Королева объявляет отбор
Шрифт:
Прозвенел колокольчик. Что бы это значило? Вокруг загалдели дамы – оказалось, что это танец-шутка, позволяющий им пригласить понравившихся кавалеров. У нас дома такого заведено не было, поэтому об этом обычае слышала впервые.
– Позволите вас пригласить? – подошла к своему «незнакомцу».
– Меня? – Растерянный взгляд голубых глаз.
– Вас, – кивнула я.
– Конечно.
Юноша протянул мне руку, я положила на нее свою. Это снова был вальс, легкий и шаловливый. Его величество улыбнулся мне – и закружил под
– Как вам маскарад? – спрашивал он.
– Мне нравится, – с улыбкой отвечала я. – Никогда раньше не была на таких праздниках.
– Правда?
– Да, мы вели достаточно скромный образ жизни, почти никуда не выезжали. Поэтому для меня все в новинку. А вам здесь весело?
– Не очень, – признался король. – Для меня этот маскарад не первый и не последний. Скучно.
– Скучно? – удивилась я.
– Да. Однообразие надоедает, не правда ли, леди Луна?
– Правда, – согласилась с ним. – Но зато под маской можно остаться неузнанным, не так ли, лорд? Кстати, никак не могу понять, что за образ вы выбрали для маскарада?
– Образ скучающего лорда, – рассмеялся Рион.
– Вам к лицу.
Краем глаза заметила отца, разговаривавшего с какой-то леди. Что ж, ему тоже нужно немного отдохнуть и развлечься. Надеялась, что он проведет вечер не хуже, чем я. Музыка стихла. Я улыбнулась своему партнеру – вальсировал король удивительно. Почти так же хорошо, как папа.
– Может, шампанского? – спросил он.
– Пожалуй, – кивнула я.
Мы удалились к дальним столикам, его величество протянул мне бокал.
– За вас, прекрасная Луна, – сказал он.
– И за вас, скучающий лорд, – ответила я.
Сейчас я не могла воспринимать Риональда как короля. Он был таким… простым и обычным, будто действительно случайно заглянул на большой королевский маскарад. И мне это нравилось. Как и то, что мой партнер по второму танцу, который собирался было пригласить меня снова, только заскрежетал зубами и пошел прочь. Еще один повод быть благодарной его величеству.
Шампанское было таким вкусным! Но я помнила, что этот напиток коварен, поэтому отставила бокал. И все-таки волшебный вечер!
– Прогуляемся? – предложил Рион. – В саду красивая иллюминация.
– Почему нет? – Я пожала плечами. – Здесь правда жарковато.
Опустила руку на его локоть, и мы степенно пошли в сад.
– О чем вы думаете с такой улыбкой, Луна? – спросил мой спутник.
– О том, что многие дамы в зале мне бы позавидовали, скучающий лорд. Если бы, конечно, не были так слепы.
– Вы правы, о мудрейшая. Но как же вы оказались так близко к истине?
– А я и не оказалась. Просто искала, где бы спрятаться от назойливых ухажеров, а вы заняли ближайшую нишу у окна.
– Это судьба!
– Несомненно.
Мы рассмеялись. На самом деле, мне сейчас было легко и весело. Может, и прав папа с этим отбором, что бы он ни задумал? Нет, я, конечно, не была влюблена в его величество, но ночь казалась волшебной, король был приятным собеседником, а я чувствовала себя самой счастливой в мире.
– Иллюминация и правда красивая, – говорила ему, любуясь сотнями огней над головами, которые напоминали звездное небо.
– Здесь есть цветочный лабиринт, – отвечал Рион. – Хотите взглянуть?
– Да.
Цветы благоухали. Где-то тихо пели сверчки. А я медленно шла рядом с Рионом и не испытывала неловкости. Наоборот, было спокойно и даже уютно. Вдруг впереди показалась сияющая арка. Огоньки словно были живыми – они не стояли на месте, а будто передвигались, прятались среди бутонов, которые заменяли потолок в этом лабиринте.
– Волшебно! – прошептала я.
– Люблю проводить здесь время. Лабиринт задумал мой отец в подарок матери, она обожает цветы. Только он не угадал с сортом цветов. Мама, конечно, никогда ему об этом не говорила, но она предпочитает совсем другие. А здесь, как видите, глицинии. Правда, и я до недавнего времени думал, что матушка любит розы.
Рион улыбнулся каким-то своим мыслям, а я восхищалась разноцветными гроздьями: розовыми, пурпурными, сиреневыми, белыми. Будто само небо вдруг расцвело над головами. Мы присели на скамейку. В этот час здесь никого не было. Я неожиданно смутилась.
– Что такое? Прекрасная Луна опасается за свою репутацию? – спросил король.
– Нет, что вы, я доверяю вам, скучающий лорд. Но все-таки мы здесь одни.
– Конечно. Все танцуют и веселятся. Мне тоже стоит появиться в зале хотя бы пару раз, но день был утомительный. Не лучше ли остаться здесь?
Лучше. Но я промолчала. Негоже указывать королю, что ему делать.
– Скажите, прекрасная Луна, зачем вам отбор? – неожиданно спросил он.
– Это была воля богини, – ответила я. – И больше случайность, чем обдуманное решение. Но я рада, что все сложилось именно так. А вы, лорд? Не проще ли было…
– Заключить политический брак? – за меня закончил Рион, и я уловила в его голосе горечь. – Не знаю. Может, и проще, но матушка надеется, что в политику вмешается любовь, как иногда бывает на отборах.
– А вы – надеетесь?
– Не вижу в этом необходимости.
Вдруг стало грустно. Я подняла голову, всматриваясь в белые гроздья глицинии, нависшие над нами.
– Зачем заключать брак без любви? – спросила тихо.
– Это вы мне расскажите, прекрасная Луна. Я не верю, что все десять участниц вдруг воспылали ко мне страстью.
– У нас будет время, чтобы лучше узнать вас. А у вас – наоборот. Все может случиться.
– А если девушка, которую я полюблю, проиграет?
– Сделайте так, чтобы этого не случилось.