, без каких-либо проблем устроила в замок новую служанку. Это должно было стать ее последним заданием, продолжать игру дальше было слишком рискованно. Для всех она уезжала в Рахгар тотчас, откуда должна была последовать дальше - в Лонд. Честно говоря, это никого не волновало, так же как и сама личность мало кому знакомой девицы, какой-то двоюродной сестры титулярного советника, мнения которого Князь-Представитель никогда не слушал и слушать не собирался.

Если оказаться в княжеской резиденции было совсем просто, то добраться до апартаментов Представителя оказалось невероятно сложно. В Громбе, как и везде, высокопоставленная особа была окружена толпой придворных. Мрачная цитадель, достаточно просторная для предводителя разбойников, была чересчур тесной для королевского двора. Хотя ее несколько раз перестраивали, крепость не в состоянии была вместить всех, кто должен был - или просто имел возможность - находиться при особе Князя. Жилые помещения были оборудованы всюду, даже в бывших складах и амбарах. Придворные среднего ранга были рады, если в их распоряжении находилась каморка четырехугольной башни.