Королева раздора и большое паломничество

Квей Клик

Такой тесный союз между варварами и королевой Миланой, как раз на руку королеве раздора. Если сделать все правильно, можно заключить много мирных соглашений. Вообще Марта решила перезимовать в королевстве своей давней подруги. Они очень близки и Милана не откажет принять такую важную гостью. Если брать в расчет только паломничество, Марте нужно посетить шесть алтарей, а потом вернуться домой и поклонится там богу любви. В столицу заходить не обязательно, дальше путь поведет в царство Велака. Но Марта не торопилась в царство. Её целью были и остались Черные горы. Весной, когда снег сойдет, Марта сможет отправиться к кланам варваров. Гектор бы не разделил

этого решения, но бывший избранник ехал всю дорогу молча.

***

Две недели прошло с того дня, как Марта оказалась на территории королевства Улана. Путь растелился на север, но принцесса выбрала западную дорогу. Она собиралась посетить алтарь бога плодородия. Придется сделать небольшой крюк, но паломничество откладывать нельзя.

Пришли несчастья. Марта ступила на опасный путь. Если бы принцесса выбрала другую дорогу, ей на пути постоянно встречались города, деревни и даже замки, но она избрала путь паломничества. Впереди растелились бескрайние поля, где негде спрятаться от ужасных ветров. Прошло всего три дня из двух недель, а уже умер первый солдат. Он просто замерз на сильном морозе. Следующим днем умерло еще двое. А через пять дней у Марты не осталось никого. Шесть человек погибли, остальные сбежали. Как не пытался избранник, он не смог никого поймать. Кибитку пришлось бросить. Кучер и кони тоже погибли. Собрав остатки провизии и два сундука с золотом, Марта села на самого сильного коня, которому не были страшны ужасные морозы. Фантом — это был конь Гектора. Сильное животное понесло на своей спине мужчину и женщину, а еще два сундука забитых золотом. Но конь не сошел с пути и не сдался. Через две недели он доставил принцессу до места назначения, а потом Гектор признался, что этот конь наделен магией — подарок одного колдуна, которого он обыграл в карты.

Наконец-то деревня. Марта так сильно устала, что падала без сил. Но на этом проблемы еще не окончились. Добравшись до пригорка, Марта и Гектор увидели, что деревню оккупировали солдаты королевства Уланы. Их навесы тысячами растелились до самого горизонта. Кого они тут охраняют? Зачем прибыли? Ворота в Черные горы далеко на севере. Туда ехать еще два месяца. Тут нет никого. Некого защищать, некого убивать. Милана опять что-то задумала? Замедлив немного коня, Гектор направился в поселение. К ним выехали два десятка коней. Всадники сразу обнажили мечи, а их высокий командир вытащил пику и направил её в лицо принцессы Марты.

— Кто вы такие? — Грозным голосом задался командир.

— Меня зовут принцесса Марта. — Стуча зубами, выдавила принцесса. — Я прибыла сюда ради паломничества.

Командир поднял руку, и все солдаты убрали оружия.

— Я хочу увидеть ваше лицо, принцесса, — заявил командир.

— Тут слишком холодно, — отметил Гектор. — Моя госпожа замерзла в дороге. Позвольте нам погреться у вашего камина. Мы вам все объясним и докажем свои личности.

Командир одобрительно кивнул, отдав приказ своим людям. У Гектора забрали топор, а потом солдаты повели незваных гостей в деревню.

***

Марта пожирала свою горячую похлебку без ложки. Девушка так проголодалась и так промерзла, что руки не смогли удержать только тарелку. Добравшись до трактира, командир пригласил их к камину. Сделалось сразу тепло. Марта унюхала десяток ароматов еды, а её тело напиталось жизнью. Съедая уже третью порцию, она еще не сняла теплый шарф и меховой платок. Гектор успел раздеться и уже поел. Командир и бывший избранник

с улыбкой смотрели на то, как голодная девушка пожирала все, что ей принесут с кухни.

— Прости, командир, — улыбнулся Гектор. — Мы не ели два дня.

— Я все понимаю, — одобрил тот. — Меня зовут Чейз, я командир этого гарнизона.

— Меня называй Гектором, я двоюродный брат принцессы Марты. Скажи, а зачем вы вообще тут расположились?

— Варваров пытаемся выкурить, — с сожалением признал командир.

Марта сразу отставила тарелку, сбросила платок и шарф, открыв свое лицо.

— Варвары?! — удивилась она. — Тут есть поселение?

— Я рад вас видеть, принцесса Марта! — Командир Чейз встал из-за стола ради поклона. — Нет, госпожа. Тут нет никаких поселений. Просто один наглый клан решил с нами поиграть.

Пока Марта согревалась и ела, командир Чейз рассказал историю.

Два месяца назад с гор спустилась небольшая армия — всего две тысячи человек. Непонятно как, но им удалось проскользнуть через Врата в Черные горы и остаться незамеченными. Клан быстро пошел на восток. Королева Милана приказала проследить за врагом, но запретила убивать. Вот уже два месяца Чейз гонит безумных варваров вдоль восточных гор на юг. Враг просто пытаются сбежать от десяти тысяч солдат, которых отправила королева. Было три стычки. Клан потерял большую часть людей. В их численности осталось около пяти сотен варваров. На прошлой неделе клан встал. Они остановились в какой-то деревне и стали строить укрепления. Милана приказала следить дальше, поэтому командир Чейз остался тут. Он отправил несколько разведчиков в тыл врага и регулярно пишет донесения своей королеве.

— Далеко они стоят? — спросила Марта, отложив все пустые тарелки и кружки.

— Рядом с рощей, госпожа, — ответил командир. — Если начнется бойня, мы встретим их на подходе к этой деревне. Вы можете остаться и согреться. Вы, моя госпожа, почетная гостья. Мы слышали о вашей дружбе с нашей королевой. Только прикажите и я дам вам половину своей армии. Они сопроводят вас, куда вы прикажете.

— Благодарю тебя, командир. У меня есть одна просьба, которую непросто будет выполнить.

— Началось… — вздохнул Гектор.

— Я хочу пойти к варварам.

— Вы хотите на них напасть? — уточнил Чейз.

— Нет, — улыбнулась Марта. Из-под шубы вылезла мордочка дракона. Алекса зевнула и медленно перебралась на стол, разминая свои крылья. — Мы с моим духом-защитником пойдем поговорить с ярлом варваров.

— Зачем?! — удивился командир.

— Это мое дело. Я подруга вашей королевы, не забывай этого Чейз. Если я хочу поговорить с варварами, ты должен меня отпустить. Дай мне время до вечера.

***

Варвары разом засмеялись, когда одним утром к ним направлялся одинокий всадник. Королева раздора проехала ту рощу, о которой сказал ей командир Чейз, и уже добралась до деревянной изгороди небольшой деревни. Кто-то за воротами приказал открыть ворота. Когда это случилось, Марта одернула уздечку, направляя коня внутрь.

Королева раздора поверила в свою миссию, поверила в саму себя. После ритуала окропления в поселение ярла Акташа и его сестры, Марта набралась храбрости. Бог раздора присматривает за ней. Он ведь почувствовал, когда его алтарь наполнился силой. А мимолетная встреча с богиней луны закрепила эту решимость. Мало кто может заявить, что видел бога собственными глазами. Марте исполнилось шестнадцать, а она уже повстречала двух богов. И это только начало паломничества.