Королева раздора и большое паломничество

Квей Клик

Гектор уже перестал понимать свою бывшую избранницу. Если она решила поехать в одиночку, ему не удастся её переубедить. Он остался в гарнизоне командира Чейза.

Стоило королеве раздора въехать в деревню, как её окружили варвары. Их было много. Они заселили всю деревню. Несколько домов порубили на бревна, чтобы построить ворота. Небольшой трактир тоже был подвергнут изменениям. С него сняли вывеску, а на их место повесили черепа, среди которых Марта увидела головы людей. Варвары убили всех мужчин, но куда дели всех женщин и детей?

Королева раздора не хотела этого знать.

— Кто ты такой? — К ней вышел хрупкий мужчина невысокого роста.

Марта сняла платок с головы, рассыпав светлые волосы на плечи и спину.

Варвары охнули.

— Нечего себе! У королевы храбрые мужики закончились? Смотрите братья, к нам баба на переговоры приехала!

Все хором заржали, а Марта спокойно спешилась с коня и подошла к наглецу.

— Отведи меня к своему ярлу, — приказала она повышенным тоном, чтобы все перестали над ней смеяться.

— Ярл не станет с тобой говорить. Хочешь что-то сказать? Говори мне, я передам.

— Перед тобой королева раздора, — представилась Марта. — Я пришла сюда по воли вашего бога, варвар. Отведи меня к своему ярлу.

— А если я откажусь? — улыбнулся хрупкий.

— Тихо! — К ним вышел еще один крепкий мужчина в черном плаще. — Меня зовут Ивар, — представился он. — Мы уважаем волю богов, королева раздора. Идем со мной, мы выпьем и поговорим.

Марта пошла за ним, а люди на пути разошлись.

— Ты мне веришь? — спросила она.

— Верю, — кивнул Ивар. — Мало людей с юга знает о королеве раздора, еще меньше представятся этим именем. Если ты меня обманула, сами боги рассудят твою судьбу. Но сейчас ты в моей власти.

— Боги мне помогут, — спокойно сказала Марта.

Ивар держался достойно. Он сделался гостеприимным хозяином и пригласил гостью в бывший трактир, из которого сделали дом вождя. Зайдя внутрь, Марта стряхнула с волос снежинки и осмотрелась. Она не знала, как выглядел трактир раньше, но тут была замечена рука варвара.

В полу пробили большую дыру — её обложили камнями и развели добрый костер, на котором румянились три курицы. Вертел крутила какая-то черноволосая женщина, а вокруг огня поставили несколько скамеек. Столы куда-то убрали, и местных жителей Марта еще не увидела.

— Кого ты ко мне привел, брат? — спросила женщина.

— Королеву раздора, сестра, — ответил Ивар, заняв место возле костра.

Женщина выпрямилась. Её длинные волосы были завязаны в высокую косу, на лице не было татуировок, а вот руки и декольте было покрыто татуировками. Как и брат, она облачилась в черную одежду: это была черная безрукавка, уплотненная шерстью, подвязки на запястьях рук и меховые штаны с высокими сапогами на тяжелом каблуке. Карие глаза покосились на собравшихся варваров.

— Вы чего собрались, идиоты?! — заорала она на людей. — Живо за работу!

Все варвары неспешно разошлись. В зале остались только Ивар и эта женщина. У Марты уже не возникло вопросов.

Она посчитала Ивара ярлом, но оказалось, чего его сестра правит этим кланом.

— Меня зовут Вива, — представилась женщина, продолжая крутить вертел. — Брат, угости королеву раздора.

Ивар предложил Марте выпить из деревянной кружки. У варваров нет такой привычки: травить гостей. Они скорее всадят свой топор в голову, чем посмеют опуститься до яда. Поэтому королева раздора смело приняла напиток и сделала пару глотков. Это было вино — очень приятное на вкус. Его-то и не хватало. Командир Чейз мог предложить только молока и воды.

— Благодарю! — Марта улыбнулась, отставив кружку. — Я могу сесть? — Вива указала на скамейку и Марта присела. — Как я поняла, ты ярл этого клана.

— Все верно, — подтвердила Вива. — Зачем ты пришла?

— Окропить ваш алтарь.

— Наш отец — конунг семи ярлов, часто рассказывал о боге раздора, — сказал Ивар. — Как ты заметила, мы сейчас не дома, поэтому ты не сможешь окропить наш алтарь.

— Но вы даете свое позволение? — уточнила Марта.

— Даем, — подтвердила Вива. — Мой клан уважает бога раздора. Мы даже построили алтарь в его честь под кронами священного дуба. Но какую пользу принесет алтарь, если королевы раздора нет?

— Когда вы вернетесь?

— Когда нам позволят, — улыбнулся Ивар.

— Королева Милана… — догадалась Марта.

— Мы пришли на юг два месяца назад, — сообщила Вива. — Я хотела предложить королеве заключить мир. Все дело в нашем поселении. Мне служат три тысячи варваров. Еще у нас осталось пять тысяч земледельцев. Наша земля не способна прокормить столько ртов. Пришлось просить помощи, но нас встретили жестко.

— Моя сестра попросила аудиенции, — добавил Ивар, — а королева Милана приказала своим людям напасть.

— Вы оскорбили Милану. Я её хорошо знаю. Она не принимает аудиенции. Вам следовало намекнуть о переговорах, а не бить прямо. Королева оскорбилась.

— Поздно об этом думать, — вздохнула Вива. — Мы тут заперты. Нас окружила большая армия королевы. Мы закрепились, но один сильный удар убьет нас.

— Ты так спокойно говоришь об этом, — заметила Марта.

— Варвары не боятся смерти. — Ивар даже поднял тост. — Я покажу тебе на карте, где находится наше поселение. Если боги приведут тебя в Черные горы, для наших людей будет честью принять тебя в гостях.

Ивар с сестрой заговорили о смерти. Они уже приняли свое положение. А что тут поделать? Пяти сотням не справиться с десятью тысячами. Варвары решили умереть достойно.

— Скажите, а чьи головы вы повесили на стены трактира?

— Солдат, — ответила Вива.

— Я думала местных жителей.

— Мы земледельцы, королева раздора, — пояснила Вива. — Местные жители давно ушли на юг.

— Вы их отпустили?! — удивилась Марта.

— А зачем нам убивать тех, кто возделывает землю и почитает бога земледелия?