Королева Мечей
Шрифт:
– Там много чего есть… Но ничего хорошего. И вообще, в этом мире не осталось ничего хорошего с тех пор, как его завоевали и покорили Повелители Хаоса.
– Так вы не на их стороне?
– С какой стати? Они отвергли меня. Они изгнали меня. Они погубили бы меня, если бы обнаружили. Но я все время переезжаю с места на место, и найти меня нелегко… Хотя в один прекрасный день наверняка…
Джари представил всаднику своих друзей и назвался сам.
– Мы ищем место, которое зовется Город в Пирамиде, – добавил он.
Всадник рассмеялся.
– Я тоже его ищу. Только я уже почти
– Значит, вы не верите, что Город в Пирамиде существует?
– Я ведь так и не нашел его…
– Может быть, он находится там, за Кровавой Долиной? – спросил Корум.
– Может быть. Но я не настолько глуп, чтобы даже пытаться ее пересечь. Она ведь может оказаться бесконечной… А у вас еще меньше шансов – вы же без лошадей. Я вовсе не трус, – добавил король Норег-Дан, – но у меня еще сохранились остатки здравого смысла. Если бы здесь был лес, мы могли бы построить лодку или плот и поплыть вниз по Белой Реке в надежде достичь противоположного конца пустыни. Но леса здесь нет…
– Зато есть лодка, – сказал Джари-а-Конел.
– А не опасно ли нам возвращаться к Озеру Тысяч Голосов? – спросила Ралина.
– Озеро Тысяч Голосов! – Король Норег-Дан даже затряс головой. – Ни в коем случае! Туда нельзя! Эти голоса заманят вас…
И тогда Корум рассказал ему обо всем, что произошло на озере. Король Без Королевства слушал очень внимательно. Потом улыбнулся. Это была улыбка восхищения. Он слез с седла и приблизился к Коруму, глядя на него изучающим взглядом.
– Вы выглядите очень странно, принц. Странные доспехи, и эта повязка на лице… Но вы, конечно, Герой! Я преклоняюсь перед вами! – И он низко поклонился. – Что ж, видимо, все же стоит вернуться к озеру и забрать лодку старого Фриншака. Мой конь вполне сможет дотащить ее до реки.
– Фриншак? – спросил Джари. – Кто такой Фриншак?
– Это одно из имен того чудища, которое вы встретили на озере. Могущественный водяной дух. Он явился сюда, когда здесь начала править королева Зиомбарг. Ну так что, попробуем забрать лодку?
– Попробуем, – улыбнулся Корум.
К озеру они подходили с некоторой опаской. Но опасаться уже было нечего – Фриншак, видимо, уже смирился с поражением. Они без помех привязали к лодке веревку, и усталый конь Норег-Дана втащил лодку на берег, а затем поволок ее сначала вверх, а потом вниз по обратному склону холма. В рундуке под кормовой банкой Корум обнаружил парус. Короткая мачта была закреплена вдоль борта лодки.
– А как же быть с вашим конем? – спросил Корум у Норег-Дана. – Он в лодке не поместится…
Норег-Дан вздохнул.
– Жаль, конечно, но придется оставить его. Думаю, здесь ему будет спокойнее и безопаснее, чем со мной. Кроме того, он давно нуждается в отдыхе; он служит мне с тех самых пор, как начались мои скитания.
Норег-Дан расседлал коня, снял с него уздечку и сложил всю сбрую в лодку. Затем общими усилиями они потащили лодку к воде, поднимая тучи коричневой пыли, от которой сразу же стало трудно дышать. Пыль забивала и нос, и рот, проникала во все поры. Ощущение было отвратительным, тем более теперь они знали, что это за пыль. Наконец они подтащили лодку к самому берегу Белой Реки. Конь застыл на склоне холма, глядя им вслед. Потом отвернулся. Норег-Дан опустил голову на сложенные руки и закрыл лицо ладонями.
А солнце по-прежнему стояло в зените, на том же самом месте, и никуда не двигалось; путники утратили всякое представление о времени и понятия не имели, который теперь час и сколько суток они провели в этом Царстве.
Белая жидкость, что текла в реке, была явно плотнее воды. Норег-Дан посоветовал не прикасаться к ней.
– Она разъедает кожу, – сказал он.
– А что это такое? – спросила Ралина, когда они оттолкнулись от берега и подняли парус. – А лодку она не повредит, если способна разъесть кожу?
– В конечном итоге, конечно, разъест и лодку, – ответил Король Без Королевства. – Остается надеяться, что мы успеем достичь противоположного конца пустыни прежде, чем это случится.
Он еще раз оглянулся назад, туда, где оставил своего коня. Но тот уже пропал из виду.
– Некоторые считают, что если коричневая пыль – это засохшая кровь смертных, то в Белой Реке течет кровь Великих Древних Богов, пролитая в той битве. Эта кровь никогда не может засохнуть…
Ралина подняла руку, указывая куда-то вдаль, откуда текла река:
– Но этого не может быть! Ведь река где-то берет свое начало и куда-то впадает…
– Вероятно, да, – ответил Норег-Дан.
– Вероятно?
– Здесь ведь правит Хаос, – словно оправдываясь, ответил он.
Дул легкий ветерок, наполняя парус. Холмы вскоре скрылись позади. Вокруг них до самого горизонта расстилалась лишь Кровавая Долина.
Ралина уснула и проспала довольно долго. Остальным тоже удалось вздремнуть по очереди.
Когда Ралина пробудилась уже в третий раз, вокруг по-прежнему была все та же однообразная коричневая пустыня. Она прошептала, как бы про себя:
– Столько крови пролито! Столько крови!
А лодка все плыла вперед, куда-то вниз по молочно-белой реке. Норег-Дан меж тем рассказывал Коруму, что принесло этим землям правление королевы Зиомбарг.
– Все существа, не подчинившиеся Хаосу, были уничтожены. Или Хаос сыграл с ними разные гнусные шутки, как со мной. Повелители Мечей известны своими злыми проделками. Любая гнусность и мерзость со стороны смертных ими только поощрялась, и ужас пришел в этот мир. Моя жена, мои дети, все они… – Его голос прервался. – Пострадали все. И я теперь даже не могу сказать, когда все это произошло – год назад или сто лет… Это тоже одна из шуточек Зиомбарг – остановить солнце на небе, чтобы никто не имел понятия о течении времени…