Королева и фаворитка
Шрифт:
Служанки больше не спрашивали. Они знали.
– Когда я ходила за льдом, то слышала, что на следующей неделе королева собирается уехать в короткий отпуск, причем одна, – устроившись на полу возле моей постели, сообщила мне Марта.
Я сидела лицом к окну, из которого могла видеть только кусок стены и квадратик неба.
– Да неужели?
– Похоже, ее нервы не выдержали такого наплыва гостей, и король предложил ей отдохнуть и заняться собой.
Я вытаращила глаза. Сперва он орет на нее из-за дорогих нарядов, а потом отправляет отдыхать. Хотя,
– Ну как, все еще болит? – поинтересовалась Марта, а когда я кивнула, добавила: – Не расстраивайтесь, мисс. До свадьбы заживет.
Мне хотелось объяснить ей, что проблема вовсе не в боли. Нет, на самом деле я поняла, какой нелегкой будет жизнь будущей принцессы. Более того, она будет просто ужасной.
Я попыталась разложить по полочкам имеющуюся информацию. Когда-то король с королевой любили друг друга, но теперь любовь переросла в ненависть. Королева была алкоголичкой, зубами и ногтями цеплявшейся за власть. Король страдал нервным расстройством, и это еще мягко сказано. А Кларксон…
Кларксон изо всех сил пытался играть роль стороннего наблюдателя. Но за холодной маской спокойствия он сохранил детскую непосредственность, о чем можно было судить по его смеху. И даже сорвавшись, он сумел снова взять себя в руки.
Нельзя сказать, будто мне неведомо, что такое страдания. Я работала на износ. Меня изнуряла невыносимая жара. И хотя принадлежность к касте Четверок гарантировала определенный уровень защищенности, я балансировала на грани полной нищеты.
А теперь мне предстояли новые испытания. Если, конечно, принц Кларксон меня выберет.
Но если он действительно остановит свой выбор на мне, я пойму, что он меня любит. А значит, игра стоит свеч.
– О чем вы задумались, мисс? – спросила Марта.
Я улыбнулась и взяла ее за руку:
– О будущем. Полагаю, совершенно бессмысленное занятие. Чему быть, того не миновать.
– Вы очень милая, мисс. Ему повезет иметь такую жену.
– А мне повезет иметь такого мужа.
Что было чистой правдой. Я хотела его, и только его. Но меня пугало все, что было связано с его семьей.
Даника примерила очередную пару туфель Бьянки:
– Сидят идеально! Ладно, я возьму эти, а ты – мои синие.
– Заметано. – Улыбнувшись от уха до уха, Бьянка пожала ей руку.
После того случая никто не запрещал нам находиться в Женском зале, но большинство девушек предпочли держаться подальше. Теперь мы собирались небольшими группами и кочевали из спальни в спальню, проводя время за примеркой чужих нарядов и обычной женской болтовней.
И все же кое-что изменилось. Теперь, когда рядом не было королевы, девушки превратились… ну, в обычных девчонок. Они стали чуть более легкомысленными. Поскольку отпала необходимость волноваться об этикете и поведении, подобающем настоящей леди, мы позволили себе стать такими, какими были когда-то, а именно еще до того, как принц вытянул бумажки с нашими именами.
– Даника, у нас с тобой, похоже, один размер. И у меня есть платья, которые наверняка подойдут к этим туфлям, – предложила я.
– Ладно, ловлю тебя на слове. У тебя классные комплекты. Кстати, у Кордей тоже. Ты видела то, что ей шьют служанки?
Я вздохнула. Уж не знаю, как им это удавалось, но служанки Кордей лучше других умели выкраивать ткань так, что она буквально струилась. Впрочем, наряды Новы были ничуть не хуже. По крайней мере, круче, чем у остальных. Интересно, а будущая принцесса сможет потом сама выбирать себе служанок? Я настолько привыкла к Марте, Синдли и Эмон, что без них была бы как без рук.
– Мне только что пришла в голову очень странная мысль, – сказала я.
– И какая же? – рассеянно поинтересовалась Маделин, рывшаяся в украшениях Бьянки.
– Придет день, когда все изменится. И здесь останется только одна из нас.
Даника присела возле меня:
– Знаю. Как, по-твоему, может, королева поэтому и стала такой злюкой? А что, если именно одиночество добавило ей стервозности?
– Но у нее всегда есть право выбора, – покачала головой Маделин. – Ведь она может пригласить кого-нибудь погостить. При желании позвать хоть целый дом гостей.
– Только если король не будет возражать, – заметила Даника.
– Верно, – согласилась Маделин. – А вот короля я вообще не понимаю. Он словно не от мира сего. Неужели принц Кларксон станет таким же?
– Нет, – улыбнувшись про себя, ответила я. – Принц сам по себе уже личность.
Все подозрительно притихли. Я подняла глаза и увидела на губах Даники ехидную ухмылку.
– Ну что еще?
– Похоже, дело плохо, – чуть ли не сочувственно ответила Даника.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты влюблена в него. И даже если выяснится, например, что он мучает щенков для забавы, ты все равно продолжишь смотреть на него сквозь розовые очки.
Я невольно расправила плечи:
– Он вполне может жениться на мне. Тогда почему я не могу его полюбить?
Маделин хмыкнула, а Даника продолжила развивать свою мысль:
– Конечно можешь. Но ты ведешь себя так, будто уже давным-давно влюблена в него.
Покраснев, я невольно вспомнила о том, как в детстве стащила мелочь из маминого кошелька, чтобы купить марку с портретом принца. Более того, эта марка по-прежнему была со мной. Завернутая в плотную бумагу, она теперь служила закладкой для книг.
– Ну, я его уважаю. – Я сделала неловкую попытку оправдаться. – Ведь он как-никак принц.
– Нет, здесь нечто большее, чем просто уважение. Если понадобится, ты отдашь за него жизнь. – (Я промолчала.) – Действительно отдашь! Боже мой!
Я решительно поднялась с места:
– Ладно, пожалуй, схожу принесу платья. Я скоро вернусь.
Нет, подобная перспектива меня отнюдь не страшила. Если бы действительно пришлось выбирать между его жизнью и моей, то я наверняка выбрала бы первое. Ведь он принц, и его жизнь для страны бесценна. Более того, для меня она тоже была бесценной.